馬爾西堡城中的內堡領主大廳，晨曦透過小小的窗口照射到近日被煙火熏黑的石墻。威爾斯軍團一眾高階軍官環坐在被燒出大塊缺口的長條桌四周，站立在木桌主位左側的奧多揉了揉布滿血絲的眼睛，強打著精神繼續說道：“諸位，我們還得依靠馬爾西堡的險要之地固守御敵。輜重隊已經將城中的糧草物資全部清點完畢，按最慘烈的戰斗和最大的消耗計算，至少能支撐一個半月。但我們必須以馬爾西堡為據點，所以堡中的那點糧草輜重顯然是不夠的。因此，昨天傍晚我已經派輜重隊趁著敵兵還未大肆壓境之前到周邊村莊征集糧草輜重。”奧多眨了眨眼，繼續說道，“但馬爾西堡周邊已經被敵軍多次搜刮，大人又嚴令不能像在敵國境內作戰時那般強征，所以我們也不能據險長期固守，因而以堅城為據點，被動防守與主動進攻是這次馬爾西堡攻防戰的關鍵”
奧多環視眾人，道:“各位，中軍研究的作戰方案就是這樣，接下來說說你們的意見，我們一起再討論一下接下來這幾場硬仗該怎么打。”
眾人紛紛交頭接耳之際，身著鄉紳常服，腰間掛著短劍的鄧尼斯站了起來，“奧多大人，我能不能說幾句？”
奧多看了一眼鄧尼斯。這個家伙是威爾斯軍團的思政官，平日里就會耍嘴皮子鼓動士兵沖鋒陷陣，或是逢人便吹捧軍團長大人如何如何英勇高明，在坐的都由衷敬佩亞特，但誰也沒有鄧尼斯那種近乎無恥的吹捧。
在以武立威的軍隊，這樣的人很難得到軍官們的尊敬。
不過奧多畢竟是軍團副長，既然亞特一力促成這個思政官，他也不好有偏見，“當然，”奧多回應道，“鄧尼斯，你是大人任命的軍團思政官，也算是高階軍官了，你有什么想法都可以在軍議講。”
鄧尼斯得了肯定，喜眉梢，從腰間摸出一張紙條展開，面全是密密麻麻的文字符號。
鄧尼斯身旁的韋玆瞥了一眼那張紙條，臉滿是不屑。
鄧尼斯可不管這些，在這群粗魯的軍官面前，自己絕對算得是一個學士智者，他認為這是他最大的優勢。
“咳咳”，鄧尼斯清了清嗓子，“奧多大人，各位長官，我就這次馬爾西堡攻城戰和即將到來的惡戰說九點建議。”鄧尼斯開始發言，長篇大論的那種。
“第一點，士氣問題”
“另外，我還想就第一點作兩點補充”
大廳長桌旁眾軍官商議作戰計策的時候，偏廳里一張被闊斧砍掉半截桌腿的公事桌，亞特正握著細管鵝毛筆蘸著墨水在一張窄窄的紙條密密麻麻地書寫。
得益于長年累月的軍議制度，如今威爾斯軍團的“參謀部”已經初具雛形，以奧多安格斯和卡扎克為首的眾軍官已經變成了亞特的兼職參謀官，他們既是戰斗的執行者，也是戰斗的策劃者。
通常情況下，中軍指揮營帳會在奧多或是安格斯和卡扎克的召集下商議一套可行的作戰計劃，然后將計劃以文字的形式呈交給亞特審改后傳令實施。
這種參謀制度一方面能替亞特分擔壓力，讓他把更多的時間放到思考威爾斯軍團未來的發展方向和伯國內戰將來的走向，另一方面也可以盡可能地讓每一個軍事決策在多方考量后具有最大程度的可操作性，從而在贏得戰斗的同時盡可能降低威爾斯軍團的戰損率。如今威爾斯軍團規模還算不大，按照目前威爾斯軍團的發展態勢，將來必定一步步擴大，那么，這種由軍議制度演變而來的參謀制度將發揮更為重要的作用。
密密麻麻的文字符號已經將紙條占滿，亞特將鵝毛筆插回墨水瓶，吹了吹未干的墨漬，長吁了一口氣。然后拿起桌子的銅鈴搖了搖，亞特的侍衛親兵聽見鈴聲推門走了進來。
