七月下旬，繼位者之戰戰局發生突變。
就在昨天瓦爾城接到了從北部戰區博姆萊達姆城飛鴿急信，勃艮第伯國”儲君“弗蘭德親率隆夏軍團一千精銳的戰兵{職業傭兵}和五百仆從兵{臨征農兵、雜兵}一夜間攻下了貝桑松北部重鎮黑鐵堡，與貝桑松城形成了對峙，聚集在約納省邊界的西軍緊急回援貝桑松。
東軍這邊，查瑞斯男爵親率東境第一軍團{東境主戰軍團}和幾個臨時征調的約納省領主私兵軍團陸續向西推進，與隆夏軍團形成對貝桑松的合圍之勢。
東軍總司令鮑爾溫伯爵也將東軍的中軍營帳{指揮機構}從約納城遷至博姆萊達姆城，鮑爾溫伯爵也親赴博姆萊達姆指揮東軍作戰。
而被威爾斯軍團“陰謀”擊潰的那支西軍也在城外徘徊窺視了兩天后突然西撤，想來是得到了貝桑松的救援命令，不過就算貝桑松不下令回撤他們也得滾蛋，因為西軍沒有糧食了。
瓦爾城危機解除，北部將有重大的戰事，所以威爾斯軍團也接到軍令即將趕赴北部防區集結待命......
陰沉的天空仍然被麻線細雨籠罩，連續三日的綿雨讓瓦爾城內外的道路變成了泥潭，人踩馬踏之后更是泥濘不堪，順著泥濘的道路走出北城門，在北城外兩英里處低矮山丘前的一片空地上，一堆堆柴草整理地碼放，每堆柴草上都停放著一具用粗亞麻布包裹著的遺體，每具遺體前胸都放著他們生前隨身攜帶的十字架。
隨軍神甫羅伯特和幾位瓦爾城的神甫修士穿行于柴草堆中為亡魂祈禱，威爾斯軍團所有小隊長以上沒有重傷臥床的戰兵和軍官都站在山丘前的空地上。
這里是威爾斯軍團的火葬儀式場，那些躺在柴火堆上的遺體都是在此次瓦爾城解圍戰中戰隕的軍官和士兵。
此戰威爾斯軍團共計戰死五十八人，包括七名中隊長、十五名小隊長和三十六名戰兵，此外還有二十幾個重傷和近百人輕傷，尤其是戰團兩翼幾個旗隊的軍官和骨干戰兵戰損尤為嚴重。
在威爾斯軍團陷入鏖戰并逐漸失勢的緊急時刻，那些軍官和老兵發揮了砥柱作用，若不是他們以命相博頂住了敵人的攻勢，那些剛加入不久的新晉戰兵根本不可能穩住陣腳堅持到最后一刻，所以此戰中隊長和小隊長{骨干戰兵}戰死人數比超過了戰隕總數的三分之一。
軍隊就要北上圣瑞昂城駐防，重傷士兵已經派人送回了約納省腹地城堡修養救治，輕傷臥床的士兵將跟隨軍團行動，安頓完軍務庶務之后指揮營帳便開始安置那些在戰斗中隕命的士兵。
與其他人一樣，威爾斯軍團的大多數士兵軍官是沒有“人死歸鄉”的情懷，反正他們英勇的靈魂都將升入天國，至于肉身的去處他們倒真的不怎么在意。也正因此在以往的戰斗中戰死的士兵除非有特別的請求，大都是就地安葬。
不過這次亞特思慮之后決定將戰死士兵軍官的遺體舉行火葬，把他們的骨殖帶回山谷中由民政特別劃出的一塊“英魂公墓”妥善安葬，讓戰死者能夠“歸家”。
人死了也就死了，歸不歸家都很次要，亞特此舉主要是給活人看的，目的在于培植士兵軍官的歸屬感，讓他們真正把山谷男爵領當做靈魂和的家鄉......
