巨石鎮營地，此前被關押在這里的倫巴第奸細此次蒙上帝憐憫，逃過一劫。
昨日，亞特接到弗蘭德密信，等另一批被押送南下的奸細抵達巨石鎮后，命他將這些奸細全部驅逐出勃艮第侯國，但絕不可暗中將這些人殺害。一旦這些人死于非命，勢必激起倫巴第公爵的仇恨。
現在將這些人平安放回去，主要是借此機會向倫巴第公爵表明自己的態度——一旦倫巴第人犯境，下次可就沒有這么好運地活著回去了。
另外，弗蘭德還在信中告知亞特，讓他以威爾斯軍團和南疆守備軍團為基礎，再增加一千人規模的軍隊，并加緊訓練。他已經派特使前往法蘭西王國，請求法王出面，震懾施瓦本與倫巴第。
亞特當然明白，弗蘭德這是打算讓自己守住勃艮第侯國的南境。一旦倫巴第出兵，威爾斯軍團將成為抵御倫巴第軍隊的主要力量。這既是弗蘭德對自己的信任，但同時也給自己出了個難題。
威爾斯軍團本就已經是頭吞金巨獸，在此基礎上又擴充一千人，難度可想而知。雖說在去年冬季，威爾斯省招募了三萬多人，其中的青壯領民接近三千人。兵源是有了，但養兵的花費從何處來，這是困擾亞特的最大難題。
按照平均一個普通士兵周薪七芬尼來算，一個士兵每月接近三十芬尼，一年差不多需要三百六十芬尼。僅僅是一千人的薪酬每年都需要超過三十六萬芬尼。再加上高階軍官和初級軍官的薪酬，光是保證這些人的吃喝，一年花費達四十萬芬尼。
這還不算配備給士兵們的武器盔甲。雖說山谷目前能自行生產部分裝備，還通過戰爭繳獲了不少，但還是無法滿足一千人的軍隊所需。購置武器盔甲少說需要花費超過五十萬芬尼的錢財。再加上士兵的營房擴建，其他物資的補充等。這樣一來，每年養兵，就需要耗費超過百萬芬尼。
以目前威爾斯省的財政收支，供養威爾斯軍團尚可勉強滿足。這一方面源于軍隊戰時的繳獲，另一方面來自商隊的利潤。但剩余的幾乎需要投進領地的建設之中，實在拿不出多余的錢來擴充一支千人的軍隊。
就這樣，亞特一連三四天都在思考這個問題。若沒有軍隊作支撐，一旦倫巴第真的出兵，那威爾斯省危在旦夕。領民們和自己辛苦建立的基業將再次毀于戰火，這絕不是亞特愿意看到的。但又苦于沒有軍費，一籌莫展。
半月后，隨著那批被押送南下的倫巴第奸細而來的，還有另一個好消息～
“……伯爵大人，這封密信是侯爵大人親自所寫，他讓我務必交到您的手中～”
山谷木堡一樓領主大廳，在將南下的那批奸細交給巨石鎮的守軍看押后，負責押送的弗蘭德貼身侍衛在巨石鎮士兵的帶領下前往山谷面見亞特。
隨即侍衛將腰間的密信緩緩取出，雙手遞到亞特面前。
“有勞爵士了～”亞特誠懇地說道，轉頭對羅恩點了點頭。羅恩隨即從一旁的抽屜中取出一袋錢幣交到侍衛手中。
“多謝伯爵大人～”
“羅恩，替我送一下這位爵士。”
“是，老爺。”
兩人出門后，亞特緩緩將紙條打開。看著泛黃的威爾斯紙，亞特心中甚是高興。現在，不僅教職人員大量使用威爾斯紙，各地的貴族和大商人也對這種輕盈便捷的書寫材料愛不釋手。宮廷更是山谷造紙工坊的大客戶。
雖說訂購量不算很大，但也讓亞特賺取了巨額的利潤。之所以威爾斯紙沒有完全得到推廣，主要原因是受限于造紙工坊的規模。目前生產的威爾斯紙只夠勃艮第侯國國內使用，尚無多余的紙張出售到其他幾大公國。
基于這個原因，亞特已經吩咐政務府擴大造紙工坊的規模，爭取半年后將造紙工坊的產能提升兩三倍。這樣一來，威爾斯紙將傳遍各國～
