自從天祚帝離開了鴛鴦濼以后，南京留守耶律淳便與天祚帝失去了聯系。
耶律淳心急如焚，在這種關鍵、這種要命的時刻，一國之君怎么能杳無音訊吶，這不是取死亡國之道么！
耶律淳一連派出去了數波哨探四處打探天祚帝的下落，想要找到天祚帝，最好能請天祚帝回來坐鎮，率領遼國軍民抵抗金人的入侵。
結果，打聽來打聽去，關于天祚帝的傳言有很多——有的說他已經被宋軍俘虜了，有的說他已經被金軍俘虜了，有的說他已經戰死在鴛鴦濼了，還有的說他已經逃到西夏投靠西夏皇帝李乾順去了（李乾順，即西夏崇宗，西夏第四位皇帝，他娶了遼國皇室族女耶律南仙，并立耶律南仙為皇后。耶律南仙在嫁給李乾順之前，天祚帝收耶律南仙做義女并封她為成安公主。其實，這就是一段純純粹粹的政治婚姻。不過，不管怎么說，在名義上，李乾順都是天祚帝的女婿，退一步說，也是侄女婿。）。
總而言之，傳言雖然不少，可是卻沒有人知道，天祚帝到底在哪，天祚帝也一直沒派人來聯系過燕京留守的群臣，讓燕京留守的群臣在心急的同時，又不禁恨得牙癢癢！
耶律淳是遼興宗的孫子，天祚帝稱他為皇叔，他父親就是遼國很有名的前兵馬大元帥耶律和魯斡。
耶律淳留守燕京至今已經十二年，深得民心，因此，燕人都稱他為燕王，又稱他為九大王、覃湘大王。
作為燕京城里遼國的最高長官，作為皇室后人，耶律淳很為遼國的前途和命運擔憂。
面對眼前亂局，耶律淳其實很想有所作為，可他又感到束手無策。
大遼這個曾經叱咤風云的草原帝國，現在已處于風雨飄搖之中。
這天晚上，耶律淳在王府中自酌自飲，他覺得，惟有酒才能麻醉自己的痛苦精神，才能稀釋自己的無限悲涼。
耶律淳的王妃蕭普賢女輕聲勸說道：“別喝了，郡王爺，酒是穿腸毒藥，喝多了傷身。”
耶律淳長嘆一聲，道：“想不到我大遼二百多年的基業，就這樣毀于一旦。你說，我們這些無能的后人，有何臉面去見先祖？我耶律淳愧對列祖列宗，愧對蒼天，愧對萬民啊！”
蕭普賢女說：“這樣等下去也不是辦法，現在燕京城里數您輩分高、威望高、職務高，您應該出面召集眾臣商量對策，說不定大家能想出什么好的主意來。”
蕭普賢女對天祚帝更失望，甚至可以說恨天祚帝。
蕭普賢女曾經受她弟弟蕭敵里與耶律章奴謀叛之牽連，被天祚帝囚禁在上京。
后來上京失陷，天祚帝又將蕭普賢女囚禁在中京。
前不久，蕭普賢女才趁中京混亂之際逃出了中京，逃回到燕京。
可以說，如果沒有這場大變故，蕭普賢女可能至死都是天祚帝的階下囚。
蕭普賢女又說：“現在國家還沒有滅亡，可皇帝竟然找不到了，這不是荒唐嗎？如此下去國運豈能久遠？”
耶律淳點點頭，道：“你說的有道理。”
爾后，耶律淳抬頭望了望窗外，只見窗外夜色茫無涯際，既沒有月光也不見星光，天地之間一片昏黑，濃濃的黑色最讓人感到壓抑，悲涼、感傷、慨嘆、悵惘混合在一起攪拌在一起，涌上了他的心頭。
此時，遼國漢人（南府）宰相李處溫家的密室中，有三個人正在秘密策劃一件大事。
這三個人分是：李處溫、族弟李處能和兒子李奭。
李處溫身材瘦小，短小精干，雙目炯炯有神，他低聲說道：“我已同蕭干聯絡好了，都同意擁戴燕王為帝，明天一早，大家都到燕王府去勸燕王登基。”
“大石林牙是個什么態度？”李處能問。
李處溫笑了笑，道：“就是他最先提出來的擁立燕王為帝，他那完全沒有問題……就是張琳，我還沒跟他說。”
張琳原來也擔任過南府宰相，后來是沈州城守軍統帥，因丟失沈州城池受到群臣抨擊，從此萎靡不振。
天祚帝在離開燕京之前，曾安排張琳與李處溫一同協助耶律淳守衛燕京。
李處能說：“立即去把他請來，今夜就跟他講明，以防滋生事端。”
李處溫點點頭，派李奭去請張琳過來。
不一會兒，又高又胖的張琳就跟在李奭身后走進密室。
張琳一看室內氣氛，就預感到了李處溫在密謀策劃的是什么事情。
