我叫阿卡托什，
墨瑟你……
——4E，201年，爐火之月，13日，7:20——
“覺醒血脈、吸收龍魂，學習龍吼、晉升男爵，追殺銀手……呵，我們的朋友亞瑟·潘德拉貢還挺忙的，不是嗎？”
如果說獨孤城北端的藍宮是天際省的政治中心，那么位于城市正中，隔斷平民住宅區和貴族別墅區的杜爾城堡就是名副其實的軍事中心。
它占地龐大，外圍是由灰色的磚石搭建而成的厚實城墻，內部則有著眾多寬敞的大廳和房間，以及四通八達的密道和機關，士兵們能夠通過它們迅速抵達獨孤城周邊的任何地點，方式包括但不限于地下通道和空中吊索，因此，這里同時也是獨孤城守備部隊軍營、帝國軍團總部和“銳眼鷹”部隊臨時駐扎的大本營。
根據史料記載，獨孤城剛剛開始興建時，第一個完工的永久性建筑就是這座城堡，城市的其他部分完全是以它為圓心逐漸建立起來的，那些附屬的城墻、哨塔，以及幾乎所有外圍防御措施都有被敵人攻破占領的記錄，但杜爾城堡從未失守過。
而此時，帝國軍團總指揮官，禿頭的圖留斯將軍正身處杜爾城堡的一間指揮室中，盯著面前桌上擺放的，紅旗和藍旗犬牙交錯的天際省沙盤。
“是的，將軍，”桌子的另一側，瑞姬總督看著手上的情報回答道：“目前所有的情報都顯示，這位新晉男爵在加入了戰友團之后，致力于替‘偉岸者’巴爾古夫領主肅清周邊環境，不過這些舉動并不是因為領主的命安排——實際上，巴爾古夫不曾直接向他下達過任何命令。”
瑞姬是一名即使在諾德人中也稱得上高大，身穿帝國制式重甲的女性，容貌冷峻而透著堅定，她有著傳統的碧藍眼眸，但披肩的長發卻呈現十分具有帝國特征的棕褐色。
“呵，克拉科·白鬃雖然很久不露面了，但不知不覺間引導他人行事的本領還是那么出眾，”圖留斯呵了一聲：“也只有他和巴爾古夫同時發力才能讓戰友團和雪漫領這么和睦共處下去——不必繼續關注亞瑟了，他或許會像傳說中的各種英雄那樣解決這次的‘巨龍復生’事件，但不可能參與進我們和風暴斗篷之間的矛盾。”
“遵命，將軍，”瑞姬說著，把情報記錄翻了一頁：“接下來是您派往馬卡斯城調查棄誓者問題，但意外被傳送到冬堡，暫時無法離開的‘瑪格麗特小姐’所傳回的情報。”
“冬堡？法師學院的魔力異常？”圖留斯皺眉想了想才意識到冬堡指的是什么。
“是的，根據瑪格麗特的情報，不久前那次劇烈的魔法波動是因為學院找到了傳說中的‘瑪格努斯之眼’，但因為無法使用它而轉讓給了阿塔尤姆的伊塞克教團和希諾學者，而學院首席法師獲得了定點傳送的能力，她正是用這種能力將她從馬卡斯城直接帶到冬堡的，并且她似乎在用這種能力帶來更多的人，據瑪格麗特調查，初步猜測是為了建立一個新的魔法體系，以目前的情況來看，學院沒有倒向風暴斗篷的跡象。”
“就讓他們繼續保持中立吧，”根本不懂魔法的圖留斯按了按額角：“冬堡在名義上是屬于風暴斗篷的，我們如果要進攻那里，只需迅速掌握領主即可，如果風暴斗篷想要逼迫法師學院為它們效力……呵呵，下一條。”
“下一條是來自風盔城的多份情報匯總，”瑞姬念道：“由于‘披肩金發’的影響力太大，烏佛瑞克·風暴斗篷的大部分命令無法順暢執行，因此進行了數起試圖削弱她們影響的嘗試，但全都以失敗告終。”
