祖逖繞著彎子，詢問裴該對天子司馬鄴的處置態度。裴該聞言，面色略略一沉，便說：“該有幾句肺腑之言，請獨與祖君私語。”
這是要倆大佬私下里做交易了，祖逖會意，便即摒退諸將吏，裴該也命一直跟隨在身旁的裴熊、文朗暫至帳外等候。很快，大帳之中只余裴、祖二人，祖逖正待開口再問，裴該卻突然間從腰間解下玉具劍來，連鞘遞交給祖逖。
祖逖蹙眉問道：“大司馬此為何意啊？”
裴該道：“我二人于建康城外相交，共論天下，復定盟北上，渡江擊楫，并肩殺賊，至于今日。而祖君卻不念舊情，唯以‘大司馬’三字呼我，想是已有背盟殺我之意了，我故自來，任君動手。”
這當然是以退為進的試探了。到目前為止，裴該的真實意愿還并沒有徹底表露，倘若祖士稚果起殺心，必然一世英名，俱化流水，會遭當時乃至萬世的唾罵。裴該是了解祖逖的，知道這位老先生要臉，不逼急了，必不肯行此下策。
果然祖逖聽聞此言，趕緊擺手，撇清道：“我安有此意啊？”頓了一頓，便即伸出手來，在裴該遞過來劍鞘上輕輕一推，搡至旁側，說：“自當先公而后私，適于眾將吏之前，若不稱呼官職，怕是彼等會起輕慢之心——文約勿疑。”
裴該心說你肯叫我的字就好啊，氣氛可以略微融洽一些。隨即將手中劍置于地上，就擺在兩人中間，緩緩說道：“且先置此，或祖君稍歇可用也。”
“文約仍疑我乎？此言何意啊？”
裴該從懷中抽出司馬鄴才剛下達的禪位詔書來，雙手遞給祖逖：“該此來，專為向祖君通報此事。”
祖逖接過詔書展開，一目十行地瞧過，面色初時驚疑，既而惱怒，最終他“騰”地就站起來了，欲待怒斥，卻又終于忍住。裴該就抬著頭，望著對方的臉色，不言不動。四目相交，在祖士稚看來，裴該的目光似乎純凈無滓，無疑無欺。
于是強按心中不滿，復又坐下，把詔書遞還給裴該，低聲問道：“文約方入洛，天子即下此詔，豈不可疑么？”
裴該表情誠摯地回答道：“此亦非我所愿也，實華敬則入宮中取來……”
“若無文約暗示，華敬則焉敢為此？！”
裴該嘴角略略一挑：“或者人心所向。”頓了一頓，又說：“我之為人，祖君素知，但謀功業，不求富貴，然而功業因富貴而易致，富貴亦因功業而踵跡，不易避啊……”
祖逖就問了：“可肯辭乎？”
裴該笑笑：“肯定還是要二三辭的。”
祖逖雙眼一瞪：“二三辭之后，終究還是受么？”
裴該毫無畏懼地注視著祖逖的目光，一字一頓地說道：“祖君，自古豈有受禪固辭，而仍能立于朝者乎？若天子欲禪祖君，祖君亦走不成么？”
禪讓這種儒家宣揚出來的花活兒，在歷史上——起碼在儒家整理后的史料上——有固辭不受的前例嗎？要說倒也有，傳說堯曾欲禪帝位于許由，商湯欲禪王位于卞隨、務光，三人皆不受而逃……
裴該的意思，我若固辭禪讓，那就唯有逃亡一途了，還有可能立朝為官嗎？你是要勸我把權柄、軍隊全都撇下，領著一家老小去做隱士嗎？好啊，我跑了，那晉室之最重就是你了，等到你也有了這么一天，你會不會同樣落跑呢？
祖逖沉吟半晌，最終嘆息道：“何必如此操切……”
裴該語氣誠懇地說道：“祖君亦將萬軍，麾下將吏如云如雨，當知將吏之心不可違也。此實該麾下所謀，該雖不愿，時已至此，亦不得不為。之所以操切，為該麾下，皆畏祖君……”
“此言何意？”
“晉室之復興，端賴該與祖君，各掌強兵，分陜而治。今羯賊于太原喪敗，其勢大蹙，乃起傾國之兵來犯，謀圖一逞，實作困獸之斗。祖君在滎陽，抵御得法，明識者皆云羯賊將滅，而祖君可趁勢犁庭掃閭，盡復河北。若祖君得河北，聲望更隆，實力雄強，乃成不可制約之勢，中國終將二分。
