——公元187年——
兗州，陳留。
兗州刺史劉岱的不智之舉，導致他被一干手下直接捉拿軟禁，郡治昌邑也被兗州各地勢力把控，而后又從其住所中搜出大量與十常侍張讓一派勾結的證據，原本還對自己冒犯上官而有些心虛的各地長官頓時踏實了許多。
仔細想來也不算奇怪，出于忌憚，其他劉氏宗親都被靈帝外放，只有他留在實際上算是洛陽門戶的兗州，若非十常侍為其說了好話，又怎么可能如此？
而后，曹操的大軍便毫無阻礙地進兵至陳留，此地距離洛陽可以說近在咫尺，沿途只剩虎牢關這一道阻礙，若是急切難以攻下，還可以繞道南方，從相對更易攻取的汜水關前往洛陽。
不過，在時機到來之前，曹操等人還得在陳留盤桓數日，并接受老同學張邈和許攸的招待，期間，許攸似有投曹操之意，但與荀彧交談之后自慚形穢，未能開口。
荀彧向曹操道：“許子遠雖為智計之士，但貪而無治、好大喜功，品性不純，孟德若顧念同窗之誼而用之，只可外放，不可內調，只可為虛輔，不可為實主。”
簡單來說，他雖然有本事，但會為了顯擺自己的能耐，做出危害極大的事情，所以不能擔任要職和重任，給他一個可以夸夸其談人前顯貴的職位就行。
曹操當時深以為然道：“子遠可為議郎。”
議郎，是一種可以在議政時對任何人、任何事發表評論和意見，職位雖高，但沒有直接命令之權的官員，正好符合要求。
這日有使者到，自稱來自洛陽袁家，曹操不敢怠慢，立刻召集手下諸人，以及萬年公主前來議事。
這使者大約四十，一身皂角文士服，濃眉大眼，方面闊口，神情嚴肅，不茍言笑，即使看到騎著羊駝的蔡文姬跑進議事廳，眼神也毫無波動。
他看上去并非隨意抓來的信使啊……曹操與蔡琬交換著眼神，卻發現誰都不認識他，所以也沒法主動稱呼。
“正南先生？”反倒是最后跟著劉奈進來的袁紹認出了他：“你為何自稱袁家使者？我記得你是太尉陳球的長史？”
“審配見過萬年公主，”那使者先是向劉奈行禮，然后才向袁紹道：“家師已在數年前因冀州地震被裁撤，因司空大人高義，家師晚年才不至太過凄涼，在下無以為報，自薦為司空大人賬下主薄。”
“什么？地震關太尉什么事？要裁也是大司農吧！”袁紹一如既往地思路跑偏。
“咳！”父親曾任大司農的曹操咳嗽一聲制止了袁紹胡說八道，向審配道：“那么，審主薄，不知袁家傳來的口信是何內容？”
由于此時洛陽各方劍拔弩張，尋常信使必然被搜走信件，只有能夠避過搜查的無雙勇士，以及可以完整把要傳遞的消息記下來的文人才能當做信使。
“因萬年公主抵達兗州的消息泄露，何進同張讓發生火并，已經將其殺死，正在肅清其殘余勢力。”審配第一句話就令廳中眾人變了顏色。
“啊……我說最近洛陽那邊大將軍府的人怎么囂張了不少，而十常侍的勢力只圖自保呢，”“替身”做恍然大悟狀：“那場火并發生時我不在場，事后各方又紛紛保持緘默，這才搞的我探查不到原因？”
這也是原因之一……曹操暗暗點頭，“替身”自己的速度雖然快，但收集情報這個行為本身卻快不起來，至少也得完整把那些內含情報的對話聽完，這樣一來，同時段其他地方發生的事件就有可能被忽略。
“奇怪，外戚與宦官這兩派應該都不希望我回去才對，為什么得到消息后反而自己打了起來？”劉奈依然是綠襖紅裙的打扮，不過今日在腦后額外扎了一對蝴蝶花冠。
“我猜，他們之中有一派能夠通過公主回到洛陽這件事獲得某種優勢，而另一方試圖阻止他們。”蔡琬道。
荀彧思索著，并未提出意見，似乎是因為已知條件太少無法推論出結果。
“那么，袁司空對此有何看法？”曹操想了想，確信這位審配應該不可能是為了傳遞這個與己無關的事情而來，于是追問道。
“之后，弘農楊氏、河東王氏等司隸本地豪族重臣，趁何進與張讓兩敗俱傷之際果斷出手將何進捉獲，此時正同皇后手下的‘貂蟬’和十常侍殘黨對峙。”審配道。
“什么——”“替身”擺出一副“我竟然錯過了這么多大事”的模樣，然后刷地一下原地消失。
