馬紅岳和楊衡西互視一眼，終是不好隱瞞：“有個掮客死在這里，沒來得及把情報遞給我們。現在看來，他是被端方所殺。事后燕三經由大順介紹才住進這里，并非刻意。”他們看出來了，胡大人對燕三的興趣比端方、柳肇慶還要大，這可不妙！
“但在他住進以后，端方才來過多次，不是么？”
“是……但端方大概以為，掮客的情報還藏在這里，他想試探燕三有沒有找到。”
“如果這二人沒有關聯，為何前兩天的變故發生之前，燕三就已經退租走人？”
“這個……”楊衡西和馬紅岳都搖了搖頭。他們也沒想明白。
“哪來那么多巧合？”胡大人渾不放在心上，在這里又走了一圈，喃喃自語：“別說布條，連根貓毛都沒有，打掃得很干凈，就像在云城……唔，這小子太仔細，真不像十歲的娃子。”貓這種生物不是很愛掉毛嗎，為什么找遍全院都沒一根？否則他可以直接追蹤那只貓了，反正它和男孩從來形影不離。
云城的那所宅院也是一樣啊，干凈得令人發指，什么有用的資料都找不到。
立在一邊的大順咕嘟咽了下口水，才小心翼翼開聲：“那個，您要尋燕三郎的東西？”
幾道目光齊刷刷落在他身上，讓他心肝兒一顫：“他臨走前留了兩錢銀子給我，還有一條退租的字條……”
胡大人眼睛亮了：“拿來，快！”
很快，那兩樣東西就被送到他面前來。
胡大人不理會那錠銀子，只是小心拈起字條，把上面的字翻來覆去看了幾遍，才從懷里掏出個碧玉盞：“弄清水來。”
大順趕緊提來井水，小心翼翼倒進碧玉盞。而后胡大人從懷里掏出一只小玉瓶，自里面舀出一點紅色粉末，撒到盞中。
那粉末入水即化，迅速將盞中清水染成紅，顏色赤艷如血。
胡大人這才將字條拈起，小心鋪開，浸入盞中。
緊接著，那幾個墨字居然以肉眼可見的速度，從字條上脫落下來！
這并不是墨汁融水，而是這幾個字都格外完整地被“剝離”，靜靜浮在水中。胡大人再將字條摘掉，那么盞里就只剩下紅黑兩種顏色，并且互不相溶。
這一幕，格外詭異。
別人都看得目不轉睛時，胡大人忽然順手折了根樹枝，飛快把墨字攪散了。
眾人：“……”這又是何必？
不過盞里的墨汁并沒有順勢與水相溶，而是被解構成細小顆粒，煤渣一樣烏壓壓鋪滿了整個盞面。
胡大人點起一張黃紙符，口中念念有辭。待口訣念完，紙符也快燒到盡頭，他才將之摁進水里。只聞“嗤”地一聲輕響，胡大人低喝道：“覓影尋蹤。顯！”
他一聲令下，盞中的細黑小顆粒就游躥起來，像是要遵從某種規律來完成排列組合。
但是不久以后，它們的行動就慢了下來，像是犯上了懶癥。胡大人用力催促，它們才敷衍地動彈一下。
最后，它們完全靜止，平靜地漂浮在水面上。
這明顯就是出了點問題，其他人面面相覷，都不敢問。
胡大人一瞬不瞬看到這里，重重捶了一下桌面，氣道：“好強的阻力！”
楊衡西忍不住開口問了：“大人，這是怎么回事？”
“字的產生，乃是繪形象義，都說字如其人，其實它與寫出字的那個人在冥冥中就有聯系。我將燕三郎寫出的字打散重組，就是要它們指引出創作者所在的方位。”胡大人呼出一口氣，“但他那里阻力強大，屏蔽了這條紐帶。一個十歲的孩子，如何懂得這種秘法？”
可是燕三郎身上的謎團已經太多，時常令他想得腦仁兒疼，現在這不過是雪上加霜，他已經習慣了。
馬紅岳指了指燕三郎留下來的二錢銀子：“這錠銀子用不了么？”那小鬼挺講究，因為是突然離開，還多付給房東一個月的房租。
胡大人看了一眼：“銀子表面黯淡無光，顯然這錠是熟錢，經過無數人之手，上面沾染的人氣過于駁雜，根本無法給燕三郎定位。”
馬紅岳立刻從懷里掏出一塊玉佩：“這玉佩是我兄長生前遺物，前幾日端方甩給我的。可能指證他？”
胡大人用白絹包住玉佩，接過來看了兩眼，又撒了一點藥粉在上面，才搖了搖頭：“除了你之外，沒有活人碰過的痕跡。”
馬紅岳氣得后槽牙咬得咯吱作響：“狡猾的小狗！”是了，端方既然敢把東西當面甩給他，自然就有把握別人不能拿著玉佩找上自己。再說端方與胡大人同為攏沙宗門下，又有博覽群書之名，對師門里的神通應該比較了解，懂得如何規避。
胡大人在院中的石椅坐下，微一仰頭就看到了樹上交錯縱橫的爪痕。那是貓抓過的痕跡，但無一例外，沒有殘留的毛屑。
“燕三郎逃離云城就來了這里，又和端方接觸，莫不是……”莫不是他一直追查的那樣東西，韻秀峰也牽連其中？
那么，這可是件大案啊。
胡大人精神抖擻，先前被呂峰長臨時調來這里的不情不愿已經消失無蹤。原來這根本就是同一個案子，他要追查的，是同一組嫌疑人！
正說話間，商會的伙計急匆匆找了過來，滿頭大汗：“報，跳虎崗驛站傳來消息，有人看見一輛黑馬車出沒，乘客疑似柳肇慶！現在各路人馬都趕過去了。”
胡大人皺眉：“跳虎崗？”
“先派人去追，快！”楊衡西親自給伙計下了命令，才轉頭給胡大人解釋：
“那是柳沛東南方向七十里處的大山里。”他親自帶過商隊，對方圓二三百里的地理比胡大人要熟悉得多，“山路不好走，從時間上來算，柳肇慶如要逃出攏沙界，確有可能出現在那里。”
他沉聲道，“迄今為止都未有人見過柳肇慶，我和老三考慮，他或許已經逃遠，端方才會不緊不慢來回于柳沛和城。”
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