張楚隨第二勝天進入中元州。
進入中原州后，為了照顧張楚這個第一次出燕西北的土豹子，二人改御空飛行為騎行。
第二勝天為盡地主之誼，領著張楚信馬由韁、穿州過省，逢山便入、遇水換船，在中元州各地游歷。
在中原州游歷了七八日，張楚也的確有大開眼界之感。
就他所見，八百里中元，的確撐得上是物華天寶、人杰地靈。
平坦而堅實的馬道，下至鄉鎮。
隨處可見身穿皂衣的典田小吏，卷著褲腿、扛著鋤頭，在田地間穿行。
隨處可見負刀攜劍，騎著高頭大馬的游俠兒，揮舞著鞭子在馬道上奔馳。
連相間老農，面無菜色，滿口之乎者也，一副讀過圣賢書的模樣……
這才是一個泱泱大國應該有的氣象！
這令張楚不由的想起了當年的玄北州。
那時候的玄北州，或許教化程度不及中原州。
類似于梧桐里那樣的貧民窟，也真是窮得賣兒賣女都賣不出個好價錢。
但這畢竟是極少數。
大多數的玄北州百姓，還是能憑借自己的雙手，吃上一口飽飯。
官府也還算得力，境內或許有山賊流寇，但背景深厚如顧雄，也都被官府打壓得要為糧食發愁。
公允的說，那時候的玄北州，大體上還算得上是太平、安樂。
民眾的日子雖然苦，但也還有一點奔頭。
哪怕只是爭取一個月吃上三兩回葷腥呢？
那也是奔頭兒不是。
玄北州是從什么開始變壞的呢？
哦，對了。
是從北蠻人大舉入關開始。
北蠻人攻占了北四郡，殺得山河變色、人頭滾滾，無數玄北百姓被迫遠走他鄉，流離失所。
北四郡百姓們的日子，肯定是毀了。
但南四郡，也因為大量的戰爭難民涌入，物價崩毀、治安崩毀、道德崩毀……平安、安樂的日子，一去不復返。
哪怕如今北蠻人已經被他們趕回草原上，玄北州損失的元氣，也不是三天兩天就能恢復的。
那北蠻人是怎么跨過的永明關呢？
哦，對了。
是因為鎮北王霍青，卡在二品晉一品大宗師的瓶頸，再加上壽數到頭了，才孤注一擲，攜北蠻南下之勢，與高坐京城之上的那位九五之尊，隔空下了一盤大棋！
自古君臣多猜忌。
似鎮北王這等功高震主，且經營北疆數十年，樹大根深的領兵大將，遭君主忌憚是常事。
前代冠軍候霍云戰死天極草原。
當代鎮北軍少帥霍鴻燁入京為質六載。
這都只是君主削弱權臣的基本操作而已。
若是換個時間。
霍青不一定敢如此逼迫朝廷。
朝廷也不一定會受霍青如此逼迫。
說到底，封霍青為鎮北王，穩定北疆局勢，只不過是飲鴆止渴而已。
如今鎮北王為一品大宗師，尾大不掉，頭疼的還是朝廷的當權者們。
可不巧。
天地界限將開。
九州動蕩。
四鄰不安。
霍青敢孤注一擲。
朝廷也不敢直攖其鋒，只能以安撫為主。
一言蔽之，玄北州的水深火熱，不過只是天地界限大開風起云涌的前奏。
某種意義上。
他張楚還是這一番前奏的受益者。
昔年錦天府青龍幫內的韓擒虎、步風等人，乃是郡兵曹陸安狄的親兵。
而陸安狄，則是霍鴻燁回歸北疆，整頓鎮北軍掃出來的渣滓。
包括當年被侯君棠頂替掉的那個郡賊曹王大人，也是受霍鴻燁整頓鎮北軍的牽連，才主動“病退”。
若無陸安狄與那位王大人之間的博弈。
張楚沒那么快坐上黑虎堂堂主的位子。
若侯君棠沒有替掉王大人的位子。