軍團副官奧多一身擦得锃亮的長衫鎖甲，罩袍{號衣}雖然還有殘留的血跡但已被他盡可能平整。
“大人，城中只有兩名老木匠，您吩咐打制的骨殖盒來不及制作了，我讓人找來了五十八只陶罐，您看行嗎？”奧多的語氣十分沉重，畢竟柴火堆上的那些遺體有不少是他麾下的士兵和骨干軍官，幾天前的戰斗中也是他在關鍵時刻下令所有小隊長以上戰兵軍官頂到最前面。
亞特扭頭看了一眼馬車上堆著的陶罐，點了點頭，“可以，給每只陶罐刻上對應的士兵軍官名字，等遺體火葬后骨殖裝進陶罐派人運回約納城交給安塔亞斯男爵的商隊，請他們幫忙運回山谷交給民政安葬。”
“是～”奧多語帶哽咽。
他低下頭看了一眼躺在跟前柴草堆上的尸體，這張青灰慘白的面孔就是奧多的親兵護衛，年輕的士兵剛剛加入威爾斯軍團不久，因為記憶力很強，在短短一個月就記住了威爾斯軍團的所有軍號、軍令和軍旗被奧多親自挑選為親兵護衛兼傳令兵，這個不到十八歲的年輕士兵在那天的戰斗中為了不讓頂在前面的奧多發生意外，同奧多的另一個親兵護衛一起始終抵擋著側翼。
奧多的另一個親兵重傷，而這個年輕的士兵被戰斧砍破了肚皮，腸子當場就掉了出來......
奧多上前一步，俯下身摸了一下遺體腹部浸著血跡的地方，將自己脖子上的那條十字架吊墜取了下來捏在手中摩挲了幾下，“小家伙，你不是很想要我這條十字架嗎？今天就送給你，讓它伴你升入天堂～”
奧多說著將自己的十字架輕輕放到了追的胸前，拍了拍遺體。
“......天堂的大門已經為你們打開，愿你們的靈魂永享天國的安樂。阿門！”隨軍神甫羅伯特終于結束了葬禮祈禱儀式。
“阿門～”
“阿門！”參加這場火葬儀式的人紛紛低聲祈禱。
隨后威爾斯軍團的一眾軍官和戰兵代表依次走進了柴火堆中，他們的手里都舉著一支燃燒的火把。
輜重隊的斯賓塞在北部建立輜重點，所以負責這場葬禮的是威爾斯軍團思政官鄧尼斯和丹尼爾及一眾屬員。
鄧尼斯將三支火把分別遞給了亞特、奧多和安格斯三人，然后語氣沉痛地對負責軍團庶務的副官奧多說道:“奧多大人，可以開始了。”
奧多接過火把，朝鄧尼斯微微點頭，然后向亞特問道:“大人，是不是開始？”
亞特上前半步，將火把緩緩移到柴火堆下，灑了少量火油的柴草立刻被火把引燃，幾十堆濕柴堆里股股濃濃黑煙升起，仿佛幾十個靈魂一步步升入天國......
當日下午，威爾斯軍團冒雨開拔，一支隊伍拉著長列朝北部的圣瑞昂方向快速移動......
約納省的另一端，也有一支隊伍拉著長列朝著北部進發，隊伍由二十五架四輪單駕馬車和三十二個護衛隨員組成。
馬車都有鑲鐵側廂板，車輪也都包裹了一層鐵皮，車廂中一摞摞堆得高高的貨物被氈布覆蓋；跟在馬車兩旁的隨員護衛們都穿著制式相仿的灰黑色號衣，號衣上印著“歐陸商行”的字樣和狼頭徽章，隨員護衛們都手持一根鐵頭短矛，七八個武裝護衛還號衣里還穿著皮甲、腰間挎著短劍、背上掛著圓盾。
這是宮廷邊疆男爵亞特伍德威爾斯麾下歐陸商行的一支商隊。
如今的歐陸商行已經初具規模，像這樣的商隊共有兩支，另外一支目前正在普羅旺斯境內活動主要負責歐陸商行南陸主干商道線的南貨貿易。除了兩支二十車駕規模的商隊外還有四支五架馬車到十五架馬車不等規模的商隊，它們都是歐陸商行從普羅旺斯那些破產商賈手中收購的，主要負責從普羅旺斯各地收集低價的貨物運往邊境囤積。
隊伍最前方，三個衣著稍顯華麗的商隊首領騎馬領隊。他們分別是山谷民政商務官、歐陸商行總管薩爾特，歐陸商行武裝衛隊隊長拉文以及歐陸商行北方管事馬尼德。
