我叫阿卡托什，
所謂三個和尚沒水喝就是指的這種事吧。
——4E，201年，爐火之月，22日，10:21——
獨孤城，藍宮。
作為帝國在天際省的代理人，“至高王”托伊格平時相當忙碌，諸如閱讀批示各地傳來的報告，接見來訪的貴族，和主要大臣進行會議、制定接下來數天乃至數周后的生產計劃，以及忍受某些有資格進入藍宮的家伙不滿的咆哮。
“丟失的是帝國公主！不是什么小貓小狗！你們為什么不全面動員去找她！”艾斯蓋爾·雪蹄巨大的聲音把議事廳的窗戶震得嗡嗡直響。
這位裂谷城的雪蹄家族次子腦袋似乎有些不靈光，在“梭莫大使館事件”發生之后，沒事就會來藍宮施壓要托伊格加大搜尋力度，而托伊格出于對待貴族的禮儀也不能把他趕走。
和他似乎很難講清楚道理：目前所能動用的人手已經是極限了，如果繼續擴大影響的話，也僅僅是發動各個領地的平民也參與進來，那不但毫無意義，還會把獨孤城居民已經差不多被淡忘的大使館事件再次掀出來。
如果真是公主失蹤的話，還能出動一下銳眼鷹，但現在他們已經知道被擄走的只是替身而已，一個個說著“公主會讓綁匪好看的”而拒絕出手——你們這批人是專門負責在公主惹出什么麻煩之后收拾首尾的嗎？
仔細想想的話，當初他被烏弗瑞克吼了一記不卸之力時，那個叫帕拉索斯的護衛也沒有阻止公主跑來擋下的行為，可見這是有傳統的。
“如果你作為天際省的至高王都解決不了這件事，就去向帝國皇室求援！他們一定會比你重視公主！”艾斯蓋爾還在咆哮。
“哦？”托伊格略感驚訝地從文件中抬起頭來，看了看艾斯蓋爾：“放心，我們早就把消息傳遞回去了。”
這個黑大個看起來似乎也有那么點急智，竟然能想到向首都省求援，但還是不夠聰明，到現在也沒想明白帝國公主為什么愿意嫁給他這個地方貴族的兒子。
說起來，他以至高王的名義傳遞回去的消息僅僅是“公主意外被擄走”而沒有附帶什么暗示，但想必那些銳眼鷹應該會偷偷傳遞消息回去解釋的吧，比如那個叫帕拉索斯的。
——14:32——
裂谷城，雪蹄家族別墅——的房頂。
由于城中有內河，地底還有鼠道存在，所以裂谷城的大部分人的視線基本都是朝下的，即使是那些有組織或者無組織的盜賊，逃跑時一般想的也是入地而不是上天。
房頂上的帕拉索斯看著正興致勃勃地偷聽下面雪蹄家談話的兩位“公主”，一時不知該做出什么表情。
他原本在追蹤綁走艾迪的墨瑟弗雷，結果不知怎么又牽扯上了盜賊之神諾克圖娜爾，然后遇到了一些黑暗兄弟會的成員，繼而在某個一片漆黑的湮滅領域中莫名其妙打了一架。
在混亂結束之后，墨瑟消失不見，而小煩、藍寶石和那個叫伊莉雅的紅眼睛姑娘成為了新的夜鶯，目前已經回到了大酒壺商討接下來的計劃，而舊夜鶯之間似乎有些往事要解決，不知道跑到哪里去了，古怪而神秘的西塞羅以及貞德則趕回了佛克瑞斯附近的圣所。
說到這個，諾克圖娜爾在“黃昏墳墓”和“夜鶯大廳”之間打出了一個通道，可以自由來往，因此，艾迪和艾米莉亞這兩位公主心血來潮的“看看雪蹄家什么樣”計劃才得以順利實施。
不過，艾迪想要看看自己未來的家人還可以理解，艾米莉亞公主也跟著湊熱鬧到底想做什么？莫非想為自己以后嫁人做個參考？
不，嫁人是不可能的，無論這位公主看上誰，那家伙都得老老實實改姓塞普汀加入皇室，雪蹄家族純粹是誤打誤撞才會遇到“公主下嫁”這種好事。
“公主你看，那就是艾斯的父母和兄弟，”艾迪指著家族會議廳里坐在主位的烏爾武夫·雪蹄、努拉·雪蹄以及安米德·雪蹄介紹著：“果然儀表非凡、氣勢也很足呢。”
“……嗯嗯。”
雖然公主在裂谷城玩耍的幾天早就見過他們了，但此時帕拉索斯可不會自討沒趣地進行提醒。
“她一定是艾斯的姐姐，雪蹄家最厲害的人。”艾迪繼續說著。
身穿一身紅白相間祭司長袍的莉莉絲·雪蹄似有所感地看向窗外，但自然不可能發現處于潛行狀態的兩位公主和護衛。
帕拉索斯仔細聽了聽，這次會議的議題是雪蹄家族要不要前往獨孤城，“如果去了但公主沒找回來，他們作為風暴斗篷的成員會被遷怒治罪”派和“如果不去但公主找回來了，他們會被帝國認為首鼠兩端而失去信任”派正爭論不休。