“祖君試思，吾麾下多有異圖，難道祖君麾下便無么？但勢不足耳。若其勢足，又豈甘居我之下？因而麾下乃謀掣肘，不使祖君建功，唯該嚴禁之，云：‘吾寧死，不肯害國，不肯背友。’是以彼等乃諷華敬則求天子禪讓之詔，為先定君臣名分，或可免于后患……”
祖逖瞠目反問道：“若我不肯臣于君，又如何？！”
裴該伸手一指擺在兩人中間的佩劍，說：“是故留劍于此，請祖君用。”
祖逖冷哼道：“天子雖下詔，文約尚未受，我若用此劍，必罹千古罵名！”
裴該習慣性地聳聳肩膀，說：“或者祖君為司馬氏而執此劍殺我，雖罹罵名，且使中原復亂，終究不背本心，且將來或亦有天子之份。或者祖君不忍殺我，然我既出此門，勢不能固辭禪讓之詔，最多兩辭，必然受之。到時候遣使赍新朝之詔來，祖君若肯臣，四海靜謐，若不肯臣，只能與該逐鹿了——唯君自擇。”
祖逖恨聲道：“文約這是逼我么？”
裴該搖頭道：“非我逼祖君，乃時勢逼我，復逼于君。難道當日該于長安取得天子，復與祖君分陜而治之時，君便未曾想過今日么？司馬氏聲威已墮，難以復振，人心無不思易主，不在于我，便在祖君，不過我先著一鞭罷了。”
說著話，第二次指向那柄劍：“我自不愿與祖君同室操戈，或升或死，只待天意。祖君唯斷我頭，始能先鞭，否則的話，還望祖君顧念舊情，復為天下之安，為該馳驅。未知君意如何啊？”
他這其實就是在逼祖逖，你要么不怕背負罵名，一劍砍了我，但接下來兩面受敵，也未必能得天下；要么你就老實低頭吧。實話說倘若祖逖實已滅羯，并吞河北，裴該還真沒這膽量親送人頭上門。他賭祖逖不但愛護自家聲名，而且還理智，明察時勢——就從前對祖逖的了解來看，這場賭博贏面很大。
當然也有輸的可能，只是在裴該想來，輸就輸了吧。時勢至此，我是不可能退步的，而且不管是退還是進，只要祖逖不肯臣服，那就必然導致中原復亂。我本欲救世，結果反倒亂世……與其如此，還不如就此瞑目呢，尚可望留美名于千古！
死誰不懼？但裴該自陷羯營，一步步走來，他始終秉持的理念就是事業比名聲重要，而名聲比生命寶貴。
祖逖注目在劍柄之上，反復權衡，不禁氣沮，苦笑道：“人生于取舍之間，多半為難，而文約今將己難，而歸之于我……”你把自己的艱難選擇，轉嫁成了我的艱難選擇，自己倒落得個輕松啊。
裴該道：“我之擇，原本便是君之擇啊，天下危或者安，只在君一念之間。”隨即又動之以情，說：“我諸事皆敢為，唯不愿與祖君生分也。”
祖逖把身體略略前傾，試探性地問道：“難道不能稍緩些時日么？”
裴該搖搖頭：“我固不疑君，然不能不疑君之部屬，且我之部屬，亦不能不疑君。君之重，重于天下！”
裴嶷他們為什么要急急忙忙地拱裴該上位？就是怕祖逖在滅羯之后，勢力雄強，可與裴該相拮抗，到時候就算祖逖肯臣服于裴該，他麾下將吏愿意換個主家嗎？況且裴該又不肯哪怕是暗中掣肘祖家軍……那么唯有盡快拱裴該上位，并且穩占洛陽，才能夠迫使祖逖不得不黯然低頭。
裴該原本的想法，是希望這位千古名將在這條時間線上，能夠完成他的夙愿，徹底平定黃河以北地區。但是之后又如何呢？裴嶷等人的顧慮是必然會成為事實的，即便祖逖逝去，廢物祖約上位，導致祖家軍崩潰、離析，也仍然要被迫打上幾仗，才有可能將之徹底兼并。這同室操戈之事，終究使人苦悶啊。
所以他才半推半就地從了裴嶷等人所請，復親身來見祖逖，加以游說。
祖逖又問：“或可先使文約封王建國，加九錫等等……”
