雖然趙構討厭宗澤，又防著宗澤，可趙構還得用宗澤。
為何？
因為，除了宗澤以外，趙構手上的人馬，要么不堪一戰，要么對趙構的命令陽奉陰違不愿意跟中軍或是金軍開戰。
所以，聽聞中軍打過來了，趙構第一個想到的就是宗澤。
宗澤也沒讓趙構失望，直接就召集本部人馬去迎敵了。
可雖說宗澤手上有近二十萬人馬，還有前線的十幾年潰兵，可趙構對于宗澤能抵擋住中軍還是不太報有信心。
因此，趙構給江寧府（后世的江蘇南京）下令，修繕城池、宮室，準備迎接自己南幸。
當然，趙構這個命令是偷偷下的，只有汪伯彥、黃潛善等極少趙構的親信知道，李綱不知道，前線的宗澤更不知道。
宗澤集合了他的兵馬之后，還是收攬了不少潰兵，然后徐徐北上，準備跟中軍一決雌雄。
不久，兩軍在寧陵府北側的汴河遭遇。
雙方先是打了幾場不疼不癢的小戰，然后大軍分別集結在汴河的兩側。
汴河的西北岸是由楊沂中所率領的八萬中軍，汴河東南岸是由宗澤所率領的二十五萬宋軍。
從兵力上來說，自然是宋軍占有絕對的優勢。
可宋軍兵甲不全，又都是步軍。
而中軍兵堅甲固，還有奔雷車、沒良心炮等利器以及兩萬騎兵。
所以，從整體實力上來說，兩邊相差得不多，至少，宗澤是這么認為的。
宗澤跟手下的一眾將領說道：“我以二帝蒙塵，皇室之女受辱，憤憤至此。今日終于教我等等到報仇雪恨的機會，我等焉能不盡忠報國？”
宗澤在軍中能與士卒同甘苦，所以人們樂為所用。
因此，雖然河對面的是戰無不勝攻無不克的中軍，可宋軍上下仍振奮精神，準備拼死一戰。
宗澤令手下二十幾萬人馬擺出平戎萬全陣。
此陣乃是宋太宗趙光義親自制作并授予大將軍的陣法。
此陣是由前后左中右五軍組成，約十七里見方的正方形大陣（此方陣如此拓展縱深，可壓縮敵人騎兵機動的空間）把主力步兵部署在陣勢的中央，加強戰車，組成三個車營增強步兵的防御能力與攻擊能力，把騎兵部署在前后左右擔任警戒和掩護中央大陣。
總而言之，這是一種保守的防御陣型，達到以步兵為主力的宋軍可在平原對抗北方游牧民族騎兵的目的。
另外，宗澤在此關鍵一戰選擇宋太宗趙光義所創之陣法，也有宣揚他們忠于大宋之義。
另一邊，楊沂中所選的陣法則是最常用的攻擊陣法錐形陣——以奔雷車為錐尖的錐形陣。
戰爭在午時打響。
中軍以飛天神雷和沒良心炮開路。
將宋軍的平戎萬全陣硬生生的轟出一個缺口之后，奔雷車借著飛橋渡河，隨后殺入宋軍的平戎萬全陣中。
見此，宗澤親自揮戈直前，親冒矢石指揮，不可謂不拼命。
奈何！
雙方的實力差距實在太大！
中軍的奔雷車一沖進宋軍的平戎萬全陣，就橫沖直撞，將宋軍所擺的平戎萬全陣沖得七零八落，中軍的馬軍緊隨其后也殺了進來，很快宋軍就被殺得人仰馬翻。
宗澤見此，趕緊派他的戰車去迎敵。
可宗澤的戰車太過笨重，戰車體積也太過龐大，難以運行，民兵們推駕起來很吃力。
這種情況下，被中騎前后兩頭一掩擊，民夫就棄車而逃。
所以，宗澤的戰車一丁點作用都沒能起到。
總而言之，雙方只打了不到一個時辰，就分出了勝負——在中軍的猛烈攻擊之下，宋軍可以說是一敗涂地。
最后，先鋒王孝忠中箭墜馬而死，宗澤跟著潰兵向南逃竄，路上，怕被中軍重點追擊，宗澤和副帥權邦彥換上士卒白布衫與草履，然后跟隨敗兵一起連夜逃去淮南。
得知宗澤敗北，趙構二話不說，當即就帶著家眷，在張俊的護衛下向揚州逃去，準備去金陵重整山河。
趙構登基的第三日上午，中軍的先鋒部，也就是姚興部，就攻進了應天府，將這里變成了中國的領地。
趙構等人在應天府也經營了數月，張愨又善理財。
因此，姚興等人在應天府著實是得了不少好東西，僅糧食就有一百多萬石。
如此一來，宗澤的戰車就派上了用場，成為中軍運送糧草物資的利器。
路上，趙構聽聞此事，對左右道：“吾見澤戰車大不適用，徒費工料，澤不聽，今果資敵矣。”
看得出來，對于宗澤此敗，還有心幸災樂禍的趙構，并沒有太過沮喪。
興許，趙構是覺得，經歷了如此大敗之后，宗澤再也威脅不到他的皇位了。
趙構一路逃到了揚州，才停下松了一口氣。
揚州這個地方，自隋朝大運河開鑿以后，逐漸開始繁華起來，在唐朝的時候，儼然是全國最大的工商業城市，地位甚至超過了長安和洛陽。
趙構以揚州為臨時都城，在這里暫時安頓了下來。
但是揚州畢竟在長江以北，趙構知道，中軍遲早得打到這里。
所以，趙構剛安定下來，就派人護送他的嬪妃先去了長江以南的杭州——那里有長江天險做屏障，相對安全一些。
而趙構自己則留在揚州，擺出一副不忘進取中原的架子。
李綱幫趙構于沿江、淮、河設置帥府、要郡、次要郡，加強防御：徐州設沿河帥府，揚州設沿淮帥府，江寧府設沿江帥府，每路以文臣為安撫使、馬步軍都總管，武臣為副。
而宗澤則敗逃到了荊楚，然后在荊楚布置了防線，大有誓不過江之勢。
然而，雖然趙構、李綱、宗澤等人極力擺出沒有放棄長江以北疆土的架勢，但實際上，南宋已經徹底放棄長江以北的疆土了。
不過——
這并不是說，長江以北燕去以南就全在中國的控制之下了。
別忘了，金人還占據著燕云、河東，而且，完顏宗翰還在河南未歸。
另外，隨著南宋從中原大地撤出，中原大地上義軍、土匪并起，到處都是亂糟糟的。
所以，要想真正問鼎中原，李衍和中國的文武百官仍任重而道遠。