我叫阿卡托什，
我睡醒了，沒看到A姐。
——4E，201年，末種之月，30日，7:21——
天色剛剛放亮，陽光還沒有越過地平線上的山棱，西部哨塔周圍的工地便傳出鋸木和鑿石的聲響，有工作在身的人即使能無視那聲音，大概也不好意思再睡下去了。
盔甲有些歪斜的亞瑟伸著懶腰從旅店中走出來，仰頭看看天，嗯，天氣不錯，沒有龍。
此行的目的地“格林茉莉女巫別墅”并不在雪漫的領地，而是在更為西南方的佛克瑞斯城附近，而通往佛克瑞斯的道路有兩條：經過溪木鎮和海爾根的山路，以及向西經過洛里斯泰德，稍稍繞遠一些的平整大路。
由于海爾根已經被巨龍完全摧毀，無法確定那附近是否還能夠通行，再加上要照顧兩個小孩子，亞瑟選擇了第二條路。
“爸爸！嘻嘻~”蘇菲從旅店中跑出來，從后面抱住亞瑟，發出了很開心的笑聲。
“嘿，亞瑟，起這么早，馬上出發嗎？”艾拉也睡眼惺忪地走出了旅店，她連頭發都沒梳理好，竟然先在臉上畫了一個象征旅行的“車輪”面紋。
“我認為我們需要先用過早餐之后再上路，男爵。”披掛整齊的萊迪雅跟在艾拉后面，那面引人注目的大盾要側著才能出門。
“亞瑟先生早上好。”嗯，還是里亞小朋友打招呼最正常。
雖然昨天很早就決定了要出行，但在各種計劃和人選以及路線問題上很是耽擱了一番，由于需要帶著里亞，蘇菲就一定要跟著，萊迪雅這邊表示無論如何會跟著她的男爵，那邊亞瑟“盾牌兄弟”的名額就被艾拉搶走，在一切塵埃落定之后，這支外出的小隊最終只走到西部哨塔，天就完全黑了下來，只能在此借宿一晚。
“睡得還好？”索瓦德·金從軍營方向走來，跟亞瑟打了個招呼。
“很不錯，”亞瑟回答：“不過我倒是對西部哨塔的建設進度感到十分驚訝。”
明明只過了一周左右，西部哨塔周圍已經建起了旅店、軍營、鋸木廠等基礎建筑，而環繞著它們的石質城墻也初見端倪，如果不是哨塔主體上的焦黑一時弄不掉，根本不會有人想到它不久前才遭遇過巨龍襲擊。
“只能說是因禍得福，當然也少不了你的幫助，”索瓦德拍拍亞瑟的肩甲：“如果讓那頭龍把哨塔毀掉，諾德人出于對巨龍的畏懼多半不會愿意重建它，至于那些房子，你沒發現都是木質的？只要材料足夠，柱子和橫梁一搭，半天就能起上一間。”
“嗯……”亞瑟點頭，在諾德人的普遍觀念里，只有石頭房子才是最好的，木頭房子雖然漂亮易蓋，但不耐風雪，只有那些帝國人才喜歡。
“早些時候，那批強盜被送到這里強制勞動時我們人少差點彈壓不住，”索瓦德走近兩步，壓低聲音說道：“多虧你送來的那位名叫烏弗的獸人老先生，他直接把那些家伙全都打服，另外還有個叫哈瓦爾·鐵手的幫忙管理，那些強盜甚至比洛基和托爾還聽話了。”
“所以你才敢進行這么大規模的工程？”亞瑟環視周圍熱火朝天的工地。
“等到圍墻建起來，各項配套建筑完成之后，就會把哨塔改建成堡壘，到時候我就不是‘西部哨塔的守衛隊長’，而是‘西部堡壘的指揮官’。”索瓦德面帶興奮地說著。
“那就祝你早日得償所愿了，”亞瑟看了看在自己和索瓦德聊起來之后就主動遠離的同伴們：“說起來，我們準備繼續向洛里斯泰德的方向前進，然后轉向佛克瑞斯，你有什么關于這條路線上的相關情報或者建議嗎？”
“那里已經是雪漫領地的邊緣，領主大人為了避免和帝國軍團的矛盾激化而沒有派兵駐扎，因此我沒有什么重要的消息可以提供，唯一值得注意的是——”索瓦德再次壓低了聲音：“似乎帝國軍團正在那里集結，如果你遇到他們，最好不要挑起沖突。”
“集結？”亞瑟皺皺眉：“對巴爾古夫領主的中立政策不滿，準備進行威力威脅嗎？”
“這倒不是，”索瓦德搖搖頭：“似乎是之前在海爾根被巨龍襲擊打散的部隊在重新集合，并準備回獨孤城。”
“……這都多少天了？”亞瑟一時無語。
只不過，恐怕很難不產生沖突，畢竟他們當時不分青紅皂白就把自己和烏弗瑞克一起抓了，就算有哈達瓦的證詞，大概也……
