根據張賓的估算，裴該即便得到西河、太原二郡，也只是拿到一個爛攤子罷了，必須先賑濟饑民，穩定局勢，短期內應該不會再向樂平、上黨用兵。
石勒聽了，精神略略一振，忙問：“太傅之意，西線暫時可以無警？”
張賓搖頭道：“也不能說必然無警，可命蘷、支兩位將軍聚集兵馬，堵塞山路，但固守可也，慎勿輕戰。樂平，尤其是上黨，境內多山，道路曲折，易守而不易攻，只須布置得法，雖十萬雄兵而不能克。而即便二郡有失，其東尚有太行險隘，則裴文約若欲自并州而謀攻冀州，勢不能遽至，即至，亦成強弩之末矣。”
石勒點點頭，就問：“然以太傅之謀，我于東線，當作何舉動啊？”
張賓道：“太原既失，即便裴文約不能逾太行以攻我，也恐其會合拓跋，北向幽州，雖然路險且長，但徐徐侵削，終有至日。因而我在東線不宜大動，唯可全力以克厭次，拔除邵續，然后南恃黃河，西憑太行，或可與敵長久相持。
“冀州地方廣袤，戶口繁盛，自漢季以來，即日益陵駕于關中乃至河南之上，袁本初以此為基，乃使孟德卻步。若能撫安黎庶，致力生聚，將來或可再圖中原。”
聽到這里，石勒的臉色不禁微微一沉，追問道：“太傅之意，我既失太原，便不能再逐鹿中原了么？”
張賓苦笑道：“小大之勢甚明，非其時也。今日之勢，可有一比，昔日劉備地跨荊、益，雄強一時，再加東吳為盟，乃可搖撼天下，遂于漢中破曹。可惜關羽內不能固守荊州，外不能和好東吳，致使兵敗而地縮。當是時也，若劉備能復蜀、吳之盟，善加積聚，或可伐魏，彼卻輕率東出，導致夷陵喪敗。則自劉備薨逝，至諸葛亮南征，前后三歲，逮其北出，又是三歲。六年積聚，始有再戰之力……”
他的意思，既然在西線喪敗，則除了深入境內的邵續必須拔除外，東線應當改取守勢，做好長期爭雄的準備。
石勒扶案沉吟良久，緩緩地說：“六年，倒是也不長……”然后抬起頭來問張敬：“卿以為太傅之謀如何啊？”
張敬其實早就憋著想發表意見了，只是石勒既已稱帝，威勢日盛，剛才他一直在沉吟，張敬也不敢開口打斷天王的思路。終于石勒問到他了，于是拱手道：“臣以為張太傅之言，不足取也。”
隨即便侃侃而談道：“張太傅言諸葛孔明，常云彼有翻覆乾坤之謀，又兼孫吳布陣之長，即便如此，數出祁山，不能成功，逮其辭世，蜀乃日趨衰敗，終為曹魏所滅。何也？小大之勢，不易扭轉，欲以一州之地，抗衡天下，不亦難哉？且孔明尚有東吳為援，終不能破曹，今冀、幽、益外，皆為晉土，則我積聚一分，彼可積聚三分，曠日持久，必然強者愈強，而弱者愈弱，到時候休說逐鹿中原了，即便趙土，恐怕亦不能守！”
張敬此言，確實也頗有道理，冀州雖然繁盛，終究不到全“天下”十分之一的土地、不足六分之一的人口，想靠著這樣的老本兒跟人拼積聚，怎么可能嘛。
要說原本石勒的勢力，也就跟關中裴該差相仿佛，如今被裴該奪走了西河、太原等地，此消彼長，則大大落在了下風；況且晉地又不是只有關中，還有河洛，還有江南啊，則以三到四倍之勢，積聚數年后，說不定就會變成六比一、八比一了，到時候這仗還怎么打？
石勒聽其所言，不禁皺眉，便問：“然聞卿之意，我敗局已定，不如東向稱臣，以免子孫受辱不成么？”
張敬趕緊鞠躬如也：“陛下明鑒，臣非此意也。”
隨即挺起腰來解釋說：“陛下統軍多年，縱橫天下，當知兩軍對壘，勝負之數，不全在將卒的多寡、物資是否充裕，而要看其將是否有謀，其卒是否效勇。若能以奇兵搗敵腹心，以勇氣摧敵疲憊，寡亦有望破眾，弱亦有望凌強。
