1979年年9月24日，鋤奸作為國慶獻禮片在全國上映。現在電影上映沒有太多的宣傳途徑，唯一的宣傳就是電影海報。在鋤奸上映一周前，全國各地的電影院，尤其是2650家專業電影院全都掛上了鋤奸的大幅海報。
跟所有的電影海報一樣，鋤奸也是手繪海報，正中間是趙單的大幅頭像，方姝和周里金分居兩側，旁邊寫著趙單主演。趙單是中國的超級巨星，影響了幾代中國觀眾。鋤奸這個名字加上主演趙單，對觀眾來說有巨大的吸引力。
9月24號一大早，全國各地電影院的售票窗口前排起了長龍。觀眾都想第一時間走進電影院，看看趙單的新作。北平的25家專業電影院更是人滿為患。在鋤奸上映之前，北平電影界，以及首都各大高校已經傳遍，北電拍出了一部比追捕更好看，比橋更精彩的故事片，很多人都想一睹為快。
排隊的人群中兩個朋友正在聊天，其中一個對朋友道：“沒想到鋤奸剛上映，就有這么多人買票。都排了十多分鐘了，怎么還這么多人，不會買不到票吧？”
“有一千多個座位呢，我們前面也就兩三百人，不會買不到票的。今天第一天上映就有這么多人，真是沒有想到啊！”
“可能大家都聽說了吧，我同學暑假的時候看過這片子，說這片子比追捕和橋還要好看。他還說里面打仗的部分特別激烈，可以看到看到子彈把人腦袋打爆。”
由于排隊時間比較長，等著買票的觀眾都東拉西扯的閑聊，有聊文學的，有聊電影的，也有聊政治的。有觀眾發現前面排著一個老外，捅了捅朋友的胳膊，嘻嘻哈哈地道：“你看有個老外在排隊呢？你說鋤奸是中國電影，一個老外能看懂嘛？”
沒想到朋友還沒回答，那個老外卻轉過身來，用不太流利的中文道：“哥們兒，我能聽懂中文，我喜歡中國電影，最喜歡謝晉的電影。”
說話的男子沒想到老外會中文，頓時驚呆了。
周圍的人爆發出了幸災樂禍的笑聲，以為人家老外聽不懂，沒想到人家中文說得還不錯。
老外叫馬可-穆勒，是意大利人，馬克思主義者。他一直想來社會主義中國看看，而且上世紀60年代西方很流行中國的佛教、禪宗思想。在1974年，他到遼寧大學研究群眾文藝，從那時候開始看了朝鮮、阿爾巴尼亞等很多社會主義國家的電影，但并不太喜歡。
1977年春天，馬可-穆勒從遼寧大學轉到南京大學。他在南京的一個籃球場上看了一場露天電影，謝晉導演拍于1962年的紅色娘子軍。馬可-穆勒覺得太棒了，他認為謝晉把中國電影傳統與蘇聯電影、西方電影結合了一起來。
今年馬可-穆勒回到意大利辦了一場關于中國電影的展覽，由于影片數量有限，質量不高，沒有產生太大的影響。不過這反而激發了馬可-穆勒的斗志，他決定搜羅高質量的中國電影，在意大利辦一個中國電影節。
馬可-穆勒這次到北平，跟電影界人士交流的時候，不少人對他說，你要辦中國電影節，應該把鋤奸帶上，這是中國當前電影的最高水平。也有人說鋤奸是追求感官刺激，缺乏思想內涵的庸俗作品。但不管怎么樣，馬可-穆勒的好奇心被吊了起來，想要看看這部電影。現在正趕上電影上映，他決定看看鋤奸到底怎么樣。
排了二十多分鐘的隊，馬可-穆勒和朋友順利的走進了電影院。又過了二十來多分鐘，放映廳的燈光熄滅，電影正式播放。
馬可穆勒只看了十多分就已經意識到這是一部非比尋常的電影，有大量的好萊塢電影拍攝技巧，也有很多新浪潮的東西，但同時又有很多創新的地方。整部電影都是運動鏡頭，但鏡頭的運動卻極其平穩，也不知道是怎么拍出來的。
馬可穆勒在中國呆了好幾年，看了不少中國電影，他一直相信謝晉是中國水平最高的導演，現在他發現鋤奸導演講故事的能力不比謝晉弱，而在視聽語言上更強。
馬可-穆勒正看得起勁，幕布突然變白了，緊接著放映廳燈光亮起，銀幕上出現一行字“跑片未到，敬請諒解”。馬可-穆勒差點沒郁悶死，一連吐幾個“FUCK”。
其他觀眾的反應也差不多，鋤奸小隊已經在偵察地形，馬上就要和敵人干起來了，現在竟然斷片了。現場觀眾都極其不爽，各種罵聲，叫喊聲，口哨聲響成一片。
現在電影拷貝價格昂貴，為了節約成本，往往是三四家距離比較近的電影院共用一套拷貝。電影拷貝用的都是小片盤，一個片盤只能放10分鐘左右，而電影一般都是90分鐘或者100分鐘，這樣大家就可以輪著放。第一家影院剛剛放完第一個片盤，會馬上騎自行車馬不停蹄地將第一個片盤送往下一家電影院，讓他們播放。
