張明琦低下頭，略帶幾分苦澀地笑了笑，腦海則開始浮現出一張張年輕面孔，那些面孔里有的胖有的瘦，有得笑得豪放，有的則笑得靦腆，但無論哪一張，都是那樣的親切，真實，仿佛帶著一種令人安心的溫度。
兩年之前，他以為自己已經失去了家，一無所有，但如今，他發現自己已經有了家，有了妻子，身邊都是真心實意與他交往的伙伴。
既然如此，他又怎么能背棄他們，背棄這重新給他歸處的荊吳？
“不。”他緩緩地說道。
想來每個人做出重大決定都不容易，尤其是當這個決定關乎生死的時候，即便是平日里再灑脫的人都會變得躊躇不前，但張明琦回答得很堅定，甚至目光都沒有絲毫顫動。
“為什么？”孫青皺起眉頭，仔細地打量著張明琦，就好像在觀察一個他完全陌生的人。
他不明白，難道只是因為失去了家產，失去了爵位，一個人就會墮落得如此徹底？難道他心里的驕傲一點都沒有留下？
張明琦也不管孫青此時是如何看他，只是自嘲笑著，順便給自己倒了一杯酒，一飲而盡：“我不會為了自己的私欲，把整個荊吳拖入泥潭。孫同那頭蠢豬自以為可以利用唐國，但一頭聞著葷腥的餓狼是靠三言兩語就能哄走的么？大戰一起，荊吳大地再無一處祥和之地，又有多少人要化作田間枯骨？”
孫青眉頭一揚，對張明琦的說法有些不以為然道：“這世上的功業，何時不需要死人？大將軍當年帶八千青州鬼騎橫掃唐國境內，也埋了四千尸骨，而唐國人那一戰又死了多少人？近三萬人！從荊吳立國以來，至今不過七年余，可加起來死傷近三十萬，投入河中足以斷流。可即便如此，可又有誰記得那些死去的士卒？”
也正是因為提起這膾炙人口的一戰，孫青的眼神里似乎也冒出了光芒：“他們當然只會記得大將軍騎著赤火神駒走過街道，萬眾歡呼的景象。可這世道本就如此，強者可以提著刀站在所有人的頂端，享用一切好東西，而弱者被踩在腳下，面對刀槍只能乖乖獻出自己的一切，事后還會自己找理由解釋自己的無能，以此謀求一種虛假的安慰……呵，你為這些懦夫卻要放棄自己的一條生路，難道你就不覺得可惜？”
說到這里，孫青望著眼簾低垂的張明琦，收斂了一些聲音，平緩地道：“至于唐國的事情，并不需要過分擔心，我們得到了一個人的承諾，唐國人并不會久留，只要我們掌控了荊吳，他們很快就會退兵，最多也不過是割讓一些土地，日后再奪回來就是，算不得什么。”
“割讓一些土地，算不得什么？”張明琦低聲重復了孫青的話，嘴角卻露出幾分戲謔，“是啊，對你這個孫家未來的鳳凰來說，死一萬人只是個數字，死十萬人也只是一個數字。或許你已經習以為常，很多人都習以為常，甚至早些年我也覺得這沒什么不對，但……”
頓了頓，他一只手用力地握著桌子的邊沿，語氣沉重道：“我親眼見過那些因為毀堤淹田一案里流離失所的百姓，明明他們沒有做錯任何事情，甚至每一日都很勤懇，從不敢有一絲懈怠，卻只是因為一些人的私欲而家破人亡。難道你覺得這很正常？”
“不要忘記，這些人之所以會如此，是因為你父親。”孫青冷笑道。
“是啊。這一切都因為我父親。”張明琦輕聲地回答，“所以我更覺得自己沒資格去指責什么。兩年前的那天，我看著他們的時候，就一直在對自己說，這些都是我父親造的孽，是張家欠下的債，總有一天我必須償還。”
“不過我說這些，并不是想說服你，因為我知道你不是個可以被三言兩語就被說服的人。”張明琦淡淡地笑著，明明還在說著話，卻已經伸手開始去撕扯那只燒雞。
燒雞的皮很脆，上面還覆蓋著一層薄薄的糖，看似沒有熱氣，實則內里依舊溫暖，而當被撕扯開的時候，那些嫩白的雞肉立刻就噴薄出胡椒的濃烈香味，顯然做這只燒雞的人是個手藝不錯的大廚。
張明琦剛剛已經嘗過幾口，但直到現在，他才真正放開一切架子，把半只雞放到嘴邊大快朵頤，直到這半只雞全部下了肚，才繼續道:“我只是想告訴你，這兩年我知道了許多以前從來不知道的事情，比如我第一次住進那座又漏又舊的小破屋，才第一次知道，原來這世上還有這么臟亂的地方。第一次下過田地插過秧苗，感受過烈日熾熱，才知道百姓每日之辛苦。但即便是如此辛苦，他們也沒有抱怨過，而是日復一日地耕耘，以此來養活一家數口。若說他們是懦夫，這世上哪里有比他們勇敢的人？”
孫青沉默著，眼神冷漠，腰桿子依舊筆挺。
“所以我并不認為你們會贏，哪怕我輸在你們手上，也一樣會有人站出來，成為你的對手。因為從一開始，民心就不在你們這一邊。不要忘記了，奠定這座荊吳的是丞相，雖然我跟他確實有仇，但這并不影響我對他的崇拜。一介書生，只身入江湖，以大智慧大謀略建立如今之荊吳，世上有幾人有這樣的氣魄？”
接下來，兩人也沒有更多的言語，孫青也不再勸說，大概也是看出張明琦的心意已決，所以只是看著他一點點把盤子里的燒雞、肘子全部吞入腹中。
一刻鐘之后，張明琦在衣服上擦了擦油膩膩的雙手，隨后叮叮當當中站起身笑著道：“說吧，給我準備了什么東西？斷頭臺？還是五匹馬？”
但這一切都只是他以為的死法，在張明琦被帶著走到城頭下的時候，并沒有看見什么斷頭臺，也沒看見什么劊子手，更沒看見套在手腳脖子上的繩圈，倒是抬頭可以看見一排墻垛上靜默著，像是木頭人一般的弓箭手。
“比我想得要仁慈得多，至少還給我留了全尸。”張明琦微笑著問道：“等我死之后，你們會把我埋在哪兒？”
“如果你想，我可以把你送回建鄴，也算是全了我們的一段交往。”孫青依舊冷漠地道。
張明琦點了點頭：“很好，你們孫家的地頭躺的都不是同路人，我睡不慣。我還是回建鄴的好，還能跟我爹葬在一起。”
說著，他又抬起頭，看了一眼正午高掛在空中的艷陽，瞇起眼睛。
城池的外墻太高，他當然是看不見更內部的情況的，但此時他突然有一種奇異的感覺，感覺到城頭上似乎有一雙熟悉的眼睛，正在看著他。
事實上，他的感覺沒有錯，因為此時的城頭上不止有一雙熟悉的眼睛看他，青州鬼騎的都尉黎柱此刻正站在多日未見得高長恭身邊，面色十分蒼白，右手緊緊地握住了腰間的刀柄。
“大將軍，張明琦雖然謀反，但也是出于一片忠心，記掛大將軍的安危而已，罪不至死，還請大將軍收回成命，饒他一命吧。”
然而無論黎柱如何求情，多日未見的高長恭卻始終無動于衷，甚至還舉起了一只手，輕飄飄的，卻又承載著一條人命的重量。
隨后他揮了下去，弓弦崩響的聲音之中，一朵云團遮蔽了天日，天色暗淡下來……