“大人？”侍衛單手握拳撫胸，朝亞特彎腰致意。
亞特把紙條卷成一圈，塞進了一個圓形的小木筒中遞給侍衛親兵，“你把這封信交給鮑勃，讓他用我們帶出來的飛鴿傳回山谷。”
親兵接過細木筒，有些為難，“大人，鮑勃大人說過，我們從山谷帶出來的那些信鴿剛剛訓養不久，用來傳遞軍情恐怕還不夠穩妥。若是有緊急軍情，還是讓我趕回山谷傳遞吧。”
亞特揮了揮手，“不必不必，這封信只是我寫給夫人和庫伯他們的家信，沒有任何軍情。”
“再說了，那些鴿子可是我們花了不少代價才訓養出來的，若是連這么一點距離都飛不回去，那直接剮了燉鴿子湯算了。我們也正好可以利用這次飛鴿傳書訓練和考驗一下這些鴿子，待到危急關頭，它們還有大用處。”
“這些信鴿每一只的訓養糜費都快趕步兵耗費了，燉鴿子湯可真夠奢侈的。”親兵笑著說道。
“去吧，告訴鮑勃，讓他一定看管好那些鴿子，尤其是隆夏軍團送來的那兩只。”
侍衛親兵轉身離去，亞特揉了揉手指準備給自己倒一杯葡萄酒，正待拿起木杯之時，侍衛隊小隊長兼傳令官馬修就一把推開了偏廳門。
“大人，斯坦利長官回來了，他們有人受傷。”馬修人還未到聲已先至。
亞特放下酒杯，“襲擊敵營失敗了？”
“不不不，”馬修趕緊解釋道，“他們成功的襲擊了敵營，將敵軍糧草輜重悉數焚燒，傷兵是在撤離時被敵兵砍傷的。不過沒有人陣亡。”
“斯坦利長官他們襲營成功后假意撤離，然后中途又遣人悄悄返回監視敵營。據說敵人拼命撲滅大火，最終還是救回了小半的糧草輜重。直到今日凌晨，那支軍隊又開始拔營，看樣子是準備朝馬爾西堡趕來。”
就在馬修向亞特匯報南邊敵軍動向的時候，在一陣急促的馬蹄聲中，負責在馬爾西堡西北方建立前哨防線的第二連隊隊長科林急急策馬趕回城中，下馬后飛速朝馬爾西堡威爾斯軍團中軍營帳跑去。因為就在今日凌晨，從科多爾城南下的敵軍前哨已經抵達了威爾斯軍團外圍防線。雙方小股部隊已經發生了零星戰斗……
科多爾南部至馬爾西堡縱貫科多爾南北的伯國西部商道……
在繼位者之戰開始以前，這條商道滿是往來南北的各地商行馬車和隨行商人護衛，亦或是商旅行人，一派繁榮景象。
而此時，從地勢稍高處遠遠看去，蜿蜒于科多爾東部山區丘陵地帶的商道，一路往南，長達幾英里的泥土碎石混合鋪就而成的道路，已經被列隊緩緩朝馬爾西堡方向奔去的長達幾英里的科多爾北部大軍的鐵蹄踏在腳下，揚起漫天飛舞的塵土。
“你們這群雜種，一個個吃飯的時候跑得比誰都tm快，這會兒怎么跟頭豬一樣。都快點兒給我跟，要是是壞了伯爵大人的事，我看你們有幾個腦袋夠砍的。”說著便朝身邊一個磨磨蹭蹭的士兵屁股一腳踹去，伴隨著一陣陣從那油膩的大嘴里嘶吼出來的怒罵聲。穿著棕色亞麻布的科多爾士兵一個趔趄便倒在了地。看到指揮官那猙獰的面部表情，科多爾士兵顧不得疼痛，趕緊爬起來灰溜溜的地跑進隊伍里，跟隨大部隊繼續移動……
這是科多爾省南下圍殲已經占據馬爾西堡的威爾斯軍團北方大軍隊尾的輜重隊。按照科多爾城中軍指揮營帳的命令，科多爾南下軍隊分別為前哨部隊，騎兵隊(分為重甲騎兵和輕甲騎兵)，弓弩隊，重甲步兵，輕甲步兵，以及為大軍運送糧草和制作攻城器械的輜重隊(包括醫士，木匠，工匠等)和各類雜役，總計一千二百多人，這其中還包括中軍指揮營帳侍衛隊二十來人，僅僅是輕重騎兵就有三百余騎。而前哨部隊已經同威爾斯軍團前去北方哨探的士兵發生了多次零星戰斗，雙方皆有死傷。
