如果說曹孟麾下的猛將之所以會追隨他，大多數死是懷著建功立業出人頭地的私心，那么劉德無疑是其中最大的一個異類。
身為滄海萬人之上的軍師祭酒，也曾有不少人想象過他平日里奢靡的日子，但直到這些人真正親眼見到劉德在滄海的那座宅邸，紛紛都露出了驚愕的神情。
傳說中所謂的劉德府邸，只不過是一間偏僻的土坯茅舍，大小不過十余畝見方，放在滄海全境，恐怕連一名縣令都能住得比他華貴。
曹孟一開始聽到這種說法，也淡然一笑并不怎么相信，但某一日他親自騎著馬去往那偏僻茅舍找劉德議事，才真正看見了自家那個穿著自編草鞋，提著木桶，用葫蘆瓢往院中菜園里澆水的軍師祭酒，驚得他險些從馬背上摔落下來。
事后曹孟查明，劉德之所以如此貧苦，是因為他將每月俸祿大多散給了窮苦百姓，為他們修葺被大雪壓塌的茅舍，給他們的孩子建起學堂，請來遠近聞名的私塾先生……
知曉這一切的曹孟雙眼含淚，執著劉德的手當場下令要給他修建官邸。
然而劉德搖了搖頭，甚至事后一再婉拒，以“國家尚不富裕，且臣常寢于官署，不必大興土木空耗錢財”的說法，拒絕了曹孟的封賞。
至今，劉德依舊住在那件茅舍之中，穿著自己編織的草鞋，澆著自家的菜園子。
這個出身落魄世家的男人，明明從來不曾受恩惠于誰，可他在他的心中，似乎從頭到尾都只想著拯救這片天下，拯救苦難的百姓。
回溯從前，劉德第一次走進滄海國都，就在這萬里冰封的北國之土，他一路進了滄海國的官署，聲音冷然如冰，卻遠比刀劍碰撞的聲音還要激昂。
“我愿以身做國主腳下之石，以成國主之志，還天下以太平，還百姓以安寧，縱粉身碎骨在所不惜！”
也是從那天起，曹孟的麾下多了這樣一位軍師祭酒，在劉德推行的國策之下，滄海軍力更是蒸蒸日上，逐漸呈現出圖謀天下之勢。
而他兩位結拜兄弟，更是天下少有的猛將，關長羽和張翼在草原上征戰多年，所到之處，北方蠻族部落無不歸順臣服，就連那位同樣是宗師境界的塔木真，也要讓其三分。
已經過去十余年了吧？
曹孟望著劉德，露出淡淡的笑容，但隨后似乎是想到什么事情，又生出了幾分寒意，帶著幾分冷厲的眉頭微微皺起，他輕聲道：“這位兄弟，你為何對我們這么畏懼？你是哪里人？”
季叔眼見三人牽著的北蠻戰馬，越發慌亂起來：“我……不是哪里人，我真不是哪里人，我就是個種……種地的……”
劉德微微地笑了笑，大概猜到什么，表示安慰地道：“不要害怕，我們不是滄海軍人，我們只不過是從荊吳來的旅人，這些戰馬不過是從那些北蠻人手里買來的……”
“買來的？”季叔也是有些半信半疑，但仔細看了看劉德，又確確實實地從他溫和的臉龐輪廓之中看出了幾分南人的特征，終于放心了一些，隨后把目光又小心翼翼地轉移到曹孟和關長羽身上。
曹孟和關長羽生于中原，跟北蠻也是毫無血緣關系，所以即便再怎么仔細觀察，也無法找出半點蠻人的樣子，季叔上下觀察了許久，雖還是有些半信半疑，卻也是不再如開始那般害怕了。
劉德眼見季叔放松下來，趁熱打鐵問道：“既然如此，老鄉你能說說自己是哪里人了么？”
“嚇死我了……我還以為是那些北蠻子。”季叔也是長長地嘆了口氣，“最近那些北蠻子到處在殺人，還……搶錢搶人，我同村人有個遠房親戚在縣城做工，就因為生得秀氣了些，居然被一個蠻人擄掠了去，第二天回來就投了井……”
劉德聽完，臉上立即有了幾分震驚，隨后抬眼看向曹孟，正對上那雙陰冷如虎狼的眼睛。
