「自己也得努力之類的，這樣的變得積極樂觀了。這真的很不可思議。因為過去的我從未這樣想過。也沒想過去站在顯眼的位置。上了電視，上了雜志之后，周圍的人都很替我開心。為了我的努力需要周圍的大家的力量。為了能讓大家開心，即使只有一點點，也想要向前。沒有指望著維持現狀。」
2021年1月，第26張單曲《我開始喜歡我自己》發售。center是山下美月。是在《乃木坂工事中》節目中發表的。久保和梅澤分居兩側進行加固的陣型。充分準備過后的三期生走在了最前，讓人充滿期待。
「選拔發表以后，就覺得「必須得做了。」并不是把Center做好的意思，而是，必須得再一次好好地思考乃木坂46的意義。在這個時候，收到《我開始喜歡我自己》這首歌的意義，以及想著該如何把它傳達給世界上的人。「白石麻衣畢業了，新的乃木坂46……」新聞中是這樣介紹的，雖然說這也沒錯，但是這樣的話表達歌曲意義的方式和表現的方式就變得困難了，如果只用可有可無的表現方式的話什么都傳達不出去，所以必須得去采取更多行動。如果由于自己的表現方式讓組合的氣氛變差的話要怎么辦，越是這么想，越是不知道該怎樣把曲子推廣出去了」
這時伸出援手的是，在電視劇、電影的共演中，一下子拉近距離的那位成員。
「過于在意各種事情，導致變得不知道正確答案了，還在回程的巴士上哭了。那個時候(齋藤)飛鳥前輩跟我聯絡了。「因為我也做過Center，所以我很理解你的煩惱。在這段時間多聊聊吧。」這樣發來了好長一段。我覺得她真是一位很好的前輩。」
當然在山下處于困境時同期們絕不可能袖手旁觀
「選拔發表結束后，寫了篇很長的發給山下的line。寫是寫好了。不過，我估計她現在不需要這個，就刪除了。這其中既有恭喜的意思，也寫道「為了成為你的支柱我會努力的。」……。山下是覺得自己很強的。但她其實沒有那么強。因為總會有需要誰的時候。就在這時，單曲中我來到了她的身旁。雖然沒有下定決心去聯絡你，但我想要支持你。」
「真想看看那個啊（笑）。但是同期站在身旁的話便于依靠，果然會有安心感啊」
「與阿梅取得了聯系。也說過「一起支持她吧」。但是，我還說山下不強大，明明自己是個軟弱的人……」
沒錯，久保也是站在前排。她這次的職責絕不僅是支持新Center。
「我也討厭因此而煩惱的自己。每天都問自己「你現在還有空為個人的事情煩惱嗎？」。這次是我第一次站在前排。站在前排是作為偶像應該追求的。但我并沒有著單純的為此感到高興的腦回路。我想要加油，雖然也有著喜悅，這到底是什么心境我現在還在摸索著。」
支持著山下的另一位三期生是梅澤。
「我有著要比過去的自己更加堅強，這樣的自覺。前幾天在音番上表演了新歌，卻又和過去的自己一樣展現出了消極的一面……但是現在已經沒工夫去說這些話了。必須要為此做好覺悟。3期生可能還尚未被世上的大多數人所認識，要怎樣去吸引這些人才是關鍵。雖然有壓力，但我會把它們全部接受放手去做。」
看了首次披露的音番，同期生發自內心的高興
「被感動到了！對美月說了「超棒！」「那里的表情真棒！」。看到作為代打的珠美出演時我也感到很開心，還發了一封mail說「珠美即將出演，請一定要看！」為這每一件事都感到驕傲。」
「代表著3期生的3人站在我前面。就是那樣的心境。因為這三人都很可靠，也知道她們一定會有壓力，希望她們能擺脫這些壓力。」
「聽說了center的事之后，真是高興死了。因為關系特別的好。在休息的時候看了......真的非常開心。看她帶著笑容站在center位。」
伊藤回想起了好朋友的過去，硬是忍住了淚水。
三期生是什么
有人成為單曲的center。有人擔任前排。有人在電視連戲劇中出演。有人擔任cw曲的center。愛哭鬼也不再哭泣。和4年前相比，3期生強大了不少。
在這里想要問一下她們，你認為的3期生是什么，請用一個詞來表達。
「‘伙伴’。和家人不同，也不是朋友。但是是比家人和朋友更深厚的存在，因為是一起努力的存在。」
「‘沒有變化的存在’。即使經過4年大家都成長了，也有著沒有變化的地方。這讓我感覺很舒服。」
「‘個性’。獨一無二，個性的集合體，那就是3期生。」
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「可能是‘距離感’。在一起努力的時候，3期生的大家保持著合適的距離。互相拔高，是能夠一起努力的存在。保持著不會太近，也不會太遠的距離。」
「是‘天氣’。當一個人難過時大家都會感到悲傷就像下著雨一樣，當一個人開心時大家都會一起高興。像天空晴天萬里的時候。」
「很難......。3期生無法用一個字來表達，所以我就是‘無法用一個字來表達’（笑）」
「‘散壽司’（笑）。米飯平鋪在那里。這就是乃木坂46這個團體，在上面散落著粉色，白色，紅色，黃色。希望三期生能夠像這樣增光添彩。」
「‘突’。頭上像是有個鉆頭一樣不是嗎。用那個鉆頭一直突破前進，那就是3期生（笑）」
「‘十字路口’怎么樣？3期生的大家都沿著自己的道路前進。目光向著不同的方向，但是要聚集在一起的時候大家也能聚集起來。因為曾感覺過大家很好的收在一起呢」
「‘炎’。已經進行活動有四年了，也有過想要放棄的瞬間。但是3期生誰都沒有放棄，像是一直燃燒著。可能是因為自己就是作為三期生的其中一團火焰。只要有一人畢業，那火焰就會變弱。」
「3期生是‘現在’。老實說，3期生被現在，過去，未來所徘徊不定。有多少人和我們說「要珍惜過去的乃木坂46」或者「你們是未來的存在」，我就會有多糾結「那么，我們現在是什么？」我們現在的價值是什么，雖然也經歷了苦痛的回憶，但不管什么時候不都是‘現在’嗎。只要12人在一起就是‘現在’，無論是這一天的三期生，還是那一天的三期生，不管是把它稱作過去，還是稱作未來，永遠是‘現在’。這個想法一直在我心中不會模糊。」
「是‘調色板’。有12種不同的顏色，用那些顏色來完成了一幅畫。雖然已經有了乃木坂46這幅畫，得繼續往上面補足顏色吧」
3期生的特征是，團體存在并確定了顏色之后，憧憬這樣的乃木坂46的人所申請并加入進來的一代。正如伊藤所說，如果將乃木坂46比作一幅畫，往這一幅已經基本完成的畫作上增添顏色，讓它更豐富多彩的就是三期生。這幅畫是否能抓住人們的心，還沒人能夠知道。但是，請不要忘記這努力將繪畫這件事變得如此吸引人的12人的存在。