“你別逼我！”吳爺聲音倉皇，“我真的不能說！我說了，我全家都得死！”
“你現在不說，你全家還是會死。”在路明的注視下，小女孩已經因為呼吸困難而逐漸沒了力氣，他繼續用那種毫無感情的語氣說著：“你現在說了，至少你全家現在還能活。或許，我還能準你連夜帶著全家逃出定安城，你不是有錢么？出了唐國，隱姓埋名，你照樣是個富家翁。”
“說得輕巧！趙公公可是宮里的人！將來他要是查到一點蛛絲馬跡，你以為我能逃得過他手底下的那些修行者追殺？”
路明面無表情：“我給你了選擇，賭一把，或者放棄，這由你。你對我的價值，只是你肚子里那點東西，如果你不肯倒出來，那么對我來說你就失去了價值。沒了你，我還是會去找那個閹人，希望……他的骨頭能比你更硬一些。”
“你先放開她！先放開她！”吳爺眼看著自己的女兒已經出氣多進氣少，整個人瘋狂地在椅子上掙扎，接著他嘶吼起來，近乎絕望地閉上了眼大喊道：“好！我告訴你書信的下落！”
路明終于移開了目光，山匪手上擒住的小女孩劇烈地咳嗽起來，她雙目含淚，含糊道：“爹爹……”
“小蕓乖，別怕，爹爹在呢，他們，他們不會再傷害你了……”吳爺柔聲道。
路明擺了擺手，手下立即抱著小女孩往外走去。
吳爺仍然對著小女孩的背影不斷地柔聲安慰，聲音凄涼：“小蕓乖，別怕，等一會爹爹去接你，去接你……”
路明冷漠地轉頭看他：“說吧。”
吳爺眼里布滿血絲，他看向路明，低沉道：“你這個魔鬼……”
路明居高臨下地看著他，嗤笑道：“魔鬼？那又如何？我已經厭倦了當你們所謂的好人……”
他想到了長城，想到那些如潮水一般攻上長城的兇獸大軍，那無數的戰士手中的戰刀揮下，可更多的是被兇獸們張開的血盆大口硬生生地從城墻上拖下，隨后城墻之外，是無數的啃食聲，這種貪婪的生物，不會留下一絲肉屑，等到他們進食完畢，只會剩下累累白骨。
而木蘭……
她就站在長城之巔，冷靜地指揮著軍隊擊潰一波又一波的襲擊，目光凝視遠方，深邃又高遠。
他早已愛上了她，愛上了那個真的如木蘭花一般堅強又圣潔的女子。
只是他自己已不再干凈。
山匪請來的大夫在外面等候多時，這個被一路提溜而來的瘦弱大夫一直聽著地窖里的慘叫聲，一雙腿軟得好似兩團棉花，如果能逃，只怕他早就連滾帶爬地出了這間院子。
而路明緩緩地聽完了吳爺的闡述，眼神微微變換，最后對地窖上方道：“把人帶來。”
大夫戰戰兢兢地走下地窖，后面的山匪提著他的后領，幾乎讓他腳不點地走下臺階。
吳爺不去看那給他包扎的大夫，而是對著即將離去的路明，怒聲道：“我已經說了！你別忘了你答應過的事！”
“等我確認了你說的確鑿可靠，自然會履約。”路明淡淡道，頭也不回就與大夫擦身而過，等他走到上面的時候，身后傳來了吳爺的一聲痛呼，大概是大夫在幫他接上那條斷腿。
“爺……你確定他說的不是假話？”武庭跟在路明的身后，低聲道：“書信在王宮里？這，恐怕是他故意搪塞我們的吧，難不成我們還能進王宮親自驗證一下？”
路明走在前頭，黑暗里，他輕輕地說道：“或許有搪塞，但在我看來，已經到了這一步，他沒必要說假話。既然這個消息來自于一個老宦官，那書信在王宮里的消息應該也八九不離十。”
“可……我們怎么才能拿到書信？”武庭面有難色。
“當然是進去拿。”
這是一句廢話，卻不是一句玩笑話。
武庭聽出了路明話語中的堅定，心中惶惶然：“您是說，我們要進王宮？那可是唐國王宮啊，可不是什么江湖幫派頭子的宅院，不是我們想進就能進的吧？”