“我要去給那些懶鬼安排工作了，你們休息好之后就繼續上路吧，如果有需要可以跟任何衛兵提出，畢竟你可是位英雄。”索瓦德對亞瑟點點頭，轉身向黑乎乎的哨塔走去。
——7:53——
“所以說，那些銀手計劃進攻雪漫城，但最終由于計劃被提前撞破而失敗，”哈瓦爾·鐵手問道，“那我們應該會被赦免吧。”
“什么赦免！你現在難道不是雪漫守衛的一員嗎？”老獸人烏弗大力地拍了哈瓦爾的肩膀一下，差點把他打翻。
亞瑟和同伴們享用早餐并順便購置一些干糧時，之前不打不相識，現在一起在西部哨塔值守的烏弗和哈瓦爾一起坐了過來。
哈瓦爾的聲音不大，亞瑟卻敏銳地注意到周圍許多人都放慢了動作在聽著他們的對話，這也難怪，畢竟他們之中大部分都是強盜的身份，雖然如今沒有任何懲罰地在西部哨塔工作，但總是害怕會被領主或守衛秋后算賬。
“是的，你們在這件事上有不小的功勞，”亞瑟正色回答，雖然他不能替領主嘉獎他們，但作為實職男爵，他還是有表達自己意見的權利的，“你們當強盜時的罪行已經一筆勾銷，如果不愿意在這里工作，也可以去周圍的農場或者雪漫城中做工。”
亞瑟偏頭看向萊迪雅，這位某種程度上代表了領主態度的女子微笑著向他點點頭。
此言一出，不但哈瓦爾舒了口氣，周圍豎起耳朵聽了半天的守衛和工人們也氣氛輕松地交談起來。
“亞瑟，這是你的女兒們嗎？很……漂亮。”哈瓦爾正在考慮這個消息的含義而暫時不打算說話，而老獸人烏弗主動向亞瑟開口。
“呵呵，謝謝。”獸人的審美觀能看出人類漂不漂亮才怪，不過畢竟算是夸獎，亞瑟摸摸蘇菲和里亞的小腦袋，替正在埋頭吃早餐的兩個女孩向老獸人道了聲謝。
“這兩位是你的……唔……”從口型來看，準備乘勝追擊的烏弗似乎打算說“妻子”，但被莫名的寒意和殺氣給激了一下沒能說出口。
“我是男爵的護衛，將以生命保護他的安全。”萊迪雅淡淡地說道。
“我是亞瑟的盾牌姐妹，出則成雙，絕不單回。”艾拉莫名地把戰友團的戒律給搬了出來。
“哦……”里亞眨著眼睛看看這個又看看那個，然后轉頭開始喝湯。
“不得了。”蘇菲歪歪頭，趁在坐的人沒注意她，一口吞掉了一整塊山羊奶酪。
老烏弗沒事凈添亂，亞瑟只想嘆氣，雖然獸人基本是一夫一妻制，但實力強大的獸人，比如獸人酋長，就可以擁有多位妻子，被烏弗視為和他的酋長一樣強大的人很不錯，但現在的情況可不算合適。
其實亞瑟很清楚艾拉在生什么氣，雖然時間不太長，但亞瑟基本已經融入了戰友團這個大家庭，而大家也默認了他和艾拉組成行動時的“盾牌兄弟”，現在忽然從天而降一個“男爵護衛”，自己竟然沒有拒絕或閑置地帶在身邊，尤其是萊迪雅氣質和容貌都上佳，完全把比較野性的艾拉給比了下去。
不過，這種反應……比起男女之情，更像是小伙伴被人搶走時的小孩子在鬧脾氣，萊迪雅估計早就看出來了，只是帶著某種惡趣味一本正經地在配合她而已。
現在的話，亞瑟只能裝傻，如果去告訴艾拉，他是因為感覺萊迪雅很熟悉很親切才把她帶在身邊的話，誰知道會發生什么事。
“守衛們！拿起你們的武器！”正尷尬間，和亞瑟曾有一面之緣的洛基和托爾兄弟一起跑進了食堂：“敵人是一頭成年巨人！”
“具體怎么回事？”守衛們紛紛拋下飯碗去取武器之際，亞瑟起身攔下了報告之后轉身要走的兩兄弟。
“哦，龍裔大人，您在這里就太好了！”托爾眼前一亮，話語都快了幾分：“一個路過的商隊運送大批新鮮水果路過，被靠近大路的一頭猛犸攔路討食，商隊喂食之后趁機逃離，但那頭猛犸緊追不舍，結果飼養它的巨人判斷那支商隊想要拐走這頭猛犸，于是向商隊發動了攻擊。”
“商隊已經丟棄了兩輛貨車，使引發這件事的猛犸停下進食，但那名巨人仍然緊追不舍，”洛基接話：“現在那支商隊正在朝我們的哨塔趕來并求救。”
“嗯，我會幫忙的，”亞瑟點點頭，轉臉對艾拉說道：“說起來，我們初次見面時就在狩獵巨人……”
呼——話音未落，艾拉已經如一陣風般沖了出去。
“巨人，好吃嗎？”蘇菲眨著眼睛。