頡利南征，幾乎是將半個汗庭遷到了陰山。
頡利到了陰山后半點沒有閑著，先是將牙帳立下，而后便命人南下侵擾唐軍，欲借突厥人善馬戰之長牽扯唐軍，尋隙而破之。
但無奈李靖兵法老道，用兵穩重，云中、馬邑一線被他經營地如鐵桶般滴水不漏，突厥輕騎多次襲擾均無成效，反而死傷不少。
頡利既然親自南下，自然就不是為了單純地固守定襄而來，他還要重奪馬邑、云中二郡，穩固突厥的東南邊線。
于是頡利一番權衡之后，決定留牙帳于陰山，自己親率十萬精銳南下，欲強取云中郡重鎮恒安。
疆至河套，云中城生。
恒安鎮古名云中城，起自戰國七雄之一的趙，本為趙武靈王為防備胡人所筑，而后經秦漢兩朝又數次加筑，雖是數經興衰，但經營至今，已是北地雄城。
以李靖之才，又背倚堅城，李靖手中的人馬雖比頡利少了許多，但頡利幾番攻城，卻時間難登城墻半步。
“想不到唐軍竟如此膽怯，龜縮城中不出！”看著又一波攻城的士卒退下，頡利跨于馬背之上，重重地拍了拍自己的手。
頡利此次南下，所率領的雖是突厥精銳，但卻已輕騎為主，少有攻城器械。
而且突厥人本就生于馬背，不善步戰，更別說是強攻城池了。
攻城之戰本就是唐人所長，而突厥人擅長的卻是野外馬戰，不過這一次頡利無奈之下竟是已己之短，攻敵之長了。
“可汗，這樣下去終歸不是辦法，我等當另尋良策。”就在頡利一籌莫展的時候，頡利的心腹智囊趙德言來到了頡利的身前，對頡利道。
頡利聞言，只當趙德言已有良策，忙問道：“先生可有應對之策？”
趙德言道：“我突厥手中尚有一技殺招未出，可汗何不將他用上？”
殺招？頡利對于唐軍何時有的殺招，頡利聽了趙德言的話起初也是一頭霧水，但隨即頡利又細細想了想，突然想到了一個人，問道：“先生說的可是質子？”
趙德言點了點頭，對頡利道：“兩軍陣前，若以李恪為餌，著其勸降，以動恒安鎮唐軍人心，到時縱然不能取了恒安鎮，也能大傷唐軍士氣，助我突厥大軍攻城。”
“已李恪為餌？”頡利聽了趙德言的話，眉頭先是微微一皺。
頡利昔年橫行天下，稱雄草原，靠的乃是無往不利的突厥精騎，他何時用過這等低劣的手段。
突厥與大唐，兩軍十余萬人之前，頡利攻城不下竟以一少年為餌，逼迫唐軍就范，頡利自己想想都覺得臊得慌。
難不成他堂堂頡利可汗竟真的到了這個份上？
頡利問道：“如此做法，恐怕有損本汗威名啊。”
趙德言見頡利為難，于是道：“李恪本就是質子，唐軍攻我突厥之地，本就是唐軍罪責在先，我突厥不過是順勢反擊罷了，只要能收回馬邑、云中二郡，可汗就算行事稍稍狠厲一些，又有何不可呢？”
馬邑與云中兩地事關重大，干系到陰山的安穩和得失。可以眼下的局勢來看，若只是突厥人一味強攻，想要拿下恒安無異于癡人說夢。
與馬邑、云中二地，與整個陰山相比，頡利個人顏面上的得失確實算不得什么。
頡利聽了趙德言的建議，終于點頭同意了下來。
頡利倒是不擔心李恪會不就范，因為在頡利的印象中，去歲大唐攻略朔方，頡利就險些要了李恪的性命，最后雖然李恪活了下來，但也被頡利下旨流放，在陰山苦寒之地牧羊一載有余。
李世民為了對付突厥，不顧李恪的生死，李恪想來也該是對李世民頗有怨懟的，此番頡利再以性命相挾，不愁李恪不按他說的做。
李恪貴為大唐皇子，堂堂蜀王，若是他在陣前勸降，對唐軍士氣的打擊必然是極大的，那個時候便是他奪取恒安的時候。
“把質子給本汗帶上來。”頡利聽取了趙德言的建議，當即對身后的親衛道。
“三皇子，可汗十萬大軍臨城，城上的唐軍竟還欲負隅頑抗，可汗相請三皇子出面，勸降恒安，三皇子以為如何？”
李恪聽了趙德言的話，心中也是一詫，他沒想到兩軍陣前，頡利竟有如此行徑。
頡利向來以草原雄鷹自詡，行事雖然狠辣，但也還是坦蕩。
但逼迫李恪勸降的做法卻頗有些陰毒，不擇手段，不像是頡利一貫的作風，反倒像是趙德言的所作所為，所以當李恪剛被自后軍帶到了城下，便猜到了此事背后的始作俑者。
事情來得突然，李恪沒有太多的時間去思考對策，但他卻很清楚地知道，若是他真的按照趙德言說的去做了，那他便將為天下人所恥笑。
大唐皇子，代表了大唐皇室的尊嚴，在外人面前，他的一舉一動都關系大唐，盡管他還年少，但這一切本就與年紀無關，這是從李恪一出生便開始，便是流淌在他血液之中的。
可以想象，堂堂皇子，竟站在城下勸降自己的臣子，要他們向胡人屈膝，這畫面該會是何等的諷刺，李恪若是做了，恐怕千百年之后，史冊之上的污點也難以滌凈吧。
“太宗三子蜀王恪，少為質，居突厥。后衛公北伐，戰突厥于恒安，蜀王受突厥命，勸降于城下...”
有著這種可能性，李恪簡直不敢再往下面多想了。
李恪自請為質，北上突厥數年，為的是什么？難道就是為了在這個時候叫天下人所不屑嗎？還是為了給枯燥的唐史添上一筆笑料？
可他若是拒絕呢？那他即將面臨的又是什么？
頡利的怒火，突厥人刀斧加身，甚至還會丟掉性命。
短暫的思慮，李恪的臉上露出了一絲苦色，已經到了這個時候，沒想到他竟還需面對這般處境。
“怎么？三皇子覺得困難嗎？”頡利握著手中的刀柄，對李恪問道。
“形勢如此，我還有的選擇嗎？”李恪嘴上無奈地說著，但心里卻已經有了決斷。
“我乃大唐皇子蜀王恪，唐軍主帥李靖何在！”李恪來到了恒安城下，對城上的唐軍高聲喝道。8)