——第10年——
天竺國。
因周邊諸國均遭受天兵茲擾之故，那天竺國國王十分驚慌，忙于安排兵士四處守衛，只讓金蟬子一行人自便，于是眾人離了那王舍城，徑去尋找靈山。
一路行來，所見奇花異草，古柏蒼松皆與前路不同，但遇人煙，家家向善，戶戶齋僧，路不拾遺，夜不閉戶，山下必有人修行，林間常遇客誦經。
金蟬子于馬上道：“所謂‘燈下黑’，莫不如是，因身處佛國道場，民風淳樸且并無妖魔為害，故而佛陀菩薩顯靈次數比之周邊反而更少，于是那國王雖知國內有佛祖靈山，卻并不依之為仗。”
敖烈道：“不若告之？”
金蟬子道：“之前數代國王，亦有知此事者，但所做所為與尋常并無不同，有些國王甚至丟下王位去尋靈山拜佛，呵，那自然是拜不到的。”
敖烈奇道：“那你便能尋到？記得你曾說平日出入靈山皆飛騰，故而不識凡路？”
“師尊將靈山隱匿，等閑不得見之，不過那靈山腳下，金頂大仙的玉真觀卻是凡人所建，遮掩不得，”金蟬子向前一指：“那不正是？”
只見前方山林中，有一片樓閣高聳，沖天百尺，聳漢凌空，低頭可觀落日，揚手能摘飛星，豁達窗軒吞云霧，嵯峨棟宇接霞屏，黃鶴信來楸樹老，彩鸞書到晚風清。
“既是佛門大仙道場，想必物資充足罷。”敖烈摸摸身邊略顯無精打采的敖玉道。
雖說家家禮佛，戶戶齋僧，但那些人家畢竟小門小戶，即便三太子拋灑再多銀錢也無更多吃食，他們齋請一行人已算勉強，若想讓六公主吃飽卻是斷無可能。
玉兔曾表示她那里有搗出來的諸多不死藥，可以吃到高興，然而敖玉只是略嘗兩口便堅決拒絕再吃，令那兔耳女童頗受打擊。
“阿彌勒佛，敖施主見到他自知。”金蟬子卻賣了個關子。
言語間，那片樓閣已經近至面前，正有一名佛陀迎出山門來，卻見他身披錦衣、手搖玉塵，肘懸仙箓，袒胸露腹，腳踏木屐，頭頂一片光潔。
“見過禿頂大仙，”金蟬子下馬，雙手合十道。
“好你個金蟬，數年不見，怎地沒把那張碎嘴磨平？”金頂大仙笑罵道。
“不然稱你為凸肚大仙？”金蟬子目光向下。
嗯……確實看起來物資就很充足的樣子，敖烈暗暗點頭。
“各位施主請隨我來，”金頂大仙又和金蟬子扯了幾句明明是佛陀卻住在觀里等古怪問題，這才向通行諸人打個稽首，當先引路。
雖時辰未至，但那金頂大仙卻早有預料般將一行人帶至膳堂，這才道：“奉佛祖法旨，一定要讓西海六公主在此地吃飽，另外，月宮玉兔則必須將所有‘不死藥’留下。”
“太好了！”“為什么！”兩個女童一起叫道。
“你欲見佛祖，無非是打算問問為何自己造出的不死藥效果太差而已，此事佛祖已有答案，卻不必帶它們前去。”金頂大仙不以為忤地對玉兔答道。
“……好吧。”玉兔還想說什么，卻被素娥拉了拉，遂閉口不言。
一席素宴，賓主盡歡，敖玉果然順利吃飽，而那玉兔從搗藥杵中倒出的“不死藥”卻堆滿了原本擺放諸多食材的倉庫。
“那些‘不死藥’似乎有些問題，”白晶晶游蕩到敖烈座位旁，在他耳邊低聲說道：“似乎同我那些骨面仆從有些相似之處。”
“我會留意。”敖烈點頭。
由于已至靈山腳下，金蟬子宴后并未急于前往，而是打算在玉真觀暫住一晚，順便翻看佛經以應對明日登山辯佛注經。
敖玉難得吃飽，同玉兔及素娥在玉真觀諸多樓閣間玩耍，而敖烈則信步在觀中景致不錯處徜徉游覽。
“三哥，”敖寸心攜珍珠追隨而來：“待送那金蟬子上了西天，我們便該回西海了罷？”
“雖然你的用詞略有些問題，但大致是如此沒錯，”敖烈點頭：“若佛祖能解決我這見珠就燒的體質，珍珠也可以穿上些正常衣物。”
“這樣挺方便的。”珍珠略略抬手，身上的殼質甲胄飛快地凝結出一頂猙獰頭盔將她頭臉遮住，而后隨著她將手放下又快速撤去。
“嗯……不會因為佛祖給你封個什么尊號而直接留在靈山罷？”敖寸心又問。
“當然不……你怎么盡問些奇怪問題？”敖烈轉頭盯著自家四妹。
“問問而已。”敖寸心揚揚腦袋，快步越過敖烈向前跑掉，似乎遠遠還聽到她在歡呼什么“還好沒得逞”
“你不跟著？”敖烈看向珍珠。
“三太子若決定留下，珍珠也愿意跟著做個護法。”珍珠應道。
“我不是問這個！”
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次日，金蟬子沐浴更衣后，辭別禿頂大仙，登上靈山，只見天光五色，瑞靄千重，自下向上看時，雖能看出是一座巍峨高山，卻無法將目光投出三五里之外。
登山上行五六里之后，卻見有一道活水攔路，明明地勢平緩，卻滾浪飛流，洶涌澎湃，因目力受阻，看不得更遠，只見那河水上有孤零零滑溜溜的一根細窄圓木獨橋，四下再無人跡。
