安德馬特堡與約納省南境交界的群山，一支三十余人的秋狩隊伍穿行其中。
到了伯爵這個位置，狩獵便不再是簡簡單單地狩獵。
亞特想要回歸獵人身份，在群山峻嶺中享受難得的休閑，但安塔亞斯卻為此準備了整整三天，三個經驗豐富的老獵人為隊伍開路，兩支護衛隊提前一天進入獵場“清場”，最好的獵犬和最強的獵弓滿配。
滿山都是胡亂逃竄的獵物，隨便幾箭出去都能射中獵物，往日里艱苦的狩獵活動變成了一場“拾麥穗”的娛樂。
亞特抬弓對準了一頭朝自己這邊奔來的麋鹿，就在滿弓待發的那一刻，他松掉了弓弦。
過了片刻，圍獵的眾人聚攏到亞特身旁。
“大人，剛才為何不獵殺那頭麋鹿？”安塔亞斯見亞特并未發矢，疑惑問道。
亞特指了指身后馬匹馱馬背上掛著的幾只獵物，苦笑著說道:“行了，要是今天繼續下去，恐怕整片森林的獵物都要倒在我的箭下。剛才那頭麋鹿又是你們專門趕到我的弓下的吧？”
安塔亞斯尷尬地笑了笑，“大人，這不是為了讓您盡興嘛。”
“行，你們的好意我領了，狩獵到此為止吧。獵物全都賞給那些滿山遍野幫我追趕獵物的伙計們，他們可著實不容易。”
亞特將獵弓插回鞍前弓囊，揉了揉肩膀，對安塔亞斯問道:“這里已經到約納省邊界了吧？”
安塔亞斯四下觀望了一眼，又回頭問了問身后的獵人，答道:“此地距離約納省邊界不足三英里。”
亞特對羅恩點了點頭，然后朝安塔亞斯吩咐道:“找一處視野開闊的高處，我們也登高眺望一下約納省。”
踱馬穿行在森林之間，一行人不多時便順著緩坡爬上了一處高丘山頂的平地。
亞特跳下馬背，走到了平頂邊緣，舉手搭眉，望著北方漸漸消失的丘群和一望無際的平原，心里感觸頗深。
眺望片刻，抬手向羅恩示意。
羅恩折身從馬背鞍囊中取出一份羊皮卷紙，走到亞特身邊展開，赫然是一幅約納省的地形圖，上面精確的畫出了約納省各郡城、軍堡和關口要塞位置，并詳細地備注了各處要塞關卡中的兵力配置。
安塔亞斯起初不明白亞特拿著一張卷邊毛刺的破羊皮紙有何深意，但當他上前陪同，瞥見羊皮紙上那些圖形和標注的時候，他的瞳孔開始放大。
安塔亞斯曾在繼位者之戰最后戰役時追隨威爾斯軍團在西境作戰，身為高階軍官的他自然對這種每次軍議都會見到的“行軍地圖”不陌生。
“伯爵大人，這是～”安塔亞斯立刻閉嘴，他認為自己問了不該問的東西。
亞特并沒有急著回答安塔亞斯的疑惑，他抬手指著高丘北方，對安塔亞斯問道:“一支百騎的騎兵連隊，輕裝突擊而出，從安德馬特堡到約納省南境第一座軍堡，需要多少時間？”
安塔亞斯愣了一瞬，答道:“若是沒有阻攔，半日之內可以直抵城下。”
亞特朝羅恩使了一個眼色，羅恩輕聲呵令親衛屏退周圍的閑雜人等。
“安塔亞斯，你認為攻占整個約納省南部兩郡需要多少軍隊？”亞特開始在那份行軍地圖上構思攻防部署。
“大人，您是說攻擊約納省？”安塔亞斯仍是滿頭霧水。
“我是說假設。”
“若是大人的精銳軍團出擊突襲，兩百步兵加上五十騎兵足夠了。”
亞特不置可否，思索片刻，突然收起地圖，轉身對身邊的安塔亞斯正色道:“威爾斯軍團南疆守備軍團安德馬特堡連隊指揮官安塔亞斯接令。”
安塔亞斯猛驚，挺身待命。
“接可靠情報，施瓦本軍隊正在邊境集結，意欲犯境。為防備施瓦本軍隊，威爾斯軍團騎兵連全部、威爾斯軍團第一分團第一連、威爾斯軍團弓弩隊和威爾斯軍團輜重隊一部將于十日內進駐安德馬特堡。”
“即日起，你手下的歐陸商行商隊協助軍團輜重隊向安德馬特堡運送糧草輜重......”
