若論才干，曳莽不過平平，若是擱在大唐甚至可以說是毫不起眼，恐怕十六衛將軍，邊州都督，隨便拉出一個來，大概都會比他要更強些。但就是這樣一個人，在這樣一個位置上，卻給李恪添了不少的麻煩。
入夜，達布河岸。
夜色已深，若是擱在往日，此時本該是夜深人靜的時候，但是今日，就在李恪大軍行抵郁督軍山的第一天，這個夜晚注定不會消停。
“大都督，敵軍似有防備。”達布河對岸的矮坡之上，李恪和蘇定方并肩而立，蘇定方看著對岸，對李恪道。
夜色已深，本該是士卒最是困倦之時，也是守備最為松懈之時，可對岸的薛延陀守軍卻不見絲毫的疲累，仍舊盯守著河對岸的唐軍，片刻不移。
李恪聞言，也道：“這曳莽雖然用兵呆板，不知變通，但守地卻也頗有些本事。”
蘇定方道：“殿下所言極是，末將在此也盯了大半日，這大半日看下來，對岸薛延陀軍確實沒有松懈的時候。”
李恪問道：“定方可曾看出了曳莽每日布守的習性？”
蘇定方點了點頭道：“據末將觀之，對岸士卒每三個時辰一班輪換，當是一日輪換四班值守，每班輪值一萬人。”
李恪想了想，道：“據阿史那忠所言，對岸薛延陀士卒合計不過四萬上下，每日四班輪換，每班值守萬人，他們當是每人每日都有值守固定的時辰了？”
蘇定方道：“殿下所言極是，也正是如此，對面的防備才能如此森嚴。”
一天四班輪值，每班士卒算下來也不過輪值三個時辰，時間并不算長，值守的士卒自然也不會覺得太過疲累。
李恪思慮了片刻，一時間確也覺不出太多的不妥之處，于是對蘇定方吩咐道：“傳令下去，三軍渡河，先打他一次，本王要試一試薛延陀的深淺。”
“諾。”蘇定方得令，當即應了下來。
蘇定方應諾后，取出身后的令旗，先是在空中緩緩畫圓，而后向前猛揮，達布河岸邊早已等候許久的唐軍士卒得令，直奔河畔而去。
大唐士卒沖鋒如猛虎，前部士卒舉起手中的圓盾，頂在最前，而后部士卒則手持浮木等搭橋之物，緊隨其后，欲搭設浮橋引軍渡河。
李恪將臨陣指揮之權交到了蘇定方的手中，自己便站在矮坡之上，看著唐軍沖鋒渡河，神色平靜如常，只是緊緊地盯著河對岸的薛延陀人，一動不動。
李恪統兵有些年頭了，也算頗有心得，但自問臨陣統帥之能，尚不及蘇定方，故而李恪也不會去隨意置喙蘇定方所為。
大唐士卒一動，不過須臾之后，對岸的薛延陀士卒已經察覺了出來，隨后對岸也響起了一陣陣悠長響亮的角號聲，薛延陀人也紛紛動了起來。
對于唐軍的進攻，薛延陀人自然是早有準備，唐軍才動，薛延陀人的箭便如大雨般落下，欲擋下唐軍的攻勢。
若論兩軍精銳，單以善戰而論，李恪麾下乃是身經百戰的河東邊軍，而曳莽麾下卻多有近年來新征募的士卒，唐軍自然是要勝過許多的，但薛延陀人卻是以守待攻，自然就占據了達布河地利。
薛延陀軍隔閡固守，兩軍不得相接，就算唐軍再善戰，一時間也拿薛延陀人沒有太好的法子，只能頂著箭雨向前。
唐軍善戰，悍不畏死，頂著薛延陀人的箭雨也只顧依命向前，不見絲毫的退怯，但每往前一步，薛延陀人的箭雨便越發地密集，縱是有盾兵掩護，也難免多有死傷，可以說，唐軍往前的每一寸，幾乎都是拿尸體硬生生地堆疊出來的。
所為慈不掌軍，兩軍作戰，哪有不見死傷的，李恪看著麾下兒郎前赴后繼，倒在了北伐的第一步，心中自然難免切痛，臉上卻仍舊強作著不動聲色。
李恪看著地上漸漸密集起來的唐軍士卒的尸首，眉頭緊皺，對蘇定方問道：“定方，依你之見，若是這般強攻，需得幾時才能強渡達布河？”
蘇定方雙眸注視著前軍的戰況，神色同樣凝重，蘇定方對李恪道：“若無奇兵，單是如此強攻，三日內當也可下達布河，只是死傷恐怕不下三成。”
李恪聞言，點了點頭，蘇定方所說的數字與他所想倒是同他所想的相差不遠。
三成，便是兩萬余人，是兩萬多條活生生的人命，而這才只是北伐的第一步而已，后面還不知道有多少硬仗要打。
郁督軍山的援軍不日便至，李恪不敢在此多做耽擱，可若是硬趕著時間強攻，死傷卻是在所難免的。要么是拿人命換時間，要么就等著郁督軍山的援軍趕至，再另尋他法，李恪一時間也陷入了兩難。
李恪正在思慮渡河之事時，不知不覺，唐軍強渡已經過了一炷香的功夫。
在這一炷香的時間內，雖然唐軍也往前推進了百來步，前部已經開始在河中搭設浮橋，但唐軍的傷亡已經破千，而就在此時，對岸守軍的人數也越發地多了。
蘇定方看著河對岸，指著對岸坡上的一人，對李恪道：“大都督，曳莽領援軍也到了。”
李恪放眼望去，河對岸的人數竟一下子又比之前多了一倍有余，必定就是曳莽帶來的援軍了。
李恪道：“曳莽來地竟這般快，看對岸這架勢，怕不是有近三萬人。”
蘇定方回道：“阿史那忠所言不差，這曳莽確實謹慎地緊，我軍不過渡河試探，他竟幾乎傾巢而出了。”
曳莽行事謹慎，方一得知唐軍渡河，信不過旁人，生怕自己不在，叫唐軍鉆了空子，于是連忙帶著重兵親自駐守才能放心。
曳莽如此謹慎，不敢絲毫冒險，這使得唐軍想要渡河更是難上加難了，李恪看著還在不斷增多的傷亡，心頭仿佛壓了塊巨石一般。
李恪心頭沉郁，先是扶額凝眉沉思，但是待片刻之后，當李恪看著行事謹慎，事必躬親，正在對岸坡上來回忙碌著的曳莽，想起了什么，原本緊鎖的眉頭竟緩緩地舒展開了。
李恪當即下令道：“定方，不必多添傷亡了，鳴金收兵，本王有破敵之法了！”8)