而排在隊尾的正是這支由一名騎士和兩個見習騎士帶領的輜重隊。
根據中軍指揮營帳的命令，南下軍隊按各部相互間隔半英里的距離行軍，這一千二百來人的隊伍行軍在山間丘陵商道足有數英里長，宛如長龍一般，浩浩蕩蕩，氣勢洶洶。
科多爾省雖然算不是軍事強省，但除了東南部丘陵地區外，科多爾省領地多是大量接連成片的肥沃農田，整個伯國除了貝爾納所轄的索恩省外，再也找不出第二個能擁有數十萬英畝肥沃良田的地方了。
再加手握伯國西部重要商道，科多爾省的富饒可想而知。
自收到來自索恩省宮廷要求科多爾省派兵圍殲那支孤軍深入科多爾復地的叛軍的命令起，科多爾伯爵便對整個科多爾省的大小領主下令征兵備戰，南下剿滅那群已經開始撕咬自己骨頭的豺狼虎豹……
憑借著往日壓榨剝削自家領地內的農夫和各地商隊經過西部商道時繳納的巨額稅收，即使科多爾省已經向北方派了大量士兵協助貝爾納抵抗東鏡的弗蘭德，科多爾伯爵任然在領地內召集了一支千人規模的軍團，其中不乏因為閃亮亮的金幣而加入的雇傭兵。
科多爾軍團里不乏裝備精良的職業士兵軍官，這些人屬于各地領主私兵，戰斗力不容小覷。還有相當數量的職業傭兵，這些人是拿錢賣命的家伙，過著刀口舔血的日子。正所謂大炮一響，黃金萬兩。哪里有戰爭哪里就有這些雇傭兵的影子。
除了少數精銳戰兵外，科多爾軍團可謂是魚龍混雜。從年僅十四五歲的孩子到年過五旬頭發斑白的佝僂老頭，凡是能動的都被征召入軍。有人昨天還是拿著農具在田間耕種的吃了頓沒下頓的農民，今天搖身一變成了手握鐮刀南下討伐叛軍中的一員。
也許科多爾人天真地以為憑借著這規模浩大的軍隊，就算是吼一聲也能把那群南方的野蠻人嚇得尿褲子。
跟隨在科多爾軍隊后方不遠處的還有一群在各地販賣商貨的小販。大軍在哪里扎營，他們就在哪里叫賣。其中不乏士兵們喜歡的劣質啤酒和各類瓜果面包。甚至還有一些穿著暴露的坊間女子往來其中，和那些個饑渴難耐的科多爾士兵在灌木叢中翻云覆雨，掙幾個飯錢。
就這樣一連幾天，這些人一直跟在科多爾士兵后面。直到距離威爾斯堡大約兩天左右的距離，這些人終于被侍衛隊的人趕走，以防其中混入威爾斯軍團的奸細。
馬爾西堡南北通往城樓的石砌臺階，跑跑下搬運巨石滾木和火油的威爾斯軍團士兵忙得不可開交……
自從中軍指揮營帳下令固守城防的命令后，一眾軍官就帶領手下的士兵將巨石和火油等御敵物資搬城墻。不到半天的功夫，地位重要馬爾西堡南門城墻和北門城墻墻角下已經堆滿了大大小小的石塊和成罐的火油。這些東西即將在接下來的馬爾西堡大戰中收割一個個科多爾士兵的生命……
站在北城城墻的亞特右手握著腰間的騎士劍，手指不停地摩挲著劍柄凹陷的十字。夕陽西斜，亞特左邊的臉被落日照得通紅，皮膚析出點點汗漬。亞特完全沒注意臉的汗漬已經匯聚成一顆顆金黃色液體，滴落在夕陽映照下閃閃發光的長袖鎖子甲肩頭……
“大人，軍士長說找你有要事商量。”
亞特的思緒被從城墻下一路小跑來的羅恩拉了回來。
“嗯羅恩，你說什么”
羅恩擦了擦額頭的汗水再次說道，“軍士長說找你有要事商量，他正在領主大廳等著你，好像從北方傳來了重要軍情。”
亞特看了一眼北方，便和羅恩疾步朝領主大廳走去……
馬爾西堡大決戰即將拉開帷幕……