十二月中旬。
由于大雪封境出行不便，幾乎所有的生產活動都暫時停止，忙碌了整整一年的威爾斯省終于得到了暫時的休整。
最底層的新領民們暫停了繁重的墾荒建設任務，擁擠在新建聚落里那些尚能遮擋風雪的簡易窩棚或是草屋里靜靜等待大伙房里下一頓勉強能果腹的清湯麥糊。
稍稍往北，比他們早一些來到威爾斯山谷的領民大都已經分配了土地，他們今年秋季收獲了第一輪糧食，由于威爾斯省第一年不征收任何賦稅，這批領民手里有了丁點余糧，所以在飽腹之余，偶爾還有一些人能夠用家里庫存的余糧去村子里的雜貨鋪交換一點啤酒、肉干什么的改善伙食，個別有長遠打算的家庭還用手里的余糧聘請村里的青壯幫忙加固屋舍。
視角進入威爾斯堡工坊區，這里的世界就不一樣了，工坊家屬區，兩百多個工匠家庭集中居住于此。
這里基本是威爾斯省除去軍政二府各級官吏家眷外最為富有的人群，他們不僅是威爾斯谷早期領民，更主要的是他們家中都有人在各個工坊做工，那份薪酬待遇可不是一般人能夠比擬的，對這些家庭而言，溫飽已經不再是需要擔心的問題，如何讓自己過得更加舒適才是眼前最要緊的事情。
以工坊區為中心，周邊大片的山谷平地上建立了越來越多的房舍，它們有的是棋盤狀、有的是沿著河流的條帶狀，也有不少零散分布的小聚落。
無論是哪一種，都已經出具規模，農田與村落交錯、道路與河流并行，村子里大都是木制建筑，雖然大都是單間房舍，但整齊劃一，格外的順眼。房舍里偶爾出門的農人也大都衣著厚實，面色紅潤。
目光再往北，以庫蒂姆和谷間地為首的五個最原始的村落出現了。
這些是整個威爾斯山谷真正的原始居民，他們不到已經擁有了足夠肥沃的土地、收獲了一茬又一茬的糧食，更有許多人在軍隊和政務府任職，成為了整個威爾斯省真正的中堅人群。
一條河流和三車并行的道路將整個山谷的所有聚落串成了鏈條，而這條鏈條的核心部位仍然是山谷木堡。
由于地形限制和經濟、軍事諸多因素，山谷木堡在經過三輪擴建之后也就停止了。
工坊區旁的威爾斯堡基建部分已經完工，如今只是在做最后的內部裝飾，整個威爾斯省的核心遲早要轉移至威爾斯堡，山谷木堡的核心地位也會下降，所以政務府也就沒在繼續規劃擴建了。
不過作為這個山谷的歷史起點，這里的繁榮并將延續。
后話且不論，這里目前而言絕對是威爾斯山谷最繁華的地方，數百座宅邸、上千居民，領主府邸、政務府駐地、軍政高官宅邸區、最大的旅館、最大的商鋪和往來不絕的商隊與領民。
漫天的大雪并沒有將這里封印，繁華與熱鬧仍舊......
木堡領主府邸二樓，一夜耕耘的亞特足足睡了一個上午，直到正午十分仆人將準備好的午餐又重新熱了一遍，他才被洛蒂從被窩里拽出來。
打著呵欠伸著懶腰推開了臥房與陽臺的木門，半瞇著眼睛適應了白雪皚皚的世界，亞特爬在木欄上環視如今已經變成一座小城市的山谷木堡，看著那些孩童在雪地里嬉戲打鬧和領民們裹著厚厚衣物匆匆走進酒館商鋪。
插一句，真心不錯，值得裝個，畢竟可以緩存看書，離線朗讀！
木堡外，威爾斯守備軍團的營區里，常備農兵們雖然暫停了高強度訓練，但集合跑步什么的還是照常進行，隱約還能看見一隊農兵穿著厚厚的獸毛大衣，拿著短矛獵弓朝森林中走去。
眼中的這一切讓他的嘴角掛起了一絲微笑。
仆人收拾床鋪的時候，洛蒂已經拿著一支牙刷和一杯熱水來到了陽臺。
不必奇怪，這支用處理過的豬鬢和木柄制作的東西的確是亞特的知識產權。
亞特接過了牙刷和水杯，問道:“怎么是你親自做？奧莉呢？”
洛蒂瞥了一眼亞特，嗔道:“那有你這樣的老爺？一聲不響帶著人家丈夫離開了一兩個月，難道還不讓人家一起聚一聚？”
“我給了奧莉幾天休沐，讓她回去照顧一下羅恩。”
亞特將撒了一小撮精鹽的牙刷放進嘴里，含糊不清地說道:“羅恩已經同奧莉成婚了，也該回家替羅恩生個兒子了。府邸也不缺仆人，再說奧莉如今已經是男爵夫人了，也實在不適合繼續做著仆人的事情。”
“我倒是向奧莉提了好幾次，但她就是不肯回去，說是擔心我沒人陪伴。”
“說實話，奧莉陪了我十幾年，我的確也離不開她。”
亞特端起杯子含了一口熱水，咕咕咕的漱了幾口，呸一下將水吐到了宅邸下的空地里。“內政之事都歸你統管，這件事你做主吧，反正你也不會虧待她。”
亞特想起一事，說道:“我打算在政務府新建一個審計官署，類似威爾斯軍團的監察官，專門負責審計監督政務府的各項職能，尤其是各級財務之事。這個審計官署我想讓你親自來做？如何？”
“如今我管理著威爾斯省婚喪禮儀、領民救濟、貴族往來等內政事務，你又要我負責審計整個政務府，你倒是會打算。”
亞特一把摟住了洛蒂，“以前你就幫我做過內部審計，現在只是正式任命你為審計官署主官。誰讓你如此美麗動人有精明能干......”
“老爺。”
嘴都快貼在一起了，臥房外響起了羅恩的敲門聲。
“這家伙，不在家陪奧莉，跑我們這兒干嘛”洛蒂面帶埋怨。
亞特不情不愿地松開了緊抱洛蒂的手，回到臥房打開了房門。
“什么事如此慌張？”
羅恩看了一眼臥房，見除了洛蒂夫人并無他人，拿出兩張紙條，“老爺，北方來了密信，我剛剛轉譯過來。”
亞特接過兩張小紙條，一張是用羅馬數字寫的字符密文，另一張是羅恩剛剛轉移的通用文。
看完字條上的文字，亞特的眉頭越來越緊......
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