后文陡然中斷，顯然衛兵拿東西堵住了他的嘴。
楊翎自忖必死，也就毫無顧忌地狠戳韓昭的痛處。
石從翼偷偷抬眼，就見韓昭臉上仿佛凝著一層寒冰。
他也不辯解，只是返身坐下來，端起桌上涼掉的茶水，徐徐啜飲幾口。
庭院里氣氛凝滯，眾人噤若寒蟬。大家都看出，鎮北侯斬人的決心已下，誰也不能動搖了。
過了良久，又有一名老將輕咳一聲出列，對韓昭道：“侯爺，楊副將有重錯，但終未釀成大禍，您……”
鎮北侯的怒氣平復下來，他就嘗試著要再求情。但話未說完，有個衛士大步走進，雙手捧著一個托盤。
盤上，端端正正放著一頂帽盔。
楊翎的帽盔。
這名老將戛然而止，臉色大變。
楊翎畢竟是衛廷的將領，韓昭的手下也做不出提頭來獻的舉動，只以帽代之。
眾人眼見楊翎被帶下但誰也未料到韓昭說殺即殺，雷厲風行，連半點余地都不給。他們還在琢磨怎樣求情，楊翎已經被處死了。
四下無聲，各人眼中都有驚色。曾聞鎮北侯治軍凌厲狠辣，果非虛言，合著過去幾日一直對他們還很客氣了。
那名老將咽了下口水，才走了回去。
氣氛肅殺，再無人敢出聲。
韓昭以手撫額良久，才沉聲道：“把楊副將……好生收殮。待打退逆賊后，再厚葬之。”說到這里，目視四周，“今日驚變，望諸公引以為戒。不出三日，援軍必至。屆時，就是各位揚眉吐氣之時！”
“在那之前——”他緩緩站起，向眾將作了一揖，“還要請諸公同心協力，謹記守土有責！”
眾將回禮稱是。
這一場風波就此過去。
眾將已經離去，仍留在原地的石從翼還是下意識壓低音量：“侯爺，我以為你會刀下留人。”
“留人？”韓昭的眉心結還沒打開，“事態嚴峻至此，哪里還有留情的余地？這些人心里各自都有算盤，若不殺雞儆猴，打消他們僥幸之心，恐怕我們撐不到援軍到來。”
他輕輕吁了口氣：“他們畢竟不是鎮北軍。”
這里不是北疆，在這里作戰的廷軍也不是他的鎮北軍，成分復雜、背后有人，管都不好管。他接令從東南前線趕到這里，把鎮北軍落在后邊兒了，只帶著石從翼等一眾心腹趕來，雖然名義上是中部戰場的最高統帥，但底下這些將領絕不似鎮北軍用起來如臂使指，有幾個甚至在王廷上還站在對立的派系里。
城內外危機重重，他拿楊翎開刀，是殺一儆百。沖著這一點，不管誰來求情，韓昭都不會賣這個面子。
果然，楊翎人頭落地，他就從眾將眼里看到