裴該還是搖頭：“若天子未下詔，此事尚可為，既下詔，則不可為——豈有今歲辭而明歲復受之理啊？且不定君臣名份，恐怕祖君麾下，終究還有他想……”
祖逖不禁想起自家侄兒祖濟前些天的話來了——“最好阿叔做天子，再不濟大司馬做天子，總好過尊奉那個懵懂小兒！”
于是嘆息道：“昔日與文約于建康抵足而眠，暢論天下大勢之時，不曾想有今日啊！”
裴該一針見血地指出：“曩昔祖君與劉越石共語‘相避于中原’之時，便當思及今日！”隨即也長嘆一聲，說：“終究是司馬家無能復無威，否則我等豈敢覬覦非份？而今所覬覦者，當份也！”這句話，其實就是用“覬覦非份”四字，把祖逖也給囊括進去了。
裴嶷等人為什么敢急著拱裴該上位？王貢為什么敢直接跳過傳統的諸多步驟，直接為裴嶷謀劃，攛掇小皇帝下禪讓詔書？裴該為什么對此心中有數，卻佯裝不知，不予阻止？就是因為司馬家的名聲實在是太臭了，踢倒就踢倒，沒什么太大的阻力。
西漢末年，普天下人心厭劉，認為應當換個天子——雖然未必寄望于王莽——這算特例。自從東漢肇建以來，儒家，尤其是董仲舒之儒徹底成為官方統治思想，則士人對于主君的忠誠度就無形中上了一個臺階，于漢之四百年王朝——即便光東漢也有兩百年——不忍背棄，曹操因此才遲遲邁不出最后一步，劉備也才能順理成章于蜀中踐祚。但是晉朝不同，司馬家得天下到今天也不過才短短五十年而已，且太平之日無幾，內廷外朝，長期動亂，無論讀書人還是普通百姓，都已深厭此國了。
甚至還不如原本歷史上的東晉朝。東晉終究延續西晉舊統，時間累積起來就比較長了，再加上皇權衰微，世家的權柄比西晉時更甚——西晉時藩王的勢力還是很大的——則人皆以為執政可換，皇權正不必替，桓楚因此而敗。
終究桓玄那個年代的司馬氏，通過元、明兩代之治，根底雖然虛弱，名聲卻要遠遠好過了西晉中后期。況且桓玄的聲望，又如何與如今的裴大司馬相比啊？實話說，即便拿歷史上的桓溫比這條時間線上的祖逖，論功業，論聲名，也都望塵莫及。那么自家足夠強勢，目標又足夠腐朽，伸手推上一把，取而代之，有何不可啊？
裴該所面臨的最大阻力，正不在人心，而只在各方軍事集團——其所可慮者，也唯有祖逖罷了。
聽裴該說司馬氏“無能無威”，祖逖不禁苦笑道：“設其有能有威，天下何致喪亂，我等亦不能北渡建功……能有今日，或許還算是司馬氏之賜呢。”
裴該道：“司馬氏所賜者，中原累累白骨而已，我等自奮斗而至此，干司馬氏何事啊？”隨即微微一笑，說：“若天下不亂，我料祖君所仕，不過州郡罷了。”
祖逖也跟著笑了笑：“文約則不同，以君的家世，宰輔可致。”
裴該搖搖頭：“若無喪亂，能紹繼先父之業，仕至臺省者，必然是家兄……該唯尚公主，領散位，受厚祿，悠游于林泉之下，園囿之中罷了。”雖說哀獻皇女是病死的，跟動亂其實沒啥關系……
祖逖無可接口，不禁默然，氣氛就此變得有些尷尬起來。隔了好一會兒，祖士稚才略略躬身，探手將橫在二人之間的長劍，朝著裴該方向推了一把，隨即問道：“劉越石又如何？”
裴該答道：“但望祖君為越石榜樣。”
“建康又如何？”祖逖抬眼望著裴該，緩緩地追問道，“一旦文約受……此詔，誠恐中原士庶，又將絡繹南遷矣。”
裴該笑道：“祖君多慮了。未曾南渡者，自然不會走；曾經南渡者，誰肯再次沖冒風霜，期冀無望？且我正當用人之際，但有才學，寒門可錄，若無才學……南渡就南渡吧。難道說南塘還會再出夜盜不成么？”
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