至于“去了并找到”和“不去沒找到”則根本不在討論范圍之內。
“如果他們決定去獨孤城參加婚禮，我就悄悄跟車過去，”艾迪說道：“如果他們決定放棄艾斯蓋爾，我就和公主一起回獨孤城。”
帕拉索斯此刻沒有分析艾迪意圖的意思，他依稀感覺自己好像忘了什么。
貌似，他這次路過獨孤城只是匆匆和希比利女士見了一面而沒有回銳眼鷹駐地，如果他們把公主失蹤當真的話，后果可是很嚴重的。
不過，塔西留斯那個家伙一定會把真實情況向帝國匯報的。
——18:43——
雪漫北、科萬瓊德遺跡。
雖然在大陷坑附近值守了接近五天，但瑞姬和她的手下精銳并沒有損失什么士氣，一方面是因為瑞姬總督本人的威望，另一方面也是因為這種值守并不是毫無收獲。
傳說中的戰友團先驅斯格拉默最后的血脈，冬堡之王博加斯既然選擇了這里作為他的葬身之所，各種保密工作自然做的相當好，除了那個大洞之外完全沒有其他入口，地表上的假遺跡即使被各路盜墓賊光顧多次，也沒能發現他的墓穴就在下方。
但是，在瑞姬已經確認下方是目的地的情況下，再從周圍的遺跡中尋找線索就是一件十分簡單的事情了，即使博佳斯把自己掩飾的很好，但那些工人以及監督工程的手下卻沒有那么精明，許多毫無價值，連盜墓賊都看不上的東西如今卻成了一個個驗證這座墓穴年代詳情的證物。
這樣的話，就有足夠的證據去說服至高王托伊格派遣考古和發掘的隊伍前來深入那個“大坑”了——獨孤城軍政分離的制度就是有這點不好。
“瑞姬——瑞姬大姐——”一個渾厚的粗嗓門從遺跡入口的方向傳來。
啪，瑞姬不小心掰斷了一柄挖掘工具。
“塔西留斯——小弟。”女總督對帶著幾個護衛，身穿銳眼鷹制服，大搖大擺地走進來的壯漢問道：“你不用守在龍橋嗎？”
“這個嘛……公主‘又’讓人擄走了，而且由于某種原因，這次事情鬧得有點大，我們不能裝作什么事也沒有發生，所以干脆出來逛一圈。”塔西留斯抓抓自己的腦袋說道：“對了，你不用繼續在這里守著，根據斥候的情報，烏弗瑞克已經獲得了‘鋸齒王冠’，正在招兵買馬準備出征。”
“嘖。”瑞姬倒是沒有懷疑這位銳眼鷹隊長的說法，他們的情報系統是獨立的，而且要比帝國軍團情報網覆蓋的更廣，回饋也更加迅速，這么說的話，對方已經找到了另外的出口離開。
“那，我們撤離？”哈達瓦有些失落地放下手中的陶罐，這些天的工作，讓這位書記官找到了除了戰斗之外的個人愛好——考古。
“啊，那倒不用，”塔西留斯擺擺手，“我們要前往天際省東面尋找公主，順便給你們帶來了補給和圖留斯將軍新的命令——‘在雪漫附近不會引發沖突的位置扎營以應對風暴斗篷可能的進攻，后續部隊會在確認風盔城方面開始行動之后與你們會合。’嗯，就是這樣。”
“好吧，哈達瓦，去向小伙子們傳達停止發掘，準備出發的命令，”瑞姬對考古書記官說道，然后轉向塔西留斯：“話說，帕拉索斯跟著公主走了，你又離開，那么誰負責向帝國匯報時補充說明被擄走的不是真正的公主呢？”
“唔……我覺得帝國省那些人都清楚公主的實力才對，應該不會有什么人擔心，而補充說明的話，托伊格肯定會做的吧。”塔西留斯抓了抓腦袋。
——20:19——
亡靈之海，卡塔瑞爾號。
“這么看來，可以確認艾米莉亞公主真的被綁架了，”即使天氣比較寒冷，但負責情報的賽爾維拉斯中尉額頭上還是直冒汗：“四份情報全都沒有特別指明被綁的是艾迪還是艾米莉亞公主，這只能證明……”
話說到一半，他察覺到什么般忽然抬頭，發現之前還熙熙攘攘的情報室中已經變得空無一人，原本協助他整理情報的銳眼鷹士兵全都悄悄溜走了。
“一群膽小鬼。”賽爾維拉斯笑罵一聲：“這種壞消息我怎么可能讓你們單獨去向大姐頭匯報？”
嘆了口氣，他拿起匯總的情報向艙室外走去。
他身上穿的銳眼鷹制服和帕拉索斯的差別不大，但卻在領口、袖口等不引人注意的位置上多出了一些銀龍造型的裝飾，它代表的意義是——皇家衛隊。