今年的第一場雪來得太早，這還沒到秋分時節，閻祟關的路面就被細雪覆蓋。
晚上下了雪，白天氣溫又升高一點，于是路上的雪就化成了冰，人馬走在上頭直打哧溜。
路不好走，倒是便宜了路邊的旅棧，過來打尖住店的客人明顯增多。
不過年也不過節，堂里二十來張桌子居然坐滿了，掌柜樂得合不攏嘴。這里有六桌客人是來自春明城的隊伍，隊員占了五桌，首領另開一桌。
這一桌靠著內堂，也是離塘火最近、最暖和的位置。掌柜一眼就能看出，那三十來歲的漢子是領隊，然而這隊伍里面身份最尊貴的，反而是個年紀在十三、四歲左右的少年。
他衣著只是干凈大方，并不華貴，也沒有盛氣凌人的作派，但這領隊與他說話的態度卻很恭敬。
何況朝著門的坐向，通常都讓給身份最高者。
這會兒將近午時，來往的客人多半還要趕路，不會住店。伙計上前端茶倒水，就去后廚督促開火了。
過不多時，熱騰騰的飯菜就端上來了。
由于采買管事對道路很熟，商隊昨晚趕了夜路。在寒氣逼人的山野里走上十個時辰，尤其路面又濕又滑，眾人都是又冷又餓。現在到了暖意盎然的室內，熱飯熱菜一下肚，盡管沒喝酒，漢子們也是快速回血，吃吃喝喝就聊開了。
其實周圍客人莫不如是。
燕三郎坐下后就從書箱里取出一個油紙包交給伙計，“拿去廚房加熱切件。”
這支商隊的領隊姓杜，見狀即道：“可以交代廚房給芊芊小姐做條紅燒魚。咱方才路過一個湖，這里的魚兒應該都是湖里打上來的鮮貨。”
立在邊上不遠的掌柜聞言一怔。小姐？這隊里還有女客嗎，怎未露面？
“我看那湖水有些渾濁，許是前些日子下了暴雨。”燕三郎搖頭，“打上來的魚恐怕有點土腥氣，芊芊不吃。”
杜領隊默默看向自己那一幫手下，方才他聽見有人點了紅燒魚。這日子過得，人不如貓誒。
不到一刻鐘走回來，伙計走了回來，手里托著個盤子。油紙包已經撕開，里面是切好了的燒雞一只，噴香四溢。
當然，這是千歲特別要求燕三郎從春明城錦記辣鹵鋪子打包上路的燒雞。
千歲大人親自鑒定過的燒雞，當然是色香味兒俱全，哪怕是再加熱過后，于是香飄四座，所有人都食指大動。
這時就有個童聲響了起來：“雞，雞，我要吃！”
燕三郎聞聲轉頭，望見一丈開外的桌子邊上坐著一對祖孫。老婦人慈眉善目，小男孩最多只有五、六歲，身上穿寶藍團花小褂，頭上還戴頂小帽子，粉雕玉琢，像廟里的金童子。
任誰看了都要夸一句，這孩子長得真好。
不過現在男娃抓著祖母的手，指著燕三郎桌上的燒雞道：“要吃雞！”
“好，好。”祖母趕緊答應，把伙計喚了過來，“按那小哥兒桌上的燒雞，給我來一份。”
伙計看了一眼：“哎呀，伍夫人，這是人家自帶的。”
伍夫人看看燕三郎的桌面，再看看自家孫子嘟起的小嘴，對伙計道：“你們就沒有現成的？”
“有。”
“那就端上來，盡快。”
伙計應了，果然去廚房里轉了一圈，就飛快地端了兩只暗紅色的醬雞腿上來。
看色澤倒是不錯，但孩子嗅了嗅，臉上立刻陰轉多云。
這里官道上的旅棧既是驛站，給官家養馬，也做一般的旅客生意。一天十二個時辰都可能有客人到來，所以后廚里吊著一口鹵鍋，豬牛羊雞都是一鍋子鹵好，有人點就下刀子切，沒人點就從早晨燒到晚上。
可想而知，這兩只雞腿上可不止有雞腿的氣味兒。孩子只聞了一下，就把盤子推出去老遠：“不要這個，要那個！”依舊伸手指著燕三郎的桌子。
“乖孫兒，你嘗一口，這個也好吃。”伍夫人哄著孫子來，一邊把盤子推回他面前，“就一口，好不好？”
“不要！”
“就一口。”她說著，要去拿雞腿喂孫子。哪知男孩用力一撥——
“咣啷”一聲脆響，盤子摔落在地，碎了。
眾人當即轉頭望來。
“我要吃那個！”男孩鼓著腮幫子，一字一句、清晰無誤地表達了自己堅定的信念。
“好，好。”伍夫人招來伙計往地上一指，讓他收拾善后，自己往燕三郎這一桌走了過來，笑瞇瞇道，“小哥兒啊，我跟你買只燒雞好不好？”
燕三郎還未答話，身邊的書箱蓋自行打開，白貓跳了出來，在長椅上踱開兩步，俯肩弓背伸了個懶腰，順便收獲眾人奇異的目光。
覺得驚訝的都是店里的散客，至于商隊里的人，他們跟了一路，早就見怪不怪。
有錢人，誰還沒點怪癖？
千歲原本在箱子里睡得正香，被摔盤子的刺耳聲音吵醒，于是打算出來吃午飯。
才剛露面，她就聽見伍夫人的詢問，當即拒絕道：“不好，跟她說不好！”千歲大人的燒雞，也容別人染指？
燕三郎搖了搖頭：“那是芊芊的午飯。”
他一手撫著白貓，于是所有人都知道“芊芊”是誰了。
伍夫人臉上也有點掛不住，自己大孫子多嬌氣啊，怎么能跟一只貓搶東西吃？她下意識轉頭看向孫子，發現他眼神直勾勾盯著這里，但沒有哭鬧，當即松了一口氣，訕笑道：“那真不好意思。”
燕三郎搖頭：“無妨。”
她走回去時，他就要了個小碗放到桌上，注上熱茶，又兌點涼水，上手試了試，直到茶水微暖，才摸了摸貓腦袋：“可以喝了。”
白貓一下跳到桌面，一點一點喝茶。
貓舌比人舌更靈敏，受不得燙。再說這些事兒燕三郎已經做得駕輕就熟，絲毫不在意別人的目光。
貓兒當然更是旁若無人。那一身雪毛蓬盈，臉蛋豐逸干凈，兩只異色的鴛鴦眼兒又圓又大，就連伸出來喝水的貓舌也是粉粉的。