“司空大人派在下前來，便是要問一下曹公子和袁大公子，準備在洛陽這場亂局中選擇什么立場，以免雙方發生矛盾，”審配不等在場眾人提出質疑，飛快地繼續說道：“順帶一提：袁大公子的弟弟，袁二公子袁術，正準備帶兵突襲皇宮把皇后拿下。”
“……”
審配講出的情報不算多，但那些勢力的簡單動向卻內含了不知多少次博弈，在場眾人思索此時曹操應該選擇的立場時，似乎無論怎么選擇都對，又似乎不管選什么都錯。
“呵呵……文若啊，看來確實如你所說，洛陽此時是‘牽一發而動全身’，劉岱把情報傳回洛陽之后，這局勢已經變得有些無法理解了，”曹操思考了幾個預案后，自己又放棄了，轉向荀彧問道：“不知你對此時的情形有何看法？”
在場諸人中，只有荀彧并未思索太久，顯然他對于此事已有定論，此時聽到曹操相詢，只是微微一笑：“孟德無法做出決定，只是因為孟德本身的‘立場’尚未明確，而且，由于孟德本身的‘領袖氣質’，聚集于旗下之人的‘立場’也各不相同，這才導致進行選擇時有束手束腳之感，不過，此時只需孟德回答彧一個問題，如何選擇便無需過多考慮了。”
曹操沉吟了一下，肅然應道：“文若請問。”
“彧冒昧請問，孟德欲為姜尚？周公？抑或……王莽耶？”
“……”
廳中再次安靜下來，比之前審配道出洛陽詳情時更加安靜，連那羊駝都嚇得不敢繼續嚼嘴了。
確實，此時的曹操掌握青州、兗州，影響徐州，實際控制著豫州，手下擁有虎豹騎、青州兵以及眾多良將謀臣，此時更是一副要進兵洛陽的模樣，是該有人問他一句“意欲何為”了。
但其他人出于長久以來的信任或者親緣和利益關系，開不了這個口，那么，就只有剛剛加入，已經立下大功，但尚未明確稱一句“主公”的荀彧可以問了。
“哼哼哼，原來如此啊~”一片寂靜中，只有剛剛趕回來的“替身”可以隨意講話了：“看不出來，荀彧荀文若這個看起來一肚子壞水的家伙，竟然是劉氏天下的堅定支持者。”
此話怎講？
做思索狀的曹操朝他隱蔽地投去一個詢問的眼神。
“哼，你看，他先提了姜尚、周公，接下來就算不說高祖，也得說秦始皇吧？忽然跳到肯定不能選的王莽算怎么回事？”“替身”用嘲諷的語調說著：“這只能說明，他認為這大漢還應當延續下去，即使劉宏沒救了，你也可以做姜尚扶持萬年公主劉奈，或者做周公輔佐劉辯或劉協，但如果你想做王莽取而代之，他就要告辭走人了。”
那么，應當如何回答？曹操再次用眼神發問。
“要是我的話，我就回他一句，‘并非王莽，而是劉秀’，看他作何反應。”替身應道。
“呵呵呵~”在一陣壓抑的死寂中，曹操發出了愉悅的笑聲，并邁步走向袁紹。
“嗯？孟德，怎么了？”袁紹自然不會是因為理解了荀彧那句問話的嚴重性而噤聲，他純粹是因為其他人都安靜下來而盲從的。
“本初，我們是兄弟，對吧？”曹操一拍他的肩膀。
“沒錯，肝膽相照的兄弟！”袁紹立刻挺胸應道。
“那么，我稱公主一聲‘妹妹’，也是合情合理的嘍？”曹操又問。
“呃……這我說了不算啊……”袁紹偏頭去看公主。
“嘻嘻，小妹見過兄長。”劉奈提裙行了一禮。
“我做不得‘周公’，只能做個‘周候’，”曹操轉向荀彧：“文若，這個回答你可滿意？”
周候，姓姬名峰，是繼周公之后周朝第二個“偉人”，當時因為一系列的機緣巧合，他的妹妹姬悅成為了大周女王，為了不讓不善于處理政事的妹妹手忙腳亂，他自己兼任了國師、丞相、大將軍等一連串職位，把整個大周治理的井井有條，各路諸侯服服帖帖，連天災都不曾發生，完全沒有什么事需要去煩勞女王。
雖然后世有人稱他是在挾妹子以令諸侯，但人家妹妹自己都沒意見，旁人也不好說什么。
“呵呵……甚好，”這回答雖然不在荀彧的計劃內，但他顯然是滿意的：“那么，接下來的策略就簡單了。”
“喂，你說真的？”對此有意見的只剩下“替身”了，“我可是聽說，那周候的兒子因為他總不顧家，跑去當和尚了耶，昂兒和丕兒危險了呀。”
“閉……嘴……”曹操保持微笑，從牙縫里擠出來兩個字。