張楚也沒有那么快脫離青龍幫，自立四聯幫。
包括后邊。
若沒有北蠻人兵臨城下，逼得張楚不得不放棄錦天府，遠走北飲郡。
以他家里蹲的性子，他估計會再錦天府做土霸王做到再也藏不住、掖不住了，才會向外擴張。
如此。
自然也就不會有什么太平會、北平盟。
連帶他開氣海與立地飛天，都會往后順延很多年……就他當年那好逸惡勞的性子，若沒有后來這么多的外力逼迫，由著他自己安安穩穩的修行，哪怕有饕餮之體相助，他也得多花費十，甚至是二十年，才有可能走到現在這一步。
還只是有可能！
畢竟不同的際遇，不同的人生，他如今這一條路走通了，也不代表換一條路，他就一定走得通。
雖然張楚并不想要這一番“際遇”。
這些際遇也換不回死去的那些人。
但他一直都承認，自己的確是時勢造英雄的產物。
他并不特殊。
哪怕他有著異時空的記憶。
哪怕他有著饕餮之體的金手指。
他依然不特殊。
換個人站到他現在的位子，只要選擇不錯，也能取得他現在的成就，甚至比他做得更好！
畢竟他不夠狠。
也沒有什么大志。
而直到如今，張楚才陡然醒悟，他所認為的時勢，其實只是時代的巨浪上一朵小小的浪花。
在遠遠的眺望京城，感受著京城上空那龐大得遮天蔽日的萬民意。
張楚忽然感到渺小。
感到敬畏。
也感到振奮！
不能再這么咸魚下去了。
時代的巨浪的確無可抵擋。
但我再也不要做那隨波逐流的浮萍！
哪怕是做不了渡駭浪如履平地的萬噸巨輪。
也要做博浪的弄潮兒！
京城。
宇宙宮大十萬畝，日月殿高九丈九。
大離第四位帝王啟明帝，頭戴四方平天冠，身披赤焰九龍冕服，高坐龍椅之上，清瘦的身軀隱沒在一片氤氳的金色光暈之中，從殿下往上望，卻只能見到一道如百丈大佛的巍峨人影，站在龍椅之八階臺階上的司禮太監，與那道巍峨的人影相比，就如同站在巨人腳邊的螻蟻。
殿下袞袞諸公，分文武兩班，垂手而立。
從殿上望下出去，人長如龍，數過三百。
按照大離“凡京司文武職事，五品已上及供奉官、員外郎、監察御史、太常博士，每日朝參”的官制，殿下這三百人，最低也是六品氣海！
這么多放個屁都能甭塌一座物的強橫武者齊聚一堂，氣氛卻干凈得宛如稚子學堂，沒有任何人的威壓在殿內橫掃。
連站在文武前方的三公九卿，氣息都平和得如同人畜無害的鄰家老叟。
“有事起奏，無事退朝！”
司禮太監高聲唱喏道，尖銳的嗓音在空曠的日月殿內拉扯得讓人有些毛骨悚然。
司禮太監的唱喏聲剛落。
堂下就有一道身披朱紫蟒袍，骨架極大的蒼髯老者出列，手持朝笏，鏗鏘有力的沉聲道：“臣冉林，再請置四方總督，分鎮八州，還四海靖平、八方安寧！”
“臣傅準，附議！”
“臣蔡季，附議！”
“臣文岳，附議……”
蒼髯老者話音落，大殿從者如云。
然而多是位列文武兩班中段的大臣們在附和。
位列文武兩班前段的幾位皓首老者。
不是半瞇著雙眼，形似睡眼朦朧、還未睡醒，
便是眼觀鼻，鼻觀心，一副聽不見也看不見的神游天外之姿。
此起彼伏的附議聲之后，殿內已有過三分之一的大臣，站到了蒼髯老者身后。
接著便是一陣長長的沉默。
不知過了多久，殿上那片氤氳的金光之后，終于傳出了一道淡淡的聲音：“準！”