一身織錦綢緞短袍，腰細鑲邊锃帶，腳踏牛皮短靴的歐陸商行北地管事馬尼德極力控馬跟隨在薩爾特身邊，對領頭居前的薩爾特說道:“薩爾特大人，看得出赫瑞思子爵是有意加入南貨貿易的，不過他提出的條件也太離譜了，我們只是想經過他的手將南貨運往施瓦本，而他卻想完全控制格拉魯到施瓦本的整條商道，太過貪心了。”
薩爾特轉眼望了一下這個新入不久的落魄商人，第一個月的管事薪酬就被他換成了一套精美的織錦綢緞，配上華麗的腰帶和刮了胡須后英俊的臉龐，確實容易給人留下不錯的印象。
“馬尼德，你也是在商賈一途上浸染多年的的商人，應當知道商人的本性就是追逐金錢。但你更該知道商旅之途最難的就是分配利益。你剛進入歐陸商行，還不知道歐陸商行牽扯的諸多勢力，從北方的勃艮第伯國的南貨行會到南方普羅旺斯的零星商販，從東邊的普羅旺斯金主到西邊的邊境守軍，大到勃艮第伯國的諸位伯爵大人宮廷權貴和幾位教會主教，小到蒂涅茨郡中的幾位男爵和騎士，十數股勢力都參與了歐陸商行，他們都是歐陸商行的主人，也都要從這只裝著金餅銀幣的錢匣子中支取一份。”
“如何分配利益的事情你我是不能做主的，我們只是耳朵嘴巴和四肢，腦袋永遠都在大人那里。”
馬尼德知道這個崛起不久的歐陸商行有不少背后勢力，但他不知道居然如此的錯綜復雜，這是落魄商人馬尼德之前從未接觸過的層面。
“所以赫瑞思子爵提出條件的時候您保持了絕對的沉默？”馬尼德問道。
“對，我只能決定南貨的種類、每月的貨物量、運輸線路、貨物集散中轉的地點以及價格的增減，至于涉及的核心問題我會認真記下轉述給大人，由他定奪。”
馬尼德點了點頭，“可是大人正率軍征戰，我們上哪兒去找他？”
薩爾特聽罷笑了一聲，扭頭看了一眼身后數十架馬車上堆積如山的貨物，又看了一眼跟在另一側的武裝衛隊隊長拉文，對馬尼德答道:“你建議我此次北上約納省多帶著南貨，但是我堅持從南陸低價收購了大量的亞麻布、棉布貨物，你當時還不理解，我想這個問題拉文大人可以為你解疑。”
軍隊出身的拉文經過數年的打拼已經成為了歐陸商行武裝衛隊長{民政管事職銜}，他身穿一套精良的半身鎖甲，腰間挎著一柄山谷武器工坊鍛制的精鋼闊劍，悍勇英氣。
“馬尼德先生，你沒打過仗所以不知道戰場的慘烈，兩軍對壘廝殺，無數的頭顱落地，無數英魂戰死，而戰場受傷的更是不計其數。如今勃艮第伯國北地大亂，數千人即將對陣廝殺，傷兵死人是絕對不會缺的，而死人需要布匹裹尸，傷兵更需要布匹止血救治，所以戰區對布匹的需求絕對很大。人在面臨生死抉擇之時不會在乎花多少錢，所以這個時候最廉價的布匹也能賣出生絲綢緞的高價。畢竟誰也不希望自己死后連一塊裹身的亞麻布都沒有。”
“而且我們還從普羅旺斯的軍隊手中購買了許多的顛茄劑、金盞花、茴香根和其它的一些藥劑，這些東西才是戰亂之地急需的東西，按大人的話講這些東西都是“戰略物資”。上帝能救治人的靈魂，但藥劑能救治人的身體，我想士兵們除了需要上帝的救贖之外也是需要藥劑救治的。而北地醫士藥劑師庫房中的藥劑恐怕早就被軍隊搜刮干凈，只要我們將這些東西送到戰區，肯定能大賺一筆。”
“可是這些東西會不會被那些軍隊哄搶？那些個野蠻的軍隊可不會怕我們的這幾支短矛。”馬尼德提出了擔憂。
薩爾特笑了，“馬尼德，我剛才給你說了歐陸商行勢力龐雜，別忘了歐陸商行背后的主人也有東軍的高階指揮官，哪支軍隊敢搶他們自己封主的東西？”
“況且我們的軍隊剛剛從這條路上經過，威爾斯軍團的名氣足夠護衛我們在友軍領境的安危。等到了約納城我們就去聯絡東軍的輜重隊，我們可以跟著東軍輜重隊伍到戰區。”
“拉文，讓伙計們加快步伐，我們盡量在明天天黑前趕到約納城歇息......”
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