密信中，弗蘭德向亞特提到，鑒于威爾斯省目前的困境，他已經派人和圣殿騎士團溝通過，愿意以勃艮第侯國的賦稅為擔保，以亞特的名義借貸五百萬芬尼的錢財用于建設領地。但前提條件是，亞特必須先歸還此前借貸的欠款。一旦結清，才能開始第二階段的借貸事宜。
“太好了！”亞特閱畢心中默念道。
近日來，亞特苦于軍費問題，思索良久終不得法。現在，弗蘭德的一封密信將這些問題都一并解決。只要軍費有了，接下來的事情就好辦多了。
當日夜晚，亞特便寫了一封密信交給鮑勃，讓他送往貝桑松。同意弗蘭德的建議，先將欠款還清，然后重新向圣殿騎士團借貸五百萬芬尼。
處理完這件事后，亞特心里總算是緩了一口氣～
第二日，羅恩帶著亞特的命令前往巨石鎮，將那批奸細全部送往邊境哨站。給了他們足夠七八日的干糧后，便全部轟出了哨站大門。
唯一留下來的，只有那幾架馬車的“南貨”。事后，經過清點，那批貨物價值十萬芬尼，還有價值十萬芬尼的金幣。這些，全被亞特裝進了自己的口袋，就當是倫巴第公爵送給自己的見面禮了～
四月底，春耕結束半月有余。威爾斯省處處一片忙碌的景象。工坊區南邊的工地上更是熱鬧。
“……下一個～”
“哎，到我了，到我了。”
“叫什么名字～”
近日，軍務府與政務府聯合發布公告，凡是適齡男子皆可報名參軍。經過軍團的篩選后，將成為威爾斯軍團南疆守備軍團預備團的一員。主要職責是守衛南境，抵御外敵。
公告發布后第二日，軍務府的吏員便帶著人前往工坊區南邊工地，開始征兵工作。
雖說這些流民來到山谷的時間不長，但對威爾斯軍團的名氣多多少少有些了解。不光是因為其戰斗力強悍，還在于威爾斯軍團士兵的薪餉高于一般的軍隊。只要在軍團干個一年半載，賺取的薪酬足夠蓋上一間不錯的木屋。
看到軍務府的吏員前來工地征兵，不少青壯領民搶著報名參軍。僅僅第一天，報名人數就超過了五百人。盡管天色盡黑，仍有不少人排著長隊等候。在吏員宣布明日還會繼續征召后，這些人才戀戀不舍地回到自己的營地……
三天后，經過層層篩選，最終確定了南疆守備軍團預備團的士兵——超過原有標準兩百人。為了避免多生事端，亞特命人將多出來的兩百人補充到了南疆守備軍團中。但仍然與預備團一起訓練。
目前士兵已經基本征召到位，向圣殿騎士團借貸的五百萬芬尼也已經快運抵蒂涅茨。當務之急就是將這批預備團的新兵安排到北關軍堡臨時營地駐扎，然后按照威爾斯軍團現有的編制進行整編。一旦整編完成，立即開始訓練。
當新兵征召結束后，亞特將威爾斯軍團和南疆守備軍團旗隊長以上的軍官全部召集到了北關軍堡領主大廳。包括在騎兵連營地訓練的呂尼西昂和賈法爾兩人。除了遠在索恩省博納城和馬爾西堡的奧多等少數軍官外，全部在接到亞特的命令后趕到了北關軍堡。
看著桌邊擠成一堆的旗隊長以上高階軍官，亞特感慨頗多，道:“各位，多年前，我還是個邊境巡境官，跟著我四處剿匪的士兵人數兩只手都數得過來～”亞特伸出雙手，繞有興致地自嘲道，引得桌邊的軍官們一陣大笑。
“但是現在，看你們一個個，這么大一張長條桌，硬是被圍得死死的。我看是該讓工匠重新再打造一張更大的，不然下次軍議，恐怕部分人都要坐在地上聽我講話了～”
大廳內又是一陣笑聲傳來，軍官們一個個興致勃勃。
片刻后，亞特正色道:“今天召集各位前來，主要是為了南疆守備軍團預備團那一千人編制的事情。下面，就讓軍士長給你們講講具體的情況吧～”說罷，亞特端起葡萄酒猛灌了兩口，隨即靠在已背上靜靜聽著安格斯的發言。
