“二十三個。早上剛剛又有幾個重癥送進喬姑娘的帳篷里了，但……”
張明琦的聲音有些沉重，沒有說完這句話，但他知道阿布必然明白他的留白是什么意思。
他以為是因為身上的牛皮甲胄太緊了一些，畢竟以前的他是根本不會做這種粗野的著裝的，那時候的他，喜歡的是絲綢的衣服，摸上去，就好像建鄴城邀月樓姑娘的皮膚那么光滑。
他用力地拽了拽，但仍然感覺自己有些透不過氣來。
“按照喬姑娘的新方子熬藥，可重病人還是有增無減，各營的病人情緒都不太穩定，他們都罵喬姑娘是個庸醫，有些人甚至不肯喝藥。”
他看向那正在累積的柴堆，那些尸體被一具一具地送進柴堆中，他知道，這些都是他父親和那些人造的孽。
以前他從來沒有想過，如此富庶之荊吳，竟然還會有吃不飽穿不暖的人，可當他真正親眼看見那些住在大棚里相互依偎睡去的災民的時候，真正地感覺到了天雷轟頂的感覺。
這些滿身騷臭衣衫的襤褸的災民們，他們就連一日飽飯都不可得，更不要說是一張柔軟的床榻。
這些人早已經沒有了尊嚴。
他路過這些災民的時候，默默地想。
生存一事在這里，竟變得如此沉重，如此艱難。
當一個人需要用盡全身的力量才能握住一點點活下去的希望時，就沒有可能再去顧及其他的旁枝末節。
即使一張落到地上的面餅，沾滿了泥水，他們也能相互哄搶廝打上好久，軍營里的獵犬，一時不察跑出放風，竟然引來成群的災民們舉著大棒追趕，險些被他們捉去燉了湯。
何以至此？
而當他站在這場災難的中心之地，看著那些因為身患瘟疫掙扎于生死邊緣的人們，眼神逐漸從希望轉變為絕望，他莫名地攥緊了拳頭。
他的指甲深深地嵌入了手掌中，他皺著眉頭，仿佛感覺不到疼痛一般，甚至有些慶幸自己找到了唯一可以讓他輕松一些的方式。
“喝藥很重要，就算他們不肯喝，也得給他們灌下去。”阿布點了點頭，臉上同樣有一些擔憂之色，秦軻獨身一人去中渝山那般兇險之地，約定的是三天之內他必須趕回，如今雖然只是過了一天多，可茫茫大山，要找到足夠六千人使用的蛇膽制作藥引談何容易？
這營地里的形勢越發嚴峻，他卻只能悶聲把這個沉重的擔子一肩扛下。
高長恭在秦軻離去之后不久就離開了鄔縣，軍隊已經集結完畢，他自然要回去坐鎮軍中，大河郡周邊因為鬧災而產生的匪患日益猖獗，如果不趁早蕩平，只怕到時候會后患無窮。
而阿布一個人呆在此處，其實也頗為孤單，張芙之于他，并不算多么要好的人，又有男女之別，只能算是點頭之交罷了。
現在多了一個張明琦，他突然感覺有種莫名的安慰。
雖然之前他和張明琦也不怎么對付，又打過一場架，卻也不妨礙這時與他暫時結成“同盟”，共同應付眼下的困境。
張明琦身心俱疲，找了一處柴火坐了下來，愣愣地看著天際：“你我都知道，那些藥根本只是一些清心安神的東西，根本不可能治愈瘟疫。你說秦軻已經去找藥引子了，他什么時候能回來？”
“不知道。”阿布也坐下來，嘆口氣道：“還能怎么辦，雖然有人不肯喝藥，但畢竟大部分人都還是不愿意放棄那一線生機的，如果連藥得沒得喝了，他們只怕會更加絕望，到時候真鬧起事來，我們該怎么做？跑是不能讓他們跑出去的，一旦出去，瘟疫萬一擴散到全縣甚至整個大河郡怎么辦？那我們這些人，就是將來荊吳的罪人。”
“罪人就罪人吧。”張明琦低頭道：“總比在這里整天做些沒意義的事情好。”
他感覺到一種莫名的歉疚，盡管他不斷地在勸說自己：這些事情跟他有什么關系？毀堤淹田這事本也不是他做的，就算他的曾經父親參與其中，可這些賤民……死得再多點又有什么關系？人與人之間從來就沒有平等過，總會有人高高在上，冷眼看著下面的這些人，就好像看著一堆困在罐子里的螻蟻一般……
高高在上——
他突然想起來了。