敖烈走近看時，卻見那橋頭立有一塊匾額，上書“凌云渡”三字，下方又有稍小六字曰：“這是路”，“這是橋”。
敖烈正不解其意，便聽身后金蟬子道：“師尊曾言，靈山腳下淌過一渡人之河，有路有橋，但這哪里是路，哪里是橋？”
西海三太子失笑，招呼金蟬子來看，于是這轉世佛陀瞬間沉默。
敖寸心跳上那獨木，往復走了幾十步，如履平地，而后才道：“并無任何特殊艱險考驗之處，亦不曾封禁靈力使用，或許只是普通木橋？”
白晶晶道：“原本便不是考驗你的，只怕金蟬子踏上之后才會出現變化。”
聞言金蟬子將目光從凌云渡的牌匾上移開，略一提氣，便跳上橋頭穩穩站住，待要邁步，卻忽然頓住。
“怎么？”敖烈上前兩步，做預備救下金蟬子墜橋的姿態。
“此橋長八里，分九段，每段又有九節，”金蟬子道：“節通‘劫’，若不曾遭受同節數的‘劫數’，只能以‘放下’凡間一件人或事來通過它，否則，此橋會瞬間分崩離析。”
“九九……八十一？”敖玉在旁做了個算數。
“由于敖施主的協助，即使把貧僧一生中無論多么微小的挫折也算上，至多也只有二十‘劫’，”金蟬子看向敖烈：“不過我卻不曾后悔。”
“那就放下唄，很難嗎？我西海動物園的猴子就不止八十一只。”敖寸心道。
“早跟你說了不要在海底養陸生動物！”敖烈瞪她。
“從未拿起，談何放下，”金蟬子嘆道：“若四公主給每只猴子都取了名字，知曉喜好，經常同行，幫其達成夙愿，以朋友相稱，甚至愿意為之做出一些犧牲和讓步，或許才可以將它們‘放下’。”
“呸，那我不就成猴王了？”敖寸心臉色數變。
“所以，若要放下它們，也只是放下了‘一座動物園’而已。”金蟬子一邊回答一邊思索，最終還是從橋上退了下來：“貧僧卻沒有那等可以輕易放下的人或事。”
“上船！上船！”此時，卻聽上游傳來呼喝之聲，循聲望去，卻見一名船夫駕著一艘渡船接近凌云渡。
“師尊，”金蟬子卻不上船，只是向那船夫道：“你便是用‘接引佛祖’這具‘報身’，弟子還是能認出來的。”
“你既看出我是報身，便該知你此刻所言雖然會被‘法身’知曉，但卻不會像‘應身’一般親自給你回應，”接引佛祖道：“若你不肯‘放下’，我便‘渡’你，除此之外再無第三條路可上靈山矣。”
“這卻不見得。”金蟬子雙手合十微笑道。
“莫非你還能立地成佛不成？如來佛祖的封印雖有松動，但距離自行解開卻是還早。”接引佛祖將船停在河邊，踏上岸來。
金蟬子正要回答，卻見天空中佛光與混沌驟然裂開，一團似乎包裹著什么的彩光直直地朝凌云渡墜落而來。
“這，唉……”接引佛祖略微發愣，而后伴隨著一聲嘆息，丟開船夫形象，現出金光佛身，施展神通將那團彩光穩穩接引下來。
“噫！”玉兔拽著素娥便跑開老遠。
彩光散去，當先看到的便是一名體格健壯，被玄冰封住，周身黑霧騰起的天將，身旁有個正不斷將他冰封阻止黑霧蔓延，身穿月宮服飾，滿面蒼白的仙子；又有閉目盤坐，周身烈焰飛騰燒灼那黑霧的鳳族少女；還有個白色短發，身著古怪皮甲，正竭力控制住手中黑色球體的女童，唯一比較冷靜的則是個短發輕甲，之前在維持那彩光不散的女將。
“見過佛祖！”見到接引佛祖后，翊圣當即拜倒：“天蓬元帥被五毒邪君攝去魂魄，眼見便要被其用這‘五毒珠’奪舍重生，我等支撐不了太久，佛祖慈悲為懷，請救救他！小女子愿領擅闖靈山的責罰！”
“慢點，莫急。”接引佛祖揮出一蓬佛光將天蓬籠罩令其傷勢不再惡化，霓裳與符靈松了口氣，同時脫力跌倒，然而，接引佛祖的下一句話卻讓她們如墜深淵：“誰告訴你們，靈山有法子治療他的？”
“沒，沒有嗎？”符靈勉力站起：“我若提前涅槃的話，應該能燒掉這些毒霧……”
“別沖動！”霓裳連忙阻止她：“不若請太陰星君把元帥冰封，而后徐徐圖之。”
“我雖然是如來‘報身’，但神通和‘法身’相差不大，至少我對這東西毫無辦法，”接引佛祖道：“待我去靈山見他一見……”
“那卻不必。”金蟬子忽然說道，而后雙手用力，將敖烈推入人群。
“喂，別鬧，這事似乎挺嚴……重？”敖烈望向那批新出現者，忽地愣住。
天蓬元帥被他經常于將死之物身上看到的黑色“死亡”所纏繞，然而一直不曾發覺的“死亡源頭”正被那金眸白發的小女童攥在手里，雖然輪廓模模糊糊，但整體呈球狀。
剛才她們怎么稱呼這玩意來著？五毒……珠？
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伴隨著無法形容，刺痛靈魂的尖叫聲，那黑色球體在驟然出現的火焰中燃燒殆盡。