朝會之上，李世民從李恪之議，準北伐之戰，并點李恪為帥，統御河東并突厥胡騎北伐薛延陀。
圣旨下，以楚王、并州大都督李恪為通漠道行軍大總管，并州大都督府長史李績為副，統河東邊軍主力六萬，過浚稽山，自南取郁督軍山汗庭；
以突厥可汗阿史那思摩為定襄道行軍總管，襄州都督張公瑾為副，統漠南胡騎三萬，自東取弓盧水，為右翼；
以云州都督喬師望為云中道行軍總管，潞州都督李襲譽為副，率本部兩萬河東邊軍西出云州，取陰山道襲磧北，為左翼；
另，李世民恐河東一地兵力有所不濟，又遣靈州都督薛萬徹和右領軍將軍執失思力領朔方精銳三萬過戈壁，渡扎布汗河襲擾郁督軍山南，以為策應。
隨著李世民的圣旨送到了河東，并州大都督李恪麾下，河東一十六州，八十五統軍府聞聲而動，河東邊軍這臺巨大的戰爭機器終于在李恪抵河東三載后啟動了。
并州，太原，晉陽城下。
北伐之戰，干系重大，也正如長孫無忌和李承乾所擔憂的那般，這一戰，不止是大唐滅國薛延陀，定奪北疆霸主的一戰，更是李恪借此滅國之功，沖擊儲君之位的一戰。
這一戰至關緊要，絕不容有失，雖然經李恪三載籌劃，兵豐糧足，薛延陀東西內耗，早已困乏，但薛延陀的兵力和疆域畢竟還是擺在了那里，絕非等閑，李恪也不敢大意。故而這一戰，并州大都督府并楚王府上下臣子，除開留守河東的馬周，其余的幾乎是傾巢而出。
“本王此番北伐，賓王代本王坐鎮太原后方，掌管糧道，身上的擔子可不輕啊。”李恪率軍北上，大軍供給自然也至關緊要，李恪不放心旁人，只將此事交由了馬周，臨行前叮囑道。
馬周一口應道：“殿下放心，只要有臣在，必保殿下北伐大軍糧道無虞。”
李恪笑道：“賓王有蕭何之才，區區糧道，自然不在話下，本王擔心的倒不全是軍務，并州民政雖不在我大都督府轄下，但賓王也不可不重。”
馬周聞言，只是稍稍品味了片刻，也就明白了李恪的言下之意，馬周小聲問道：“殿下擔心的可是并州刺史府？”
李恪點了點頭道：“不錯，并州刺史劉德威雖然人在并州，明面上也同本王交好，但他的根卻在關中，本王北伐，朝中坐立不安的大有人在，賓王在河東也不可大意，必要的時候也不必給劉德威面子，一切以北伐之事為重，便宜行事便可。”
劉德威從武轉文，亦為朝中宿將，與朝中眾臣關系錯綜復雜，多有瓜葛，李恪也摸不清他具體的底細，為防萬一，故而在臨行前特地提及此事。
馬周應道：“殿下的意思臣明白，殿下但請放心北伐便是，并州這邊自有臣為殿下看顧。”
馬周有宰相之才，更兼行事謹慎，故李恪放權于馬周，著他便宜行事，緊要關頭也不必顧及地方州府，而馬周也不是口出狂言之輩，不會胡亂作保，有馬周這句話，李恪自然放心不少。
李恪看著馬周應下了自己的話，又想起了什么，于是接著道：“本王雖不在太原，但王妃卻在，太原魚龍混雜，本王出征后若有何事賓王拿不定主意的，亦或是不便出面的，凡事可與王妃商議。王妃雖是女流，但論手段、魄力卻不在男兒之下，此事本王也有交代，賓王不必顧及太多。”
太原乃大唐龍興之地，又是世家聚集的所在，各色人等皆有，有李恪的背書，官場上的事情馬周自然可以出面，但有些事情馬周便不宜多問了，也出不了面，自然就只能由楚王妃武媚娘代表李恪出面了。
此前馬周也曾同武媚娘打過交道，武媚娘確與尋常女子不同，無論見識、才干還是魄力，都不在男兒之下，馬周也知道李恪的意思，當即拱手應道：“殿下叮囑臣銘記在心。”
“如此便好。”李恪見得馬周應下，輕笑了一聲。
李恪叮囑完后，這才命馬周退下，自己則翻身上馬，命大軍開拔北上。
隨著北伐戰起，河東、漠南、靈州，十數萬大軍為之云動，自然是極大的動靜。
而李恪在薛延陀設有許多眼線，夷男對李恪的忌憚更甚，借著行商之由在河東行走的薛延陀細作也不少，河東大軍剛動，唐軍北伐的消息便傳去了薛延陀。
入了夜，浚稽山，帥帳。
浚稽山相距河東最近，當李恪北伐大軍開拔時，大唐北伐消息已經傳去了浚稽山特勤曳莽的手中。
“特勤，河東的探子求見！”
天色已暗，浚稽山守將曳莽如往日一般，在浚稽山隘口一側巡視了一圈，未曾覺出不妥之處后，方才回了帥帳歇息。可他脫了衣裳，剛才躺在床榻上不久，屋外的護衛便隔著帳門對曳莽道。
曳莽算不得干將，行事不過中規中矩，若論軍略，也比不得同為夷男親子的突利失和大度設，但曳莽行事謹慎穩重，從不犯險，故而能被夷男放在浚稽山鎮守。
曳莽聽得護衛所言，心中一緊，不敢有哪怕分毫的大意，連忙著衣起身，對帳門外的護衛道：“快帶進來。”
曳莽之命一下，護衛便連忙領著河東送消息來的薛延陀探子進了大帳之中。
“特勤，河東各州統軍府士卒突然集結，齊往太原而去，似有北伐之意。”探子顯然是一路急趕而來，剛一進帳，還在大口地喘著粗氣，開口便對曳莽稟告道。
曳莽聞言，心中一震，剛剛養出來的幾分睡意頓時煙消云散了。
曳莽雙目圓瞪，問道：“什么，這是何時的事情？”
探子如實回道：“五天前的事情，現在河東各地的邊軍恐怕都已經到了太原了。”
“來了，終于還是來了。”三載，曳莽在浚稽山三載為的不就是防備大唐，為的不就是今日嗎？當曳莽得知這個消息后，驚訝、畏懼，甚至還有一絲絲興奮，各種感受在曳莽的心中回蕩，曳莽自己也說不清是個什么滋味。
曳莽頓了頓，扭頭對護衛吩咐道：“傳令下去，命眾軍嚴加防備，死守達布河隘口，無論何人，一概不得過，另外，即刻傳書去汗庭，向可汗稟告此事，請可汗速速增兵支援。”