李處溫開門見山道：“我們打算擁戴燕王為帝，你以為如何？”
張琳略一沉吟，說：“攝政即可，何必登基？”
李處溫語氣堅定不容置疑的說：“今日之事，天意人心已定，誰都不能改！”
張琳默然不語。
第二天早晨，李處溫、蕭干、耶律大石、李處能、李奭、左企弓、虞仲文、康公弼、曹勇義等蕃漢百官、諸軍頭領、僧人道士以及父老鄉親等數萬人，陸續匯聚到燕王府大門外。
李處溫、耶律大石和蕭干代表番漢百官走進王府，請耶律淳到大門外接受百官朝拜之禮。
耶律淳堅辭不受。
耶律大石說：“現在大遼就好比一艘大船，沒有了舵手船怎么航行？如果您不肯當這個舵手，這艘船很快就要沉了，您忍心看這一船人都落海而亡嗎？”
蕭干道：“燕京府中，您是大遼帝室中最有威望的人，您登基稱帝，順天意，稱民心，請勿推辭，大遼已別無選擇！”
李處溫說：“登基并非篡位，唐朝安史之亂時，皇帝李隆基逃離長安，太子李亨在靈武自行登基為帝，然后他組織力量，終于平定叛亂，恢復大唐河山，現在大遼也面臨同樣的形勢，您若不登基，百姓何歸？”
聽了三位大臣的話，耶律淳沉思不語。
其實，耶律淳與這個皇位還是有些緣分的，在這之前他至少曾有兩次登基的機會。
一次是，遼道宗的兒子昭懷太子獲罪被殺后，遼道宗曾有意立耶律淳為皇位繼承人，但后來他又打消了念頭。
另一次是，幾年前耶律章奴與耶律淳的妻弟也就是蕭普賢女的弟弟簫敵里密謀廢掉天祚帝，立耶律淳為帝，但耶律淳并不接受，他審時度勢，將妻弟簫敵里等人斬首，并將首級送給了天祚帝。
耶律淳在李處溫、蕭干、耶律大石陪同下走出大門。
這時，守候在大門口的李奭，迅速將一件赭色袍子披在耶律淳身上。
臺階下的番漢百官和數萬名百姓都一起山呼朝拜，熱烈慶賀。
耶律淳驚駭不已，再三推辭不得。
望著眼前跪在地上不肯起來的數萬官民，耶律淳只好點頭答應，但他心里感到有些愧疚，覺得自己這樣做對不起侄子天祚帝。
于是，番漢百官上尊號，稱耶律淳為天錫帝（宣宗）。
天錫帝任命李處溫為太尉，蕭干為北樞密院使，耶律大石為西南路都統，左企弓為司徒，曹勇義知樞密院，虞仲文參知政事，張琳為太師，李處能直樞密院，李奭為少府少監，駙馬都尉蕭旦知樞密院事等，封蕭普賢女為德妃，改怨軍叫常勝軍，任命郭藥師為都總管，改元建福并實行大赦，降天祚帝為湘陰王。
這個政權就是北遼。
從此，遼國一分為二。
天錫帝擁有燕、云（目前云地還有部分地區在北遼的管轄下）、平州路（平灤營三州）以及上京、遼西等地。
而天祚帝則擁有沙漠以北的西南路（內蒙古呼和浩特一帶）和西北路（蒙古烏蘭巴托以西）招討司諸蕃部族。
天錫帝一繼位，就遣使去向金軍統帥斜也求和，表示只要金軍停止進軍，愿意做大金的屬國。
斜也回信說：“你身為統帥，統領大軍，寸功未立，卻想占據孤城負隅頑抗，這能有出路嗎？我主有令，凡是歸順之人，都可以給官做，凡是不歸順之人，將舉兵討伐，你想怎么辦？千萬不要執迷不悟，心存僥幸。”
天錫帝又派人去咸州向完顏阿骨打求和。
完顏阿骨打給天錫帝下達了一份詔書，說：“你是遼國近親，位居將相，不能與國存亡，卻竊據孤城，僭稱大號，若不降附，必有你后悔之日！”
看完詔書，天錫帝口吐鮮血，差點昏倒。
這時，李處溫建議：“看來與女真人已無法講和，咱們應遣使去宋國，一來向宋主說明登基緣由，二來向其表示可免除歲幣，甚至可以將西京宋國已經占領的幾州割讓給宋國，永結同好，如果能取得宋主支持，合咱們兩家之兵，一定能將金人攆回遼東。”
天錫帝于是派遣知宣徽南院事蕭撻勃也、樞密副承旨王居元充告謝使，出使宋國。
兩位使者出了燕京城南下，過白溝河，來到宋國白溝驛站。
雄州知州和詵已獲悉耶律淳稱帝之事，但他沒想到，耶律淳這么快就派來了使者。
和詵立即上奏，并請蕭撻勃也和王居元暫住白溝驛站等候圣旨……