他已經從高處摔落下來了，摔掉了他混身加持的光環，摔去了他本以為握在手中的萬丈榮耀……
現在他也是賤民中的一員了。
想到這里，他的心臟又是一陣抽痛，趕忙用手捂緊了胸口，一邊狠狠地用牙咬著嘴唇。
阿布緊張起來，看著他道：“你不會……是想做什么……”
張明琦嗤笑了一聲：“我能做什么？我現在不過就是個小兵，唯一的權力就是……他們吃的是稀粥，而我能吃上白面饅頭，我只是……隨便說說，你會當真？你以為我還是以前那個動輒一擲千金的張大公子？呵呵，那我大可直接用兩倍黃金的價碼從各處購進錦鯉花，怎會坐在這里和你……”
張明琦沒再繼續說下去，自嘲地又笑了起來。
阿布聽著他話語里面的孤憤之意，不知該怎么安慰他，只能訕訕地咕噥道：“我也是擔心你一時腦熱，怕你做出什么出格的事情……”
“放心吧。”張明琦的聲音帶著幾分蒼涼，明明是個宛如幼苗茁壯成長的年輕人，卻有了幾分老者的沉穩，“我還沒那么傻。”
他站起來，道：“我走了，我還有得忙，想來你也一樣。”
阿布追了上去，道：“我送送你……”
“送？”張明琦笑得更凄然了，轉過頭來仔細地打量了一下阿布，冷冷道：“你在可憐我？”
阿布沒有說話，或許他也不得不承認，自己確實有那么一點憐憫他的意思，從那天他跪在高長恭面前，一身泥水的時候，就已經有了那樣的意思，盡管不是全部。
“算了吧。”張明琦搖了搖頭，一邊大步走著一邊道：“我討厭憐憫，就好像……我從前也不一點都不憐憫你們這些家里窮得叮當響的賤民一樣，以前，我拿你們當一群狗，現在……我自己也成了一條狗，可就算這樣，你們還是沒有資格鄙視我……”
“不……不是這樣的。”阿布連忙大喊道，卻最終低聲說了一句：“我們，我們是同窗啊……我們在一間學堂里上課的。”
張明琦全身一震，腳步頓了下來。
良久，阿布聽見張明琦清冷的聲音，很輕，但正好能讓他聽見。
“謝謝。”張明琦沒有轉頭，緩緩地走遠了。
“這是什么東西？”周公瑾看著那手里的黑色布片，疑惑問道。
站在他面前的，是高長恭一手提拔上來的一名將領，叫康利，為人謹慎持重，只不過身體差了那么些，瘦削的臉頰上看起來像是被刀斧劈了幾刀，眼窩深陷，顯出幾分虛弱和疲憊。
周公瑾其實知道高長恭為什么會提拔他，不僅僅只是相信這個人能力和人品的可靠，更是看中這個人一直以來的病弱。
這種話說出來，只怕很多人都會奇怪。
任用將領豈是兒戲？怎會看中一個人身體上的病痛呢？
但周公瑾知道，既然建鄴城中一切安定，接下來自然是原本就排上日程的那些重中之重的事情，最遲明年初春，整個軍中就要開始裁汰老弱，提拔新軍，荊吳所有的軍備力量都會被整合起來。
既然眼下他還沒看中一個真正適合的人，那么先把一個體弱多病的老實人放在這個位子上，等將來某一日撤換掉他的時候，也會少很多麻煩。
當然這種心思，不可能放到臺面上來說。
朝堂上的波譎云詭，許多時候都是在無聲勝有聲之間，高長恭雖然治軍，卻也少不了要用一點這種手腕。
康利用力拱手，新被提拔的他正想要做些事情來報答高長恭的知遇之恩，這些天他甚至睡覺都不解甲，倒是讓原本的那些“老兄弟”們嘲笑他是多年的媳婦熬成了婆，不肯讓那身“高高在上”的盔甲離開自己哪怕半寸。
對此，他也是大聲笑罵回去：“去你們娘的！老子就是媳婦熬成婆了怎么地？你們這群混賬王八蛋認命吧，這輩子也就只能當個受氣的小媳婦嘍！”
其實他也知道，以自己的身體，這個“婆婆”當不了太久，但至少能做一天是一天！
將來榮耀還鄉的時候，至少也能和家里那群小兔崽子們吹噓一番，出來之前他剛添了個大金孫，這把他樂的！
再過上十年八載的，當他坐在午后和煦的暖陽之下，靠著舒服的躺椅，也能好好地給孫子講上一段當年爺爺做將軍時候的故事了罷……