十二月末，東路金軍攻破信德府城。
完顏宗望等金軍將領登上城樓，假惺惺地下令撫諭居民。
其實在破城之初，完顏宗望等金軍將領就已經悄悄下達密令，對各部明確劃分了搶劫范圍。
最終結果是，女真人搶掠的地區，殺戮無數，而漢兒、契丹等族搶掠地區，只是稍微搶了些財物而已。
女真人貪婪嗜殺的強盜本性，暴露無疑。
郭藥師所率之軍一直在信德府城外，沒有入城搶劫，所以不曾殺戮一人。
有人問郭藥師原因，郭藥師道：“我輩入京，素無歹心，復來歸朝。”
有人竟然信了郭藥師所說的鬼話，想要聯郭藥師退金兵保宋。
說郭藥師所說的是鬼話，絕對沒有冤枉郭藥師。
可以說，如果沒有郭藥師，東路金軍打到此地，就不會再前進了。
趙佶禪位給趙桓，是完顏宗望等人所沒有預料到的，加上河間和中山二府未破，后路有危險，完顏宗望等人商量是不是就此退兵還師？
這時，郭藥師建議說：“南朝未必有備。”，接著，郭藥師進一步鼓動完顏宗望等人說道：“汴京富庶及宮禁中事，非燕山之比。今太子郎君兵行神速，可乘此破竹之勢，急趨大河，將士必破膽，可不戰而還。茍聞有備，耀兵河北，虎視南朝，以示國威，歸亦未晚。”
完顏宗望被郭藥師說動，最終采納了郭藥師的建議，決意繼續南侵。
完顏宗望派遣郭藥師為前鋒，不過只給了郭藥師一千騎兵。
郭藥師再三請求再給他增加一些兵力。
完顏宗望才又給郭藥師增加了一千騎兵。
顯然，金人根本不信郭藥師這個屢叛之人。
郭藥師也知道，他的名聲徹底臭了，可他并不甘心仕途就此完了，所以他極力表現自己。
郭藥師親率兩千輕騎兵從信德府出發，疾馳南下，沒過多久，便抵達黃河邊上……
靖康元年，正月初一。
趙佶正式向宋欽宗趙桓提出，他想在正元節前，前去亳州蒙城燒香，拜祭莊周，祈愿道祖老莊保佑國泰民安。
此時，軍國大權還掌握在趙佶手里，趙桓怎敢不答應？
太史通過占卜推算了一番，建議趙佶選擇正月初四辰時啟行。
可正月初三晚上，趙佶聞聽金兵已渡過黃河，感覺情況急迫，于是，等不到正月初四辰時，這天晚上夜漏二鼓之時（即夜里九點到十一點之間），趙佶就悄悄的離開了龍德宮，車駕東出，直至通津門，下河乘船而去。
這時，趙佶身邊僅有蔡攸以及內侍數人扈從。
通津門是陸路城門，南側就是汴河東水門。
汴河是東京城里最主要的一條水上交通干道，從外城西水門入城，流入內城水門，橫穿皇宮前邊的州橋、相國寺橋，然后流出內城水門，再經過外城東水門，出城朝東南方向流去。
趙佶等人匆匆登船，沿著汴河連夜出城。
水在夜中流，船在水上行。
此時正值寒冬時節，汴河水位較淺，因而船速稍緩。
趙佶覺得如此行進太慢，于是棄船上岸，改乘肩輿（即轎子）。
可坐了一會兒肩輿，趙佶又覺得肩輿還不如船快，于是又回到河岸邊，征得一條運磚瓦的船乘之。
由于走時太過倉猝，侍從們甚至都還沒來得及準備食物。
經過這番顛簸勞頓，趙佶開始感到饑餓。
蔡攸急忙派內侍在船上尋找食物。
后來，內侍從舟人處得餅一枚，趙佶等人分而食之。
一夜之間，趙佶他們竟然就逃了數百里，天亮時已抵達南都（即應天府，也就是后世的河南商丘）。
至此，趙佶才稍稍松了一口氣。
天亮之后，也就是正月初四。
太上皇后、太皇妃以及王子帝姬等也按照之前制定好的計劃離開了汴梁城，前去追趕趙佶。
趙桓命平涼軍節度使、中太一宮使范訥，統領勝捷軍扈從。
這天，不少朝廷官員聞聽趙佶已經離開京師，相繼逃出了汴梁城。
趙佶在南都并沒停留多久，他們買了駿騾之后，便趕緊騎上繼續向南前進。
途中，路過一個村莊。
趙佶走累了想歇歇腳，見一戶人家竹扉半掩，遂拍門而入。
這戶人家只有一個老婆婆在家，趙佶于是與她拉起了家常。
老婆婆問趙佶姓氏。