安格斯緩緩起身，看了一眼亞特，點頭示意，隨即掃視了一下在座的眾人。開口道:“按照軍團參謀部的意見，新編南疆守備軍團預備團暫無分團編制，全部以連隊為單位。預備團總共編為六個連隊，連隊長由威爾斯軍團和南疆守備軍團的六個連隊副長擔任，空缺出來的職位按照軍功大小從所屬旗隊長中挑選。”安格斯話音剛落，在座的連隊副長便開始左右張望，低聲議論。
“……另外，新編連隊中的旗隊長同樣從原來的旗隊副長中按軍功挑選任職，旗隊長以下軍官也依照同樣標準進行挑選～”
“……除此之外，預備軍團中的部分低階軍官可從優秀戰兵中挑選任職。這就是此次軍議關于預備軍團的編制問題。大家如果有什么意見，可以現在就提出來。”
片刻后，見無人應答，亞特開口道:“既然在座諸位對軍務府的安排沒有意見，那下去以后就早做準備。不日，軍務府的任職文書將會下發到那些職位有所調動的軍官手中。此次軍團擴編事關重大，在座的諸位都是我威爾斯軍團的骨干，威爾斯省日后的安危就拜托各位了。等到整編和新兵訓練完成以后，你們的職位將會根據訓練的成果再次進行調整。屆時，將會產生兩個分團長和分團副長。表現優異者，優先任職！”
“愿為伯爵大人效命！”
眾人起身答道。
軍議結束后沒幾日，南疆守備軍團預備團的組建便在軍務府的指導下浩浩蕩蕩地展開了……
而此時，山谷南邊的倫巴第公爵對此事全然不知。此外，一個讓他震驚的消息卻在第二天晚上傳到了他的耳朵里。
“廢物！你們這群廢物，飯桶！我養你們是干什么吃的？你們竟然還有臉回來見我！這么多人竟然被人家一鍋端了，你們讓我丟盡了臉面！來人，把這群雜種給我拉出去砍了！”
倫巴第宮廷中，倫巴第公爵在得知自己派去打探勃艮第侯國消息的人馬被俘后氣急敗壞，在宮廷中大聲咆哮。
“公爵大人息怒～公爵大人息怒～”侍立一旁的倫巴第宮廷首相急忙走上前去勸阻，一邊揮手讓負責此次任務的男爵退下。
“公爵大人，這也不能怪他們。弗蘭德本身就是個厲害的角色，定然不好對付。我看，這也未必是件壞事～”
宮廷首相捋著下巴的胡須，若有所思。
倫巴第公爵端起桌上的葡萄酒一飲而盡，臉色鐵青，舉杯的手也有些顫抖。片刻后，開口對宮廷首相說道:“那依你的意思，弗蘭德并沒有因為我們派人去探查他的底細而對我們有所不滿？”
“恰恰相反，他明面上沒有表現出來，但內心卻必定對倫巴第恨之入骨。另外，他將我們的人放了回來，看來也無意與我們為敵。”
“莫不是他怕了我們？”倫巴第公爵對弗蘭德的行為有些摸不著頭腦。
“就勃艮第侯國目前的實力來看，他確實不如我們。但我們卻無法忽視他背后的法蘭西王國～”
倫巴第公爵在大廳中來回踱步，不時發出嘆息聲。前幾日，施瓦本公爵來信，詢問倫巴第公爵對兩國聯合攻打勃艮第侯國的事考慮得如何了。倫巴第公爵礙于沒有摸清勃艮第侯國的底細，不得不一再拖延。現如今，自己派出去探聽消息的人竟被弗蘭德放了回來，更讓這位公爵摸不清弗蘭德的意圖。
若在情況不明的情況下貿然開戰，一旦低估了弗蘭德的實力，自己不但得不到好處，可能還會折損不少兵力，耗費大量錢財。
直到幾日后，得知此事的瓦德.伯雷將此前自己的人發現的那一條通往山谷的秘密通道告知倫巴第公爵后，這又讓猶豫不決的倫巴第公爵動起了歪心思——既然無法光明正大地吞并勃艮第侯國的土地，何不從那塊多年來被人遺忘的無主之地下手，一步步蠶食勃艮第侯國的領土。
在瓦德.伯雷的建議下，倫巴第公爵又開始秘密組織人手，打算前往倫巴第北邊一探究竟。一旦真如他所說的那樣，山谷將成為他吞并勃艮第侯國領土的第一步。
但他所不知道的是，亞特早已在山谷南邊安插了自己的人手。一旦倫巴第的人出現在那里，恐怕就沒那么容易活著回去了～