入冬以后，京東路一帶盜賊蜂擁而起，北方各地形勢突然變得嚴峻起來。
這無疑讓本就難過的大宋國，更加雪上加霜。
蔡京一黨趁機吵嚷，白時中與李邦彥名望太輕，擔當不了宰相大任，無力壓服天下，他們呼吁請蔡京重新出山。
宋國現在面臨的最迫切的問題就是，國家沒錢，而且到處都需要用錢。
更為關鍵的是，會搞錢的王黼已經被趙佶拿下了，剩下的白時中、李邦彥、蔡攸等人，溜須拍馬樣樣在行，讓他們搞錢就一塊白瞪眼了。
這不禁讓趙佶想起，當初蔡京在位時，他隨便揮霍的幸福日子，進而動了重新啟用蔡京為相的念頭。
朱勔此時很得寵，當初他父子逼反東南民眾一事早已翻篇，趙佶對他的寵信尤勝從前。
見趙佶有意復啟蔡京為相，跟蔡京一直很親近的朱勔力勸。
于是，宣和六年十二月，趙佶給蔡京寫下一份手詔：“朕執權乘要，以正主道，賦事圖功，責在大臣。比年以來，任非其人，政失厥中，明發怵惕。念我烈考之謨訓，修革蠱弊，庶幾持循，肆命近弼，置司講議。太師致仕蔡京輔朕初，載誕著碩，膚屬閔勞，以官職之事，即安里閭憲，其言行尚有賴焉。《書》不云乎：‘詢茲黃朆，則罔所愆。’京可兼領講議司，聽就私第裁處，仍免簽書，毋致勤勞，以稱朕貴老貪賢之美。”
就這樣，蔡京重新出山，兼領講議司，仍領三省事，五日一赴朝請，至都堂治事，又一次登上了大宋的政治舞臺。
蔡京第一次任相是崇寧元年七月，那年蔡京五十六歲，趙佶二十一歲。
當時，大宋正面臨著兩條道路的選擇，要么走改革之路，要么走保守之路，新黨與舊黨為此展開了激烈的斗爭。
剛執政不久的趙佶，迫切想有一番作為，于是他毅然選擇了“紹述父兄”即走改革之路，并選擇蔡京作為首輔大臣。
蔡京對趙佶的知遇之恩感激涕零，決心盡死以報。
蔡京上臺后，迅速掀起一場轟轟烈烈的崇寧變法熱潮，國家面貌很快就煥然一新。
可崇寧五年二月，任相不足四年的蔡京因專權而被趙佶罷相。
當時，蔡京雖然相位已退，但他在朝內精心構筑起的人脈關系還在。
因此，僅僅十個月后，即崇寧五年十二月，蔡京便復出，第二次任相。
一直到大觀三年六月，又有不少大臣彈劾蔡京專權，以至于趙佶也開始討厭起蔡京，遂蔡京二次罷相。
那年蔡京已六十三歲，他以為自己從此可以告別政壇了——當時，他雖然已經下臺，但仍不斷遭到政敵的攻擊，因此，他被迫離開東京，到杭州居住。
政和二年二月，蔡京忽然接到趙佶御筆手詔，歷數蔡京之功，并召蔡京回京。
蔡京喜出望外，舉家又遷回東京。
四月，趙佶在內苑太清樓宴請蔡京，讓親王作陪，令蔡京感動不已。
五月，趙佶下詔，令太師蔡京落致仕，三日一至都堂議事。
于是，蔡京第三次出任宰相。
蔡京那次出任宰相，時間長達九年。
那九年，是蔡京人生最輝煌的時期，也是宋徽宗時代最輝煌的時期，甚至可以說是整個北宋最頂峰、最鼎盛的時期。
蔡京第三次罷相，與收復燕云戰略有關。
趙佶剛開始啟動“聯金滅遼收復燕云”這一戰略時，蔡京是極力贊成并積極推動的，但后來他的態度慢慢發生了轉變。
蔡京的態度之所以發生轉變，一是因為他對童貫總是越過他單獨向趙佶奏稟不滿，二是因為他意識到了大宋的孱弱以及邊境并沒有做好打仗的準備，害怕冒然挑起戰爭，會出現難以預料的后果。
有一次，趙佶在禁中曲宴宰執，酒酣后大家一起泛舟。趙佶忽然發給童貫一張紙片，令他告訴蔡京，請大家對收復燕云之事進行表態，如果同意就在紙片上簽名。
蔡京拒絕簽名，說：“容仔細面陳，難便書名。”
蔡京對收復燕云消極的態度，讓趙佶認為蔡京老了，于是讓年富力強又積極支持收復燕云的王黼代替蔡京。
這里說一句題外話。
如果蔡京不再次復相，以蔡京此前的政績，他縱然不能成為一代名相，也絕對是一個合格的宰相，不會成為六賊之一。
可惜，蔡京太貪戀權勢了。
如今，蔡京又被趙佶請出來，第四次任相。
這年，蔡京已經近八十歲，已目盲不能書字，足蹇不能拜跪，凡是需蔡京簽署的文件，他皆讓季子蔡絳為之，甚至連上朝奏事也由蔡絳來代替。
蔡絳每次上朝，侍從以下皆迎揖，呫囁耳語，堂吏數十人抱文書以從。
蔡絳的趾高氣揚和耀武揚威，引起一眾大臣的強烈不滿。
而這其中最為不滿的就是白時中與李邦彥——他們雖然身為宰相，但幾乎沒有處理任何公務的權利，只能按照蔡絳簽發的文書來處理事務。