“烏佛瑞克已經墮落到要去對付一群小女孩？最關鍵的是他竟然還輸了？哈哈哈！”圖留斯大笑起來。
“……削弱嘗試全部失敗后，他決定通過提升自己的實力來進行對抗，最終通過各種傳說和歷史記錄確定了鋸齒王冠的位置，已經派遣出一支部隊前往發掘，如果成功的話，可以令他的領導權變得更加名正言順。”瑞姬讀完情報，自己也陷入了思考。
“鋸齒王冠”屬于偉大的斯格拉默，也是最初天際至高王的王權象征，它最終隨著斯格拉默最后一個后裔，冬堡之王博加斯的死亡而遺失，并引起了初代諾德帝國的分裂和內戰，之后出現的“冬堡冠冕”，以及泰伯·塞普汀的“風暴王冠”，即使顯赫一時，卻仍然無法取代它在歷史上的地位。
“托伊格作為天際至高王仍然健在，所以烏佛瑞克即使拿到鋸齒王冠也沒有太大的意義，”圖留斯將軍是帝國人，雖然了解諾德人的傳說，但對此并沒有太大的感觸，因此很快從實際出發做出了決定：“但即使如此，也不能放任他獲得這么具有象征意義的王冠——具體位置？”
“冬堡以南，雪漫以北的‘科萬瓊德’，它正是當初博加斯為自己修建的墓穴，但之前所有的考古學家都不認為鋸齒王冠會留在那里，眾多盜墓賊更是幾乎把不設防的它搬空，如果鋸齒王冠真的在里面，應該早就發現了。”瑞姬補充道。
“這個位置……”圖留斯的手指在沙盤上劃過，很快確定了科萬瓊德的位置：“離雪漫太近了。”
“所以風暴斗篷才沒有大張旗鼓地行動，而是派出了一支精銳小隊去執行這個任務，”瑞姬說道：“如果我們派的人太多，這支小隊很可能會在得到情報時便直接逃走，而人少的話又無法擊敗他們。”
“那么我們也派一支精銳去攔截并搶奪鋸齒王冠，”圖留斯在沙盤上敲了敲：“就由你帶隊，瑞姬總督，具體規模和人選你可以自行決定，我唯一的要求就是盡快，畢竟情報從風盔城傳遞過來也是需要時間的，很可能他們已經出發了。”
“遵命，圖留斯將軍！”瑞姬抬手敬禮，然后向指揮室外走去。
雪漫保持中立也不是什么壞事，圖留斯摸著下巴觀察沙盤，在排除了從中線進攻的可能之后，北線和南線上基本都是帝國軍團占優，無論是有著優質港口的晨星還是占據了“古關”之一的裂谷都是風暴斗篷無法放棄的，因此兵力越發分散，屆時只需——
“瑞姬總督？我正在找您，這是新匯總來的情報。”
“新來的？把它們放進我的辦公室，如果有標記為紅色等級以上的情報直接送給圖留斯將軍。”
“沒有紅色以上，但它們是——”
“那就等我回來再說！”
“咣！”
透過這一連串的聲音，圖留斯輕易就想象出了一個優柔寡斷的士兵被有急事的瑞姬總督飛快地打發掉并奪門而去的景象。
“把那些情報拿進來。”他高聲向外喊道，處理完一大堆“重要”情報后，適當解決一些有著較低重要性和緊急性的情報也是一種放松。
“遵命，將軍。”門外的帝國士兵抱著一疊情報文件夾走了進來，他似乎因為從未接觸過杜爾城堡的最高指揮官而有些緊張，把情報放在沙盤下的桌子上后就呆立在那里一副手腳無措的模樣。
呵呵，他有那么可怕嗎？圖留斯拿起情報時掃了一眼那士兵的臉了，嗯，確實是生面孔。