趙佶回答說：“姓趙，居東京，已致仕，推薦長子自代。”
趙佶騎著駿騾到達符離（后世安徽宿縣北符離集）后，又改為乘大船繼續南下。
船行至泗州（后世江蘇盱眙西北），趙佶棄船登岸，至江邊集市上買魚。
趙佶很會買東西，他與賣魚人討價還價，最終得勝而歸。
買魚歸來，趙佶頗有感觸，遂賦《臨江仙》小詞一首：過水穿山前去也，吟詩約句千余。淮波寒重雨疏疏。煙籠灘上鷺，人賣就船魚。古寺幽房權且住，夜深宿在僧居。夢魂驚起轉嗟吁。愁牽心上慮，和淚寫回書。
到達泗州后，趙佶才停住匆忙的腳步稍微休憩。
泗州城地處淮河下游，淮河在此處與汴河相連，這里是南北交通要沖，戰略地位十分重要。
這時候，行宮副使宇文粹中以及童貫、高俅等大臣，都相繼從后面追趕了上來。
童貫本來已被趙桓任命為東京留守，但童貫聞聽趙佶南幸，于是私率勝捷軍親兵傾巢而出，追趕趙佶，美其名曰“護駕”。
童貫膽子的確很大，對于趙桓的任命他竟敢拒不從命，這也是童貫后來被定罪處死的十大罪狀之一，即：不俟敕命，擅去東南；差留守，不受命。
像童貫這樣擅自離開京城，前往東南地區的官員其實還有很多。
達貴、百姓和那些地位較低的官吏就不說了，高官自尚書而下逃遁者，如張權、衛仲達、何大圭等五十六人。
以至于上朝的人只剩大半，不少位置都空著。
蔡京、蔡攸與宋煥家族，千余人，無一在京師。
而蔡京、蔡攸門下之士，棄官而逃者十之七八。
童貫和高俅都是手握兵權的重臣，而且他們都是領兵而來——童貫領著三千勝捷兵，高俅領著三千禁衛兵。
名義上，童貫和高俅都是來給趙佶護駕的，都要保護趙佶過淮河，去揚州。
而實際上，童貫和高俅都是來跟著趙佶保命的。
一朝天子一朝臣，加之他們本就屁股不干凈，所以，他們預感到，自己若是留在汴梁城里，十有八九兇多吉少。
童貫比高俅早一步到泗州，所以趙佶被童貫搶到手，保護了起來。
童貫詐傳趙佶命令，令高俅守御浮橋，不得南來。
高俅對這道命令很懷疑，執意要面見趙佶。
可童貫就是攔著不讓高俅見。
東路金軍已于正月初七兵臨汴梁城下，并開始猛烈攻城。
趙佶聞訊，趕緊動身離開泗州，并往揚州。
這時，高俅拒不執行童貫的命令，帶領禁衛軍也要跟隨趙佶南下。
童貫大怒，遂令勝捷軍射殺禁衛軍。
禁衛軍軍士不少因此中箭身亡，還有一百多人從橋上掉到河中淹死。
勝捷軍是西軍強軍，童貫的親兵，更是其中的精銳，禁衛軍哪里是其對手？
打不過童貫，高俅只好下令禁衛軍停止前進。
高俅父子兄弟都站在路旁等候，希望能再見上趙佶一面。
不久，趙佶乘坐肩輿而來。
趙佶、高俅見面之后，君臣相顧泣下。
趙佶想說些甚么，可或許是因為蔡攸、宇文粹中、童貫等大臣陪伴在側的緣故，趙佶最終一語沒發。
路上之人見此情形，莫不扼腕流涕。
高俅于是留守泗州，控扼淮津，以防金軍前來追擊。
趙佶到達揚州后，仍感覺不太安全，執意要渡江南下。
當地父老力諫車駕不可渡江。
但趙佶不聽。
正月十五上元節這天，趙佶乘船渡過長江，到達南岸鎮江。
鄭皇后此時已經追至揚州，但她并未跟隨趙佶過江，最后留居在了揚州。
追隨趙佶南而來的那些王子帝姬們，此時四散在沿路州縣。
鎮江是趙佶此行的目的地。
紹圣三年，趙佶以平江、鎮江軍節度使身份被宋哲宗封為端王，那年他才十四歲。
政和三年，趙佶將鎮江由州升格為府，這是兩浙地區最早由州升格為府的城池。
這說明，鎮江在趙佶心中地位是比較高的。
關鍵是，鎮江北有長江天險，可以阻擋金軍南下。
而且，鎮江的政治局勢對趙佶也比較有利——鎮江知府蔡翛是蔡攸的弟弟，江淮荊浙等路制置發運使宋煥是蔡攸的妻弟，而蔡攸是趙佶最信任的人。
所以，只有來到鎮江，趙佶才有些安全感。
至此，趙佶便在鎮江住了下來……