簡單來說，如果同一部影片在甲電影院晚上9點上映，經過第一個片盤10分鐘的播放，再加上跑片運送拷貝的時間，路程最近也得20分鐘以上。所以，同一部影片，在乙電影院的放映時間一般會排到9點30分左右，同理，丙、丁電影院的放映時間會再往后推。
送拷貝的任務主要是由跑片員來完成，每家電影院都有一兩名專業跑片員。跑片員像跟后世的快遞小哥那樣，一天到晚騎著自行車穿梭在大街小巷，在后座掛一只類似于郵遞員的帆布袋，專門為電影院運送拷貝。
不過在跑片過程中，有時候難免會碰到意外情況；比如自行車輪胎沒氣了，或者鏈條斷裂，這種時候只能丟下自行車，背上拷貝一路狂奔。如果是跑片未到，放映員一般會打開燈光，換上“跑片未到，敬請諒解”的幻燈片。
像媽媽再愛我一次那種節奏比較舒緩的電影，斷片的時候觀眾情緒往往比較穩定，會耐心等待，甚至出去買點零食，邊吃邊等。鋤奸這種比較火爆的電影就不行，觀眾情緒特別亢奮，要是突然斷片，觀眾會大聲起哄罵娘，把座椅搞得啪啪響，導致放映廳一片混亂。
差不多過了五分鐘，放映廳燈光熄滅，觀眾煩躁的情緒瞬間得到安撫，現場頓時安靜了不少：“來了來了！”、“終于要開始了！”、“都不要說話了，好好看電影。”
電影很快放映，故事繼續推進。等到戰爭戲開始的時候，現場觀眾都徹底被震驚了。子彈把人腦袋打爆，機槍把人打成篩子，炸彈把人炸飛，這些鏡頭是以前的國產電影從未呈現過的殘酷內容。現場不斷有觀眾發出“媽呀”、“好嚇人”之類的驚嘆聲。
馬可-穆勒也徹底驚呆了，他不知道在鋤奸以前有沒有戰爭片這么拍過，但反正他沒有看過，也沒有聽說過，這絕對是一部開創性的電影，整部電影完全接近真實場景，就好像是一部當時拍攝的彩色紀錄片。
一百分鐘的電影結束，字幕飛快地劃過，但馬可穆勒坐在凳子上沒有動，顯得意猶未盡。不過現場觀眾都站起了起來，他們在往外走的同時，熱火朝天地表達自己的感受。
“我太喜歡劉文英了，不但長得漂亮，而且槍法如神，簡直就是張桃芳那樣的神槍手，是真正的神槍手，可惜最后犧牲了；那個演段海平的男演員也不錯，比唐國強還帥。”
“十幾年沒演新電影，趙單的演技越發純熟，簡直把周漢庭演活了。”
“鋤奸小隊傷亡慘重啊，竟然只有段海平一個人活下來了，以前還沒有這樣的電影呢。”
“我覺得真正歷史應該就是這樣吧，畢竟搞革命是要流血犧牲的。”
朋友見馬可穆勒盯著屏幕出神，用力拍了拍他的肩膀：“怎么樣，電影好看吧？”
馬可穆勒回過神來，無比激動地對著好友吼道：“太厲害了！我還是第一次看到這么厲害的電影。不管是故事、內容，還是視聽語言都是一流的！”話剛說完，他突然跳了起來，大聲喊道：“我要再看一遍，我絕對要再看一遍！”
朋友買票的時候看過放映場次，提醒道：“下一場放的是媽媽再愛我一次，鋤奸白天沒有場次了，只有晚上還有一場。”
馬可穆勒痛苦地呻吟道：“上帝啊，他們為什么不多排兩次？”
像馬可穆勒這樣，看完第一場就迫不及待地想看第二場的觀眾有很多，各個城市都有。現在的電影院只有一個廳，每天放映的場次大多是5到6場，加上最近新片比較多，還有媽媽再愛我一次這樣大熱的電影，很多電影院鋤奸都只排了一兩場。一些激動難耐的觀眾直接要求電影院不要放其他電影，趕緊放鋤奸。
由于觀眾反響太強烈，到了25號這天鋤奸變成了三場；到了28號這天，變成了四場。很多原本沒有放鋤奸的電影院見狀，也紛紛要求放映鋤奸。本來三四家電影院用一個拷貝，很快變成了五六家電影院共用一個拷貝。
省電影公司的電話很快市電影公司打爆；而中影公司的電話也被省電影公司打爆，內容都只有一個：“需要加拷貝！”
在電影上映第一周，北平城35毫米膠片放映714場，觀影人次92萬；在魔都放映878場，觀影人次113萬人次；嶺南省放映891場，觀影人次116萬；西川省放映543場，觀影人次72萬……各地數據相加，鋤奸的35毫米拷貝在上映的第一周取得了1259萬觀影人次的成績。
丁建明在看到各地匯總的數據后，發出一聲感嘆：“許望秋這小子狂是狂了點，但真的有本事啊！”