人人都說滄海國主是北方之虎，而這雙眼睛，正像是在應對著這個稱呼，真就帶著冷酷的殺意。
“你說的那個蠻人，叫什么名字？”曹孟冷漠地道。
季叔依然怯懦，甚至不敢看曹孟一眼，只敢面向劉德，努力地吐出了蠻族人名字的拗口發音：“好像叫……折什么米克？不對，應該是折皮革？”
盡管他只是說了個大概的發音，曹孟的眼睛迅速閃過一道精芒，他周身的氣氛驟然冷了下去。
曹孟當然知道那個名字是什么，不是折米克，也不是折皮格，而是叫哲別格，蠻族語言里，這個名字的意思是神箭手，而這位哲別格也的的確確是他麾下最看重的一名神箭手。
萬軍之中，修行者相互之間的戰斗往往會被大軍裹挾，難以真正地碰面，而箭手卻不同，哲別格的修為只是個小宗師的境界，可靠著一手神鬼莫測的箭術，死在他手上的小宗師高手，多達十六人，也算得上是勞苦功高的猛將。
從滄海打入洪關之后，麾下軍隊自然需要安排到各處屯兵，以期面對墨家可能進行的還擊，但他沒有想到的是，即便他已經再三叮囑下屬不得滋擾百姓，卻依舊還是有人把他的話當成耳旁風。
而向來不屑掩飾心情的關長羽聽到季叔的話，冷冷地哼了一聲：“哲別格是個什么東西？居然也搞起了奸淫擄掠的事了？就這樣的人，也配做我滄海的將士？”
“不好亂說的。”季叔看著關長羽這個大漢也是有些懼怕，但因為他這般仗義直言破口大罵，反倒是心里生出幾分好感，搖搖頭道，“幾位若是游歷到此，還是謹慎說話，萬一被那哲別格的爪牙聽了去，那可就不好了。”
“呵，我還怕了他不成……”
“二弟先住口。”劉德平靜擺手止住了關長羽的怒罵，隨后把目光看向了曹孟，用季叔幾乎聽不見的聲音道：“國主……”
此時此刻的曹孟顯得那樣平靜，一身深色大氅就站在茫茫大雪之中，腰桿挺直，深邃的眼睛仿佛吸收了雪地里耀眼的純白，令人看不出他此時心中所想。
“先不說了，出來本是狩獵，先找酒喝，暫且把那些事情都擱下。”曹孟突然擺擺手，隨意而瀟灑地走到季叔的身旁，一只手大力拍了拍季叔的肩膀，笑道：“老鄉，不知可否去村里討口酒喝？”
大雪覆蓋下的山谷空曠寧靜，四周環繞著的大山仿佛正擁抱那一片清白的天空。
三人牽著戰馬，跟著季叔一路翻過幾座不高的山頭，遠遠望見遠方的村落炊煙緩緩升空，好像在這一片素白之中點下了幾道墨色，十分寫意。
這個時候的村民們大多都還在家中燒著柴火取暖，少有在外行走的人，所以幾人也就一路走到了季叔的家中。
一開始，慶嬸見到衣著貴氣逼人，又牽著北蠻的戰馬，同樣也顯得緊張，但在季叔的解釋之下，倒是很快接受了三人，甚至還主動去給三人送了一壇子自釀的黃酒。
因為一宿沒睡，慶嬸的臉上掛著憔悴，對著三人笑了笑道：“舍不得那么多糧食釀酒，所以釀出來的酒也寡淡一些，別介意。”
劉德搖搖頭，聞了聞那黃酒的味道，滿臉笑意地道：“哪里，冬日里溫些黃酒，正好暖身，烈酒倒是不必的。”
“那好那好。”慶嬸露出農家婦女的樸實笑容，道：“我再去給你們炒倆菜去，也好下酒吃。”
說著便掀開覆蓋在門上的布走了出去。
屋內，劉德招呼兩人緩緩坐下，同時把酒壇子放上剛剛冒出火苗的炭爐上，動作之嫻熟，顯然對這樣的事情早已習以為常。
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