——4E，201年，末種之月，19日，14:00——
獨孤城西南約一天路程的地方，有座名為龍橋的小鎮，這座河畔小鎮因附近那座橫跨卡斯河，橋拱上雕刻有巨大龍頭的石橋而得名，如果不算碼頭海運，它就是前往獨孤城的唯一途徑。
在風暴斗篷正式反叛之前，這里就是必須防守的戰略要沖，帝國軍團的軍營在它還不能稱之為鎮的時候就已經建立起來，后續逐漸建立的諸如旅店、伐木場，農場和磨坊等，最初的目的都是為了給軍團士兵提供給養，由于有軍團駐扎，安全方面自然不是問題，許多平民慕名前來定居，最終形成了一個規模不小的軍事重鎮。
而現在，由于風暴斗篷叛亂的持續，帝國現任皇帝尤賽爾·賽普汀二世產生了親自前來天際省解決這件事的想法，他的親衛軍團“銳眼鷹”便先一步前來確保安全，而龍橋鎮就是他們選擇的駐扎地。
鎮上的旅店名為“四面盾牌”，原本是為了表達有帝國軍團保護的安全感，但此時老板娘菲達正躲在柜臺后面完全不敢冒頭。
比起其他村莊只有一兩個象征性的守衛，龍橋鎮這種走在路上隨時能和帝國士兵擦肩而過的情況確實安全的多，但如果那些帝國士兵分成兩批在自己的店里對峙，而且看上去隨時要打起來，就很不妙了。
“瞧啊，這是誰？”塔西留斯嘲弄地說著：“被人欺負之后哭鼻子回家找爸爸的小鬼嗎？”
塔西留斯是軍營中那些銳眼鷹的指揮官，灰褐色頭發，容貌兇惡，身材健壯魁梧，帝國重甲穿在他身上幾乎感覺不到重量。
“我沒空和你爭吵，塔西留斯，”帕拉索斯回答：“而且我有權帶走自己斥候部隊的任何人。”
“你‘有權帶走’的全都在獨孤城，”塔西留斯抱起雙臂：“現在他們歸我管——還是說你們想當逃兵？”
指揮官瞪視帕拉索斯背后身穿輕型盔甲的斥候，他們全都避開了他的視線。
唔……指揮權之爭？菲達躲在柜臺后面嘗試理解他們在說什么。
“事發突然，我來不及叫上他們，而這里是最近的軍營，”帕拉索斯反駁：“我想我應該有要求任何軍營協助任務的特權。”
“哈，特權，”塔西留斯嗤笑一聲：“如果公主殿下像之前那樣直接路過，我確實得提供馬匹和護衛跟上，但現在殿下她來到我的轄區并準備清理一個處于控制范圍之內的洞窟，要提供什么樣的幫助自然由我來決定。”
“你們這些沉重的盔甲只會打草驚蛇，如果對方跑掉怎么辦？”
“什么怎么辦？那當然算做清理成功。”
“我跟你無話可說！”
“我正好也不打算聽。”
什么？公主？菲達偷偷從柜臺后面冒頭，一眼便看到了完全無視正在爭吵的雙方，坐在墻邊的桌子旁，慢慢品嘗甜甜圈和蜜果宴的小姑娘。
這個女孩在午飯時間點了一大堆甜點，讓她十分印象深刻，磨坊主的小兒子科林·拉維和他的狗也被吸引過來，并獲得了投喂。
此時由于銳眼鷹軍團之間的爭執，客人已經全跑光了，那么仍然安靜坐在這里的女孩自然就是他們口中的公主，雖然皮膚黑了一點，頭發顏色也有些怪，但果然很可愛啊。
“……不能跑掉。”菲達聽到那女孩說，聲音既不清脆也不沙啞，沒有高高在上的語氣也沒有什么魅力可言，聽起來就好像鄰居家的小女兒一樣普通，但正在互相瞪視的雙方指揮官卻立刻停止了爭執。
“那么，允許你抽調斥候部隊的這批人，”塔西留斯瞟了一眼帕拉索斯身后的輕甲銳眼鷹：“我會安排重甲士兵圍住那個洞窟，以防任何目標逃走。”
“那就好——”帕拉索斯話沒說完就被半路打斷。
“但是，我要跟著進去，”塔西留斯轉向墻邊的女孩，大力拍了拍自己的盔甲：“吸血鬼的爪子絕對撕不開這種重甲，那個小白臉的輕甲可沒這么結實。”
“嘿，你不要因為公主話少而趁機誹謗我。”帕拉索斯非常敏銳地發現了他的私貨。
吸血鬼？菲達又躲回柜臺后面，聽他們的語氣似乎距離還很近？圣靈保佑——
“……好的。”那位公主殿下回答。
——15:00——
龍橋鎮之所以會成為戰略要沖，是因為它扼守的不僅僅是獨孤城，還有它北方的大片森林和山地，這些地方有著眾多的伐木場、農田和礦場，甚至某些特殊犯人的監獄、梭莫大使館以及秘密的軍管港口也在其中。
因此，駐扎此地的帝國軍營一直對這片區域的狀況了如指掌，比如說公主殿下要去的“月松洞窟”，它的原名叫做“月松礦場”，由于其出產月長石，并且外面是一片松樹林而得名——事實上沒有名字的洞窟和礦場更多。
