貞觀十三年，冬末，長安城外。
在長安城外十余里，有一處官道，此處官道乃長安城北面南往長安的必經之路，每日來往人眾本就不少，又逢歲末，官道上的人便更多了。
在官道一旁，身著便服，年不過十七八的太子中允岑長倩正束手站在路邊，仔細地張望著，看向官道來人的方向，顯然是在等著什么人。
片刻之后，一個身著玄色長袍，外披大氅，面容剛毅英武的中年男子在官道上策馬而來，緩緩現身，在官道旁等候許久的岑長倩頓時來了精神。
“蘇大將軍留步，蘇大將軍留步。”岑長倩連忙上前，拉住了中年男子的韁繩，對男子道。
岑長倩乃太子少師岑文本親侄，東宮屬官，太子李恪的心腹，能叫岑長倩在此久候的也不會是常人，這中年男子不是旁人，正是同為李恪心腹，歲末奉詔回京述職的左武衛大將軍、盧山都督蘇定方。
蘇定方識得岑長倩，見岑長倩在此，連忙下馬道：“長倩不在宮中伴駕，怎的在此？”
岑長倩指著不遠處一輛馬車，對蘇定方道：“太子正在車中等候，大將軍速去便是。”
蘇定方聞言，才知李恪竟是親自來官道旁侯他了，于是連忙把馬交給了岑長倩，自己快步上前，進了馬車。
果然，正如岑長倩所言，待蘇定方進了馬車后，正看見李恪坐在馬車里，等著他。
“末將蘇烈，拜見太子。”蘇定方進了馬車，對李恪拱手拜道。
李恪抬了抬手，熱絡地笑道：“定方快坐下，不必多禮。”
蘇定方依言，在李恪的身旁坐下，而后對李恪笑道：“末將遠鎮漠北，往來閉塞，得知殿下冊封太子的消息時已是去歲入冬，那時末將知太子夙愿得嘗，喜不自勝，只可惜路遙數千里，未能親臨道賀。”
李恪笑道：“自己人，不必這般多的禮數，定方有這份心便夠了。”
接著，李恪又問道：“本宮回京一載余，近來漠北還安生嗎？”
蘇定方如實回道：“一切安穩，末將用太子之策，以薛延陀、回紇、突厥三方制衡，如今的漠北唯大唐，唯太子之命是從。”
李恪點了點頭道：“如此便好，漠北新定，人心不安，這兩年多虧有定方在漠北坐鎮，本宮才能真正地安心，漠北苦寒辛苦定方了。”
蘇定方道：“為將著正當如此，如何言苦。更何況太子于末將有知遇之恩，若非太子，末將現在只怕還是軍中一小卒呢。”
李恪問道：“你可是本宮專程在你侯你，是為何事？”
蘇定方道：“太子在此等候，想必是有要事吩咐。”
李恪道：“不錯，本宮正是有要事要交代你，今時不比往日了，如今本宮為儲君，你為邊帥，本王同你相交，日后也需謹慎些，已免朝中流言，傷及你我。”
如今的李恪身為東宮儲君，而蘇定方乃是李恪舊部，又是節制漠北，手握重兵的邊帥，未免旁人聞風參劾，李恪隨意是不敢在東宮，在長安見蘇定方的，故而今日在此等候。
蘇定方道：“太子思慮周密，末將明白，不知太子是有何事吩咐？”
李恪道：“據本宮所知，你此次回京緣故有二，一為年末述職，但這只是次要的，月前前涼州都督李襲譽犯事，酒后因私憤仗殺番禾丞劉武，已被除職。李襲譽不過中人之資，難當大任，父皇也早欲替換，父皇此番專程下旨要你回京，恐怕是欲用你為涼州都督了。”
蘇定方聞言，臉上微微露出了一絲訝色，問道：“可是太子舉薦？”
李恪搖了搖頭道：“不是本宮的意思，此事父皇只和中書省提過，圣旨已然草擬，本王也是昨日才得到的消息，恐怕待你抵京后便會頒下。”
蘇定方不解地問道：“太子可知陛下調末將往涼州是為何故？”
李恪不假思索地回道：“吐谷渾。”接著，李恪頓了頓又道：“自打吐谷渾戰敗后便被納入涼州都督府轄下，確切地說是駐軍吐谷渾外，借吐谷渾節制、平定吐蕃。”
蘇定方聞言，若有所思地點了點頭道：“吐蕃之事末將雖在漠北，但也有所耳聞，就在去歲初，我大唐應當還與吐蕃有過一戰。”
李恪道：“不錯，吐蕃贊普松贊干布可謂橫空出世的英主，其下又有以論科耳、尚囊、祿東贊等心腹能成輔弼，已成氣候。定方自漠北而來可能還不知，就在幾日前，高原上和田之南的羊同和泥波羅兩國已向吐蕃稱臣，吐蕃已為我大唐西南大患。”
蘇定方聞言，眉頭微皺，對李恪道：“去歲中臣聽得我大唐將士于松洲敗吐蕃的消息，原本還當吐蕃已不成大患，沒想到竟已至此。”
李恪道：“去歲所謂大敗，不過是吐蕃畏我大唐兵威，未敢硬撼而已，松洲一戰吐蕃未動根基，軍力尚存，絕不容小覷。”
蘇定方當即問道：“太子專程在此等候末將，必是就此事有所交代了。”
已李恪今日的身份，偷偷摸摸地出城，趕到長安城外來見蘇定方絕不會是只為了告
知李世民將用蘇定方為涼州都督這個消息，若只是傳達消息何須李恪親至，遣一人便可。
李恪道：“不錯，哪怕時至今日，我大唐朝堂，對于吐蕃其國仍是多有輕視的，吐蕃絕非尋常蠻夷，若只結軍御，防備吐蕃不難，但要西征吐蕃，兵出高原卻極是不易，明日大朝，父皇若傳你朝堂奏對，你需早做準備，不可馬虎應下。”
聽著李恪的話，蘇定方也滿滿明白了李恪的意思，李恪既知西征吐蕃之難，李恪是擔心蘇定方不知吐蕃的深淺，在朝堂之上一口應了平定吐蕃之事，將自己陷入被動，這才專程來交代他，李恪這真是把蘇定方看做自己嫡系心腹來照看了。
蘇定方應道：“多謝太子回護之情，末將知曉了，”
蘇定方行事穩妥，非是冒進之人，蘇定方既應下了此事，自然是放在了心上。
最后，李恪才又拍了拍蘇定方的肩膀，對蘇定方道：“本宮的根基在揚州，羽翼在并州和漠北，在隴右并無勢力，你此番西鎮便是最好的機會，是本宮在關隴打開局面的第一步，也是最關鍵的一步，千萬出不得差錯。”
蘇定方聞言，當即應道：“太子放心，借涼州之事，臣必為太子打開隴右局面，不叫太子失望。”
三五第一_