“啊，那是兩份需要共同閱讀的情報，”呆滯的士兵似乎終于反應了過來，取出另一份情報也遞給圖留斯將軍，同時也開始講解：“它們分別是艾瑞庫爾男爵指控‘優雅斯泰德’的船長私自購買并販賣強化型‘斯庫瑪’，要求他之后所有的進貨計劃都必須得到審核的申請，以及這位船長指控艾瑞庫爾男爵用魔法手段把他小半船貨物全都‘弄沒’的訴訟。”
哈，看著艾瑞庫爾男爵供詞上的“巨大黑馬”“黑霧籠罩”“貨物消失”的描述，圖留斯幾乎立刻確定了事實真相：那個覬覦優雅斯泰德財富的男爵通過某種方式對船長栽贓，而這位船長當機立斷地用某種魔法道具把那些貨物全部給毀掉并反咬一口。
至于說為什么是毀了而不是藏起來？從這種描述看，很明顯牽扯到了只進不出的湮滅領域，而它也正是這份情報會送到這里而不是藍宮的理由。
圖留斯做出批示，讓艾瑞庫爾給船主賠償損失后就把目光轉向了下一份：馬卡斯城中，女神迪貝拉原因不明地大受歡迎……這關我們獨孤城什么事？
這些情報中有很大一部分是“綠”級“一切正常”“沒有異樣”的例行匯報，少量“黃”級關于其他城市和勢力一般動向的情報，確實如這名士兵所說，這些情報中沒有標注“紅”級的重要人物特殊行動，敵對勢力大規模軍隊調動，遭遇攻擊或發生戰斗以及其他特殊原因而標紅的重要情報，它們在經過瑞姬的篩選后根本不可能出現在自己面前。
最后一份是厚厚的“黃”級情報：由于裂谷城雪蹄家族的艾斯蓋爾向艾米莉亞公主求婚成功，帝國皇帝將很快抵達天際，屆時將舉行婚禮，請圖留斯將軍加強安保工作。
噗——
如果圖留斯將軍在喝蜜酒的話一定已經噴了，難道不是因為公主翹家太久，其貼身護衛聯系不上，銳眼鷹把消息傳回帝國后皇帝陛下放心不下要親自來看看？藍宮發來這么條情報是什么意思？真打算把公主替身嫁出去？
“將軍，這是附加的情報，關于艾斯蓋爾·雪蹄因為游歷而遇到同樣外出游玩的公主陛下的分析，根據描述，他們相遇的地點應該是雪漫境內的洛里斯泰德，并在共同擊殺襲擊那里的冰龍時互相產生了感情，初步確認只是巧合而非陰謀。”那名士兵抽出下面的幾份分析報告：“不過由于裂谷城完全被黑荊棘家族把控，那里的斥候地位不高而沒有獲得更進一步的消息，僅僅傳回了關于艾斯蓋爾·雪蹄的武力和個性等情報。”
啊……確實，圖留斯的目光在這個士兵身上轉了轉，公主翹家的事知道的人非常少，即使是獨孤城的衛兵也只知道公主喜歡閑逛而已，最高一次記錄是沖進大部隊來搶回被自己拿走的甜甜圈，誰也想不到她會一聲不吭地跑去裂谷。
“把它們放到瑞姬總督的房間，”圖留斯擺了擺手：“雖然這些情報不算重要，但如果泄露的話你也難逃懲處，去吧。”
“是，將軍。”
——8:52——
“呵呵……”在獨孤城一間空置別墅中，墨瑟·弗雷換下了帝國士兵的制服，帶著詭異的笑容看向藍宮方向。
“‘魄伊特’完全銷聲匿跡，再加上洛里斯泰德的那條龍的傷口，可以確定艾米莉亞公主能夠‘弒神’的說法并非那些靈魂被困在‘阿祖拉之星’里的魔族在胡說，”墨瑟臉上浮現出一絲狂熱：“只要找到她做到這點的辦法或者神器寶物，那么區區一兩個魔神的追殺又算得了什么？”
“只要是活著的東西，哪怕是神，也殺給你看。”