“不懂甚禮數，又是個啞巴！”老太婆哎了一聲，“你看別家的孩子，小嘴都可甜哪，這個就像悶瓜……”
話未說完，墻上突然掉下一樣東西，“咚”一聲就砸在她身上。
眼前一花，老太婆嚇得往后一仰，幸好劉詮眼疾手快扶住她。
兩人定睛一瞧，跳下來的竟然是一只白貓，長得油光水滑，渾身一絲雜色都沒有。它跳下來時還踢了老太婆一腳。
也不知有意還是無意，這一腳準準地蹬在她心口上，然后就昂著頭一路小跑，旁若無人地消失在屋后。
兩人這才反應過來。
貓兒不大，勁兒不小，老太婆被蹬得胸口直發堵，好半天才緩上一口氣，不由得罵了一聲：“嚇我一跳，哪來的死貓！”
劉詮卻覺得這貓看起來很眼熟——不就是先前他送給小乞丐那只么？昨兒還奄奄一息，真就要變成死貓，怎地今日突然生龍活虎？
好生邪門。
￥￥￥￥￥
午后天光正好，男孩沿著主街往北走。
他今日換過一身青布衣裳，后背還負著一只竹簍。這簍子是他從劉詮家的廚房里借來的。黟城有許多孩子都這副裝扮出門，幫助父母或者東家添購物件，因此他在人群里并不起眼。
再往北走就是主城區，路上行人越來越多，有些行色匆匆，直往北門趕去。
“聽說北邊城門開了，快快，說不定能出去了。”
“我這批貨在黟城壓了兩天，再耽擱下去保不齊要壞了！”
北城門開了？男孩腳尖一轉，也往北門而去。和收集愿力比起來，當務之急是盡快逃離黟城。
他離北門很近，趕過去也不過一炷香功夫。然而緊趕慢趕終于趕到，城門方向卻被擠得水泄不通，前方隱約還傳來吵鬧聲，像是起了沖突。
他身邊的人都在翹首觀望，然后竊竊私語。
怎么回事？
過不多時，千歲的聲音就傳入他耳中：“城門開了，但不給百姓通行。有幾個漢子著急出城，和城守軍起了沖突。”
為什么？男孩知道她耳力驚人，聽見幾十丈外的動靜只是小菜一碟。
“開城門是因為……”千歲還在整理聽見的訊息，“有大人物駕臨，城里的頭面人物都要列隊相迎以示隆重。”
正說話間，前方有馬蹄聲得得，像有人馬進城。緊接著男孩前方的人墻就像拍上岸的浪潮一般往后飛快退去！
若非他見機得快，這會兒大概已經被人踩在腳下了。
城守軍飛快在人群中辟出一條道兒來，護送百余騎兵通過。男孩踮起腳尖匆匆一瞥，望見最前頭那人騎著大白馬，享受著前呼后擁，往署衙去了。
邊上的黟城居民都在議論，一時倒沒顧得上發火：
“陪在邊上的不是署尹大人嗎？”
“還有劉大官人，還有徐老爺！”
徐老爺是當地首屈一指的富戶，黟城的糧食鋪子基本都是他家開的。
“看來上頭派來的大官了不得，不然怎么能勞動他們出迎？”
眾人提及的署尹，男孩也望見了，他的確陪在新來的大人物身邊，可是臉色難看得緊。
很快，城門重新關上了。城守軍再次強調全城仍在戒嚴期，然后疏散了人群。
走不成了，男孩往城門方向望去最后一眼，轉身折返回去，只得仍按原來計劃行事。可在這時，千歲忽然“咦”了一聲，像是興致勃勃。
“我找到好東西了呢，這次說不定能有額外進賬，不錯不錯！”
……
幾個時辰后。
男孩剛剛踏進榕街，就有個軟綿綿、暖乎乎的東西按在他后背上。他轉頭，正好看見一只毛茸茸的白爪子搭在他肩膀上。同時，千歲的聲音也在他耳邊響起：“停，看向你右邊。”
男孩往右轉頭，看見一棟宅子。
“就在這里。”聽起來她很滿意，“我感應到了。很好，東西不錯。”
男孩看了兩眼，不敢多逗留，邁步繼續往前走。
這地方，他可進不去。現在怎辦？
身后那東西又縮回簍里，他還能聽到千歲的指點：“在這附近找家客棧住下來，要離目標越近越好。”
這是黟城最熱鬧的地段之一，住宿可不便宜。
男孩低頭看了看自己的衣裝，很普通，像是平民家的孩子。
他很滿意，于是拐彎，換了條岔路，然后逕直走進了最靠內側的一家客棧。它不是臨街第一排，但后院距離男孩重點關注的那套宅子不到三丈遠。
他走進大堂，坐下，悄悄摸了摸四四方方的櫸木桌子。這套桌椅有些年頭了，表面掉了點漆，桌角還粘著兩顆飯粒。
其實他吃過這家的飯菜，味道不錯，但從來不是正大光明坐在這種桌子上享用。
客人不多，跑堂的伙計很及時地湊過來：“小哥兒，就你一個人？”
男孩點頭。他不再破衣爛衫，就不會被攆出去。
八歲的孩子自己上館子，這事兒說多不多，說少不少，但伙計看他眼生，不由得多問一句：“你家大人呢？”
男孩無聲張了張口，又指著自己咽喉。這毛病有時也給他省了不少事，至少人家不會再刨根問底——反正問也問不出什么來。
伙計懂了，這孩子是個啞巴。城里有哪一戶人家的孩子是啞巴嗎，他怎么不記得？
男孩手里抓著一錠碎銀子，在他面前晃了晃，成功將他喚回了神：“哦，小哥兒要吃點什么？”
這種客棧可供打尖也可供住店，他指著墻上的木牌子道：“我們店里的砂鍋吊子、素炒三絲和五香熏魚都是招牌……”
他話未說完，男孩就點頭了。
再配一盆米飯，這頓午飯就完美解決。
一個男孩踞案大嚼，這副場景未免吸睛。掌柜站在臺子后頭吸著旱煙，一邊道：“這是誰家的孩子，莫不是跟家人走丟？”一副餓死鬼投胎的模樣。
男孩將砂鍋里最后一小塊豬心丁也揀起來吃了，這才擦了擦嘴走過來，把碎銀子放在柜臺上。
掌柜給他找了零錢，男孩卻不收，而是指了指掌柜身后的木格子。