路明當然知道，唐國的王宮是虎狼之穴，但他看著遠處王宮日夜不熄的燈火，知道自己還有一個機會。
他雖從未出仕唐國，也從未入過唐國王宮，但卻是這個世上最了解唐國王宮結構的人之一。
長城有一間塵封的庫房，存放著許許多多卷宗，但因為從來沒有人打掃，已經沾上了不少蜘蛛網。
而那書山文海中就包含有不少各國的地圖，甚至，連他們的王宮結構都有詳細的記錄。
唐國的王宮也不例外。
不少卷宗已經被老鼠啃噬到千瘡百孔，可那些卷宗里，最終還是透露出一個人名。
木鐵。
這個看似普通的名字，卻代表著駐守長城的木氏家族近年來最為光耀的一個人。
他是木蘭的叔叔，是木氏家族上一代當權者，他領著長城的守軍，不但擊退了一波又一波的兇獸，甚至還親率騎兵追擊兇獸數千里之遙。
他想要帶著騎軍趕至荒原的盡頭，以探索這兩種奇異猛獸的秘密，甚至——找到能徹底鏟除它們的方法。
雖然最后，他還是在如潮水一般的兇獸大軍攻擊下不得不勒馬退回，但他的舉動，無異于給了長城守備軍一種新的希望，他們早已經累了，一代又一代，不斷地告別家人，不斷地走上長城，握起兵刃，守護著背后那早已分崩離析的天下。
如果沒有這些兇獸，長城境內，該是如何一番美好景象？
自然，木鐵在長城百姓心中，幾乎如神了。
只是這位長城百姓心中的神，卻因為頂著寒風看了一夜的沙盤，最后染上了風寒，病死在了床榻之上，死得如此卑微，幾乎難以置信。
長城的百姓們痛哭流涕，只覺得一代將星隕落，從此長城仿若失去了太陽一般，再無天日。
人們自發地把他供奉在廟中，希望他在天之靈，仍能俯視那延綿萬里的長城，甚至每年到了他的忌日，百姓們都會恭恭敬敬地在自家門前撒紙錢，燒草香，來紀念這位早逝的英魂。
或許一切都是這樣的。
路明卻知道一些細節。
這位木氏家族的昔日領導者，并非死于風寒，而是木氏的族中長老們共同謀劃，讓他死在了自家人的刀口之下。
殺死他的人，就是木蘭。
木鐵連續兩次北上去探索兇獸巢穴失敗之后，痛定思痛，知道單以長城一家之力，根本做不到揮師千里，所以他的目光不再是放在長城以北，而是放到了長城的背后，那些爭斗不休的諸侯身上。
長城向來遠離紛爭，獨立于北境，自然對這些諸侯王的了解、對于境內的山川地形都不甚了解，因此他派著人不斷地收集各種圖譜、資料，以求某日，他能以長城軍備突兀殺出，占據一席之地，然后借此為根基圖謀天下，甚至一統天下，以天下之兵，撐著大旗北上……
完成他心中最大的功業！
只是他的所作所為，最終還是沒能得到木氏家族老人們的支持，在一場看似和睦歡樂的宴會上，他臨死前對眾人大笑，似乎是在嘲諷這些老人們，只知固守誓言，卻不知道天下已變。
然后長城內部則迎來了一次空前的清洗，數十萬石糧草也在這場紛爭中被焚燒殆盡，這才有了木蘭不得不向中原諸侯求援的后話……
但只有路明自己清楚，那個時候，他就是木鐵暗中的左膀右臂，只不過在最后，他還是站在了木蘭這一邊。
木鐵當日的大笑，又何嘗不是在嘲笑他？一個最后為了女人而放棄初衷的男人……他出賣了木鐵，出賣了理想，只能躲在人群之中，像一只無能的老鼠。
就連木蘭都以為路明是因為出使各國受了太多冷眼，才會做出刺殺荊吳丞相這樣的事情，所以才愿意放他一條生路。
而劉德查出了他身邊有諸葛宛陵埋下的暗樁，以為是諸葛宛陵在暗中推了他一把，由此又生出了與諸葛宛陵酒館之中的一番質問。