“臣即以張太傅所言，漢季三國事作比。劉備為關羽復仇，盡發蜀軍，溯江東上，其兵甚眾，東吳屢遭喪敗，孫權連番求和。當是時也，皆云吳必亡而蜀將連帶長江，直至海濱，然而陸遜施謀，孫桓逞勇，夷陵縱火，劉備僅以身免，西蜀就此一蹶不振。何以如此啊？吳人上下一心，更加絕無退路，乃為困獸之斗，始可以小而破大也。
“至于諸葛亮北伐，唯其一出之時，形勢最佳。當時魏人以為蜀不足懼，旦夕來降，乃不設備，專務東吳，又逢曹丕薨逝，曹睿沖幼，主少臣疑，于是一出祁山，三郡應和，長安以西，幾乎全喪。惜乎孔明知小大之勢難逆，乃不敢力搏，唯望自坦道徐徐侵削隴右，先不用魏延奇襲長安之計，復軍行遲緩，乃終無功而退。
“以是可知，小不可以耗大，但可以奇襲之，而奇襲要在破釜沉舟，一往無前，若其瞻前顧后，以為或可久持，則必無勝理！”
石勒連連點頭：“卿言不錯，作戰亦是此理。敵眾不可畏，敵強不可畏，唯我無勇斗之心，有退守之意，才最可畏。昔日項羽破釜沉舟，韓信背水而陣，亦是此意，倘若以為勝固可喜，敗亦無傷根本，失了勇銳之氣，則必無勝算了。”
頓了一頓，便問：“則卿之意，是要我仍于東線大舉，與晉人決勝么？”
張敬回答道：“正是。如今形勢，與諸葛亮一出祁山，亦可作比。裴該在關中，方得西河、太原，如張太傅所言，暫成強弩之末，勢不能大舉東援；正如魏之良將強兵，皆備東吳。是故曹叡要召張郃自荊州西上，摧破馬謖于街亭，然而，若孟達之謀得逞，荊州兵不能動，則魏之隴上危矣。
“而洛陽晉主，年輕識淺，群臣亦疑，且觀其素行，距曹叡遠矣！恰逢祖逖病重不起，則唯有李矩、魏該等輩，皆陛下昔日軍前敗將，何足為慮啊？倘能盡起幽、冀之兵，施以雷霆一擊，大軍急渡而取兗州，出成皋而向洛陽，則晉軍必亂，晉主必遁，河南以東，可以掩而有之。如成其勢，才能復言積聚，再與裴某逐鹿中原！”
張賓聞言大驚，忙道：“不可，我軍才經喪敗，士氣不振，況乎欲得一郡，三月之聚，欲取一州，三歲之聚，今錢糧豈足資供如此大舉啊？且尚須東備慕容、北備拓跋、西備裴該，南備蘇峻，若盡起幽、冀之兵，難免四處受敵，尚望一戰而伐人之國，破人之都，可乎？此乃懸危之計。”
“太傅，小大爭強，欲更其勢，唯有破釜沉舟，并出奇兵方可。”
“國家尚不至于必須豪賭，否則滅亡在即的地步吧……”
“則以太傅看來，小大之勢，能夠靠積聚來扭轉嗎？”
張賓拱手勸諫石勒道：“陛下，小大之勢，固然不能純靠積聚來扭轉，但可因此而趁敵之弊，等待機會。我看晉人亦非無隙可趁——裴該在關中有自立之勢，洛陽與之頗生齟齬；且裴該乃與祖逖盟，而祖逖久病不起，一旦辭世，荀氏等多欲奪其兵權，洛陽人心必亂，而裴該亦將趁機謀篡。江南王敦，素來桀驁，必不服裴，則晉之分裂可期。唯望在此之前，我趙保守巖阻，徐圖積聚，靜觀其變；待其自分，方可如張中書所言，施以雷霆一擊。”
石勒望向張敬：“卿對此如何說？”
張敬笑道：“太傅之言，一如諸葛亮《隆中對》，其言欲使劉備跨有荊、益，保其巖阻，內修政理，外結孫權，待其天下有變，乃可命一上將自荊州而向宛、洛，劉備率益州之兵出于秦川，說是天下可定。其言貌似有理，其實不過因人成事，庸人之謀罷了！