“這種采掘完畢的礦場在山區中有很多，但在銳眼鷹的檔案記錄中都有，”塔西留斯帶著重甲士兵在前面開路，同時向緊跟身后的艾米莉亞公主解釋：“如果有強盜或者邪惡法師甚至吸血鬼悄悄把它們當做據點的話，很難立刻發現——前提是他們沒有做出犯罪行為。”
“……嗯。”艾米莉亞一邊走一邊觀察著四周，下意識般抓著塔西留斯的重甲披風。
呵呵，塔西留斯得意地朝帕拉索斯看去，那個輕甲斥候隊長哼了一聲別過臉。
銳眼鷹軍團的成員都知道，皇帝的這位小妹妹只喜歡兩種人，虎背熊腰如塔西留斯，或者眉清目秀如帕拉索斯，至于既虎背熊腰又眉清目秀……那是什么新品種的魔神嗎？
既不虎背熊腰也不眉清目秀的皇帝陛下就悲劇了，想和妹妹親近結果小姑娘對他一臉嫌棄，那畫面已經成了留守帝都的銳眼鷹的日常娛樂，說到留守帝都，另一半銳眼鷹的指揮官才是他們兩人的強力競爭對手，艾米莉亞公主如果看到她，會把塔西留斯和帕拉索斯完全拋開地飛奔過去，而她的特質這邊完全模仿不來——那是個威風凜凜，充滿知性，武器是巨劍長刀的高冷女子。
“散開包圍。”塔西留斯命令。
月松洞窟距離龍橋只有不到一小時的路程，證明里面的吸血鬼剛剛遷徙過來不久，不熟悉情況，因為就算是再傻的本地強盜也不會選擇離銳眼鷹營地這么近的洞窟作為根據地。
“那么，公主殿下，就由我先——嗯？”重甲士兵在洞窟周圍布下包圍圈之后，塔西留斯準備向艾米莉亞公主匯報，卻發現她已經消失不見。
“你大概是智障。”抬眼時看到帕拉索斯已經當先沖進了洞窟，還順口嘲諷了他一句，“忘記了公主是行動派嗎？”
“呿。”塔西留斯沒時間還嘴，也大踏步地跟了進去。
——15:30——
山壁或者地下的洞窟，只要是人工修筑而非自然形成的，都會呈一種古怪的環狀，意即，無論怎么深入山壁或者地底，最終其盡頭都會位于入口附近，只需打開一些機關暗門，就能輕易從入口離開，很明顯，那是以能夠及時逃脫為目的進行的設計，而且這樣的暗門從入口處幾乎不可能發現或打開，布置在外面的包圍圈就是為了阻止那些可能從暗門中逃走的敵人。
塔西留斯大踏步走進山洞，眼睛還沒有來得及適應黑暗，腳下一沉，一柄流星錘就當頭砸下，他呼喝一聲將其擋開，然后才借助洞窟內微弱的火把燈光看到不遠處一臉可惜的帕拉索斯。
“說了你不必來，”帕拉索斯搖搖頭，轉身繼續深入：“公主和我以及任何斥候部隊都是不可能觸發這種簡陋陷阱的。”
“哼，遇到必然觸發的你們也擋不住。”塔西留斯看了看帝國鋼臂甲上微微的凹坑，哼了一聲緊緊跟上。
正如帕拉索斯所說，沿途任何陷阱都沒有被觸發，但所有敵人卻已經被殺死。
這位艾米莉亞公主的行事風格，恐怕皇帝陛下也很難捉摸，她一方面熱衷于拯救接觸到的任何人，帝都的執刑人看到她就會直接放棄這次斬首，但另一方面卻對她定義的“敵人”毫不留情。
比如說這個洞窟中的那些新晉的吸血鬼，或許只是附近的流浪漢或者農民以及礦工，可能剛剛被轉化還有救，但卻全部被公主殿下抹了脖子。
“這次算誰干的？”“我吧，畢竟你那身重甲完全做不到這種事。”
塔西留斯想了想，表示認可。
公主初到天際省，已經憑借沒事就阻止阿塔砍人建立其了不小的名聲，至于哪里的強盜全部被殺無一活口，哪個亡靈法師的據點被整個端掉這種事，還是丟給銳眼鷹吧。
重甲和輕甲的兩名銳眼鷹一路清理陷阱以及躲得比較好被公主漏掉的吸血鬼。
“啊，看看這是誰？兩個‘英雄’？我想你們已經準備好擁抱死亡了。”洞窟的最深處，是一座簡陋的禮拜堂，由于其他吸血鬼都已經在外出御敵的時候死掉，這里只剩下一個看上去就像是資深血族的黑袍中年人，他轉過身，用散發著黃光的雙眼看向踏入禮拜堂的塔西留斯和帕拉索斯。
噗嗤，刺啦。
隨著兩聲輕響，這個資深吸血鬼被刺穿心臟的同時，咽喉也被割開，他伸手指著在身邊顯出身形的小女孩似乎想說什么，但在下個瞬間就化為一團火焰。
“嗯……任務完成。”塔西留斯看著周圍：“之后還要把這個地方清理一遍。”
“‘月松洞窟’確認‘清空’。”帕拉索斯側耳聽了聽洞窟外傳來的抓捕和呼喝，附和道。
而公主殿下正舉著準備好的容器在接那些逐漸落下的吸血鬼灰燼。