千歲擺手拒絕了，她自有術法能保持身體潔凈。
男孩這才用清水擦洗身子，又換過新的衣裳。
乞丐也能這么愛干凈？怪事。她在一邊看得嘖嘖稱奇，結果男孩的目光掃過來，她只好悻悻背轉過身，不看了。
這小鬼好似不愿在她面前袒身。
既然這樣，她也不打算告訴他，自己能擴開神念，不須用上眼睛也能把他看個一清二楚。
再說，這么p大點孩子有什么可瞧的？
男孩換好衣裳，就下樓覓食去了。
驛站無論何時都可能有客上門，不似城里的酒樓按三餐時間提供食物。這里的廚房菜式很少，但提供糙米紅薯粥，各式小咸菜，還有熱乎乎的包子饅頭。
男孩帶著銀子下去，上來時舉著一個大托盤，里面是兩海碗的紅薯粥，兩個咸鴨蛋，一盤腌蘿卜，還有兩個肉火燒。
他睡了整整兩天，又幫著千歲對付木婆婆，這時早餓得前心貼后背，恨不得啃掉半頭牛。再說千歲雖然看起來纖巧，但他總覺得這女人其實也很能吃。
果然千歲見了他端上來的東西，雖然嫌棄一句“糙得很”，但也坐下來舉箸了。
粥米很糙，但勝在熱乎，三更半夜吃上一碗，也能哄腹里一片飽足。
火燒的個頭就驚人了，每個都抵得上她巴掌大，里頭夾上鹵煮到軟爛的大肥肉和豬下水，咬上一口就滿嘴滋油。
千歲只嘗了一口就嫌油水太大，丟在桌上，自己舀著粥，斯斯文文地喝。
結果男孩啃完自己的火燒，稀里呼嚕再喝掉半碗粥，又目光灼灼看向桌上那個。
“比豬還能吃。”千歲看他兩腮撐得鼓鼓地，像偷油的小老鼠，有心再埋汰他，但話到嘴邊又咽了下去，只把自己碰過的那一小圈餅子撕掉，將剩下的遞給他。
這個火燒，男孩吃進的速度明顯放慢，稱得上細嚼慢咽。
末了，他收拾了碗箸，又擦嘴洗手，將一切收拾妥當，這才重新坐到千歲面前，不錯眼地盯著她瞧。
千歲分明看出他眼里寫滿了渴望，偏還要歪著頭問他：“瞪我干什么？大半夜地不去睡覺？”
男孩指了指自己咽喉，著急治傷。
他分明記得千歲說過，藥物齊全以后，子時治傷，午時喝藥。算算時間，現在也快要子時了。
“猴急。”千歲笑罵道，“明日還要進城配齊藥物，才能給你制成膏劑。木婆婆那里弄來的好藥，用來煎服太可惜了。”
男孩臉上不免流露些許失望。
“一天也等不得么？”她嗤了一聲，“加入這等好藥，康復時間可以縮短到三天。”
時間大大縮短！男孩咧開嘴，笑了。
再有幾天，他就能說話了！男孩摸了摸自己脖子，抑不住地歡喜。
千歲反倒打了個呵欠：“你不睡了？”小孩子不都嗜睡嗎？
男孩搖頭。喜訊在前，哪里還睡得著覺？
不過這么干坐著也不是辦法，于是他掏出怨木靈留下的半截杖身，放在桌上輕輕撫了兩下。
千歲這時已經不大會錯認他的眼神，尤其在他滿臉求知欲的前提下。
她拿起木杖在手中把玩：“想知道什么，關于怨木靈？”
男孩點頭。
這些怪物的出現打開了他的視野，又一次提醒他，原來自己生活在一個光怪陸離的世界。
“你可知道木靈？”千歲這提問也沒指望他能答上，“即是由草木化成的精怪靈物。他們所在之地，草木生長都會格外旺盛。”
“這當中又有一小撮木靈，開啟靈智之后就有了情感，會對進食草木為生的動物與人類產生怨恨之情，這就是怨木靈了。像木婆婆這樣的怨木靈，甚至以生靈血肉為食，才能增長自身道行。”千歲指了指暖瓶，“倒水。”
男孩很殷勤地給她倒上一杯清水。
千歲慢條斯理啜了一口，才接下去道：
“她的藥田也是如此，木婆婆吸取活人血肉精華，反哺回田。她殺的人越多，田里的草藥長得越好。”她冷笑一聲，“否則藥材的生長按時、按地，一株千年人參就真地要長夠一千年，才會有與之匹配的藥效，怎可能這樣反常地速成？”
男孩想起那片欣欣向榮的藥田，想起那些被精心培養的藥草，原來它們的茁壯成長，都是用人類的血肉去澆灌。
“人吃牛羊，牛羊吃草，此謂天理；木婆婆要反其道行之，那就是有違天和，偏她又吃人吃得停不下嘴。因此當你靠近那些枉死者的埋骨之地，木鈴鐺就會感知天意，要求你糾正這一段因果。”
千歲笑道：“這頭怨木靈還有些小聰明，知道自己行走速度太慢，光憑一己之力殺人太難太慢，居然想出跟山匪結盟合作的辦法，還跟山下的凡人做交易。”
她曾在夜里“造訪”吳老八，從他嘴里撬出許多秘密。他在毒牙山多年，深得匪首信任，否則也不會被派去城里辦事。千歲和男孩從他那里了解到，木婆婆和山匪的合作始自兩年前，她用瘴毒保護山林，幫助山匪們抵御官兵進攻。而作為交換，山匪要將劫掠過來的活人交給她食用，平時還要替她跑腿。
這其中很重要的一項內容，就是山匪要幫木婆婆賣藥。
怨木靈的一大麻煩就是移動不便，讓她往返毒牙山和人類城池實在有些為難，所以許多活計交給山匪去做。木婆婆的道行越深，對生命精華的渴求越強烈，那已經不是吃掉幾個人就能滿足的，她需要大量血食。
血食，當然不止是人類。
山匪的主業是搶人劫財，哪可能成天價去幫她搶什么牲畜，再說這行徑也太顯眼了。怨木靈的靈智已開，也知道這種手段不現實，于是想出了賣藥換銀子，再拿銀子去買大量牲畜的辦法。
這是正經買較不會引人注目。
催生靈草對于怨木靈來說，只是小菜一碟。她和黃老太爺這樣的地方富豪交易，賣出少許藥材就能換得源源不絕的銀子。
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