“陛下且思，倘若天下有變，即便三歲頑童亦知趁敵疲弱，又何待其言啊？則如兩軍相峙，我自不動，而待敵自退——敵若不退又如何？天下若無變又如何？是故孫子云：‘用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待也；無恃其不攻，恃吾有所不可攻也’，所指雖異，其理相同。且若云天下有變，則臣此前所言，便是其變——裴該不遑東出，而祖逖病重，不能理事。眼前良機若不把握，又何言日后之變呢？”
再對張賓說：“太傅所言，全出臆測。難道公會斷人生死么，知道祖逖何時身故？人固有一死，若其久壽，又如何？即在目前，若其病瘳，我恐無隙可趁，誰云久病則必死？至于裴該謀篡……呵呵，昔日曹操十分天下有其七，而不敢篡，要待傳子，而自做周文。今裴某不過而立，難道公又能斷其何日生死，傳位于其子不成么？
“設或祖逖不死，裴該不篡，則是天下無變，張公的謀劃，盡付流水。則晉愈強而我愈弱，到時候即便尚有雄心，恐怕亦不得不效劉禪之所為了！”
一直沒有開口的程遐出聲訓斥道：“中書令慎言，不當如此作比。”
張敬趕緊向石勒謝罪：“臣唯恐太傅之謀，有負陛下之望，一時焦慮失言，還望陛下深恩厚德，細過不究。”
張賓的意思，就是先謀守備，再待敵人有隙可趁。而張敬的意思，是我覺得目前敵人就有隙可趁，咱們正好全軍壓上，豪賭一把；若欲徐徐積聚，恐怕時不我待。于是石勒再詢問其他幾個人的意見，程遐、郭敖贊同張敬，而徐光自然站在張賓一邊了。
眾人唇槍舌劍，激辯不休，石勒沉吟良久，突然間一拍桌案，阻止了群臣之言。隨即抬起頭來，目視張賓，似笑非笑地問道：“太傅素知朕，則以太傅看來，朕會用何人之計啊？”
張孟孫不禁慨然而嘆道：“恐怕陛下心中，還是更偏向于張中書之計一些……”
石勒大笑道：“不錯。朕起自草莽，艱難百戰，始能如太傅所言，據襄國而吞冀州，進而南面稱尊，，我豈是坐守之輩哉？如昔日方至邯鄲、襄國間，南有劉演，北有王浚，東有曹嶷，西有劉琨，其勢難道不比今日更為兇險么？倘若唯期恃險而守，則我與那曹嶷有何分別？！”
張賓還待開口勸說，石勒卻擺一擺手，說道：“我寧奮戰而死，絕不困頓自滅。今當以十萬大軍、千里疆土，盡押上做一豪賭，勝則天下可有，敗亦不失為烈士！”隨即又一拍桌案：“朕意決矣！”
不過石勒雖說已經下了決斷，張賓卻還抱著最后的希望，翌日私下請見，分析時局說：“陛下不當以昔日作比。曩昔才至邯鄲、襄國間，局勢確乎危殆，但賊雖眾而互不統屬，且王浚、劉琨同室操戈，曹嶷坐守無志之輩，河南尚無強勢，關中為劉曜所圍，陛下因此才能趁亂而興，將之逐一擊破，奄有三州之地。而如今即便不論江南，長江、黃河間，俱奉洛陽之命，裴該雖有自立意，尚可與祖逖相互策應，是賊雖寡而其力強。譬如長蛇，擊首而尾應，擊尾而首應，張中書云作雷霆一擊，直搗賊之腹心，豈易為哉？陛下三思啊！”
石勒就問他：“然以太傅看來，張敬建議盡起幽、冀之兵，全力經兗州而向洛陽，以迫使司馬鄴小兒棄城而走，其謀是必不能成的么？”
張賓略一猶豫，便即回答道：“戰無必勝之理，然而臣亦不敢斷言，其謀必敗。總之九死一生，要看天意了……”
他這個人就是太實誠，不肯說假話，就此被石勒揪住了破綻，當即“哈哈”大笑道：“那便請太傅輔佐朕，去謀此‘一生’吧！倘若連朕都不信天意在我，又如何統馭臣民啊？”