雖然朝中大臣對蔡絳畏之如虎，但蔡攸不怕，他根本就沒把這個小弟放在眼里，而且他還在暗中尋找搞掉這個小弟的有力證據。
此前，趙佶曾有提拔蔡攸為相之意，可很多人都明確表示反對：“蔡六豈堪作相！”，蔡攸于是落節鉞，仍領樞密院事。
蔡攸雖然沒甚么才干，但他對于爬上宰相寶座，還是非常熱心的。
而只要搞掉蔡絳就可以逼退蔡京，他蔡攸就有希望爬上宰相寶座。
李邦彥等人煽風點火，極力挑撥蔡攸與蔡京、蔡絳之間的矛盾——他們希望借蔡攸之手來打擊蔡絳囂張的氣焰。
宣和七年正月，奉議郎尚書司封員外郎許亢宗奉旨出使金國，祝賀吳乞買榮登大金皇帝寶座。
路過燕京時，許亢宗驚訝的發現，燕地出現了極為嚴重的饑荒，父母食其子，甚至有病死的尸體插紙標于市集之上賣錢，別說是平民百姓，就是大宋的士兵都餓得骨瘦如柴，很多士兵甚至硬生生的餓死了。
其實，面對這一情況，趙佶也嘗試著改變。
去年，趙佶將保障燕京糧食供給的任務，下達給靠近燕京的河北、河東和京東等路，而各路轉運司官員又將糧食數額分攤到了民眾的頭上。
由于缺乏運輸力量，各路轉運司官員還特別要求百姓，必須將糧食運送到燕京繳納。
為了運送一石糧食，沿途運費要花上十幾石甚至二十幾石糧食，這給百姓帶來了極大的困擾甚至災難。
再加上，這兩年河北、京東等路連年發生災荒，收成很不好，餓殍遍地。
各地于是相繼爆發了多起抗捐風暴或農民暴動事件，少者幾百人，多者幾萬人甚至幾十萬人，此起而彼伏。
影響比較大的有，山東的張萬仙，人數達十萬；山東的張迪，人數五萬多；河北的高托山，號稱有三十萬人；其他兩三萬者不可勝數。
說到這里，趙佶和宋國得感謝李衍和水泊梁山。
這些義軍，以及那些餓得受不了了的民眾，最后或主動或被動（被宋軍攆的），全都聚集到了膠東半島，然后被水泊梁山的人運往九州等八郡，否則僅這些層出不窮的義軍就夠宋國喝一壺的。
其實，最開始，趙佶和宋國也不想將這些災民給李衍、給水泊梁山。
可那些災民見宋國連最后的活路都不給他們，是真拼命，而且很多宋軍將士也不忍心阻止災民們的最后生路。
后來，李衍干脆派人跟宋國談，答應給宋國五十萬斤好鐵，換這些災民。
趙佶君臣綜合考慮過后，才不再阻攔李衍招募這些災民。
如此一來，兩河、京東西、浙西水，環慶、邠寧、涇原等地的災民紛紛往膠東半島遷徙，然后被水泊梁山遷往九州等八郡。
（河東和燕地離膠東半島太遠，而且宋國嚴禁這兩地的民眾離開——此二地關系到宋國的國防，而且連年戰亂已經讓些二地流失了不少人口，宋國怎么可能再放這兩地的民眾離開？）
數月之間，水泊梁山就招募到了六七百萬災民，而且這個數量還在快速增加。
雖說有水泊梁山幫宋國緩解災民和暴動的壓力，但對宋國而言，今年仍是多災多難。
正月，河東、陜西等地突然發生大地震，多地房屋倒塌，民眾傷亡和財產損失都很嚴重，甚至就連東京汴梁都有震感。
二月初，趙佶聽聞燕山大饑，立即下詔，要求自京師運米五十萬斛至燕山，并點名令工部侍郎孟揆親往措置。
孟揆率領船隊自京師出發，沿大河北上，從保信沙塘進入潞河，然后運達燕京。
此時，大權在握的蔡絳，肆為奸利，賞罰無章，遣使四出，誅求采訪，喜者令薦之，否則劾之，中外搢紳，無不側目。
而且，蔡絳還仿效王黼設立的應奉司，創置了一個宣和庫式貢司——其實，蔡絳此舉也是在為趙佶和宋國籌錢，不過因為他的手段不夠高明，宣和庫式貢司也成了他被攻擊的把柄。
蔡絳的狂妄恣肆，讓蔡攸極為氣憤，他暗中加緊搜尋搞掉蔡絳的證據。
功夫不負有心人，蔡攸終于在蔡絳寫的一本名叫《西清詩話》的書中發現了有力證據。
在這本書中，蔡絳竟敢引用蘇軾和黃庭堅的言論，這就是罪證——趙佶前不久曾下詔，明令嚴禁引用蘇、黃文集，否則以違制論。
與此同時，蔡絳還有一個更大的把柄，被白時中和李邦彥抓住了，那就是蔡絳利用職權，破格提拔大舅子韓梠擔任戶部侍郎。
白時中和李邦彥上朝彈劾蔡絳，指責他竊弄權柄，以權謀私。
蔡攸更狠毒，他甚至向趙佶提建議，處死蔡絳。
趙佶對蔡絳的表現早有耳聞，也早就很不滿，于是下令流放蔡絳。
蔡京聞訊急忙進宮哀求。
趙佶看在蔡京的面子上，免除了蔡絳的流放處罰，勒令蔡絳停職，并撤銷對蔡絳的賜出身敕。
這時候，趙佶對蔡京很失望，他知道今日之蔡京已非昔日之蔡京，他希望蔡京能主動提出辭呈。
可是，蔡京留戀權力，迷戀權力，遲遲不肯交出宰相大權。