安塔亞斯瞪著眼睛聽完，先是大聲接令，然后小聲追問道:“大人，這是宮廷的意思？”
亞特拿著地圖背著手轉身看著約納省，重重地嘆了一口氣，“如今威爾斯軍團是侯爵大人手中的利刃，這種臟活我是逃不掉的。不過這也是那位自找的。”
“可前不久宮廷還傳出宮相大人頗受新君重用，新君視他為臂膀。怎么會～”安塔亞斯壓低聲音。
說了半句，安塔亞斯頓悟，“天啦，怪不得上次德魯伊從約納省押送貨物的時候看見了約納省里出現了許多宮廷派來勘察邊界的吏員，原來是。”
“行了，回去準備吧。約納省終歸是我們自己的領土，希望我們這柄利刃最后用不上。”亞特又扭頭看了一眼約納省，將地形圖拍給了羅恩，自己飛身跨馬，朝來時的方向返回......
十日后，當亞特結束北巡，帶著伯爵衛隊回到北關軍堡的時候，呂西尼昂和賈法爾已經率領威爾斯軍團騎兵連進駐安德馬特堡，威爾斯輜重部開始從省境各地抽調軍糧，陸續運抵安德馬特。
幾乎同時，勃艮第侯國宮廷接到了一份絕密軍情——施瓦本人又開始謀劃對勃艮第侯國出兵。
幾日后，勃艮第侯國國君弗蘭德下令東境進入戰備狀態，并傳令宮廷軍事副臣、威爾斯省伯爵、威爾斯軍團及南疆守備軍團指揮官亞特•伍德•威爾斯整軍備戰，隨時率軍北上東進，協助約納省抵御外敵入侵。
貝桑松城，宮廷首相府邸。
鮑爾溫越發覺得整個侯國宮廷的氛圍蹊蹺，面對自己日益越界的行為，素來殺伐果斷的新君弗蘭德一再退讓，宮廷里已經開始盛傳“宮相比同國君”的駭人言論。
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鮑爾溫絕對算不上愚蠢，所以他已經察覺到了空氣中彌漫著的血腥味。
尤其是前些時日宮廷接到的那份絕密軍情更是莫名其妙。作為約納省領主和侯國東境鎮守者，他卻事先沒有聽到任何關于施瓦本犯境的消息。
在房中來回踱步，始終不得要領。
鮑爾溫停了下來，大聲朝房間外呼喊府邸管家的名字。
不一會兒，府邸管家推門進來，“老爺，您有何吩咐？”
鮑爾溫幾步跨道管家跟前，“我總覺得最近宮廷的氣氛有些不對勁，你派人暗中到宮廷去打聽一下，看看內廷那邊是否有異動？”
“等等！”管家聽罷立刻轉身準備去行動，鮑爾溫一聲喝住。
“你傳話下去，讓我們的人最近都給我老實一些，千萬不要惹出麻煩。”
“是，老爺。”管家轉身。
“回來！”鮑爾溫又喝道。
“老爺？”
“我總覺得不對勁，你讓侍衛官增加我的貼身護衛，另外傳令從約納城再調五十精銳過來。”
鮑爾溫突然覺得有些發冷，“讓人把壁爐生上火。”
“老爺～這還沒到初秋呢。”
“滾！讓你做你就做。哪來那么多廢話！”
鮑爾溫打了一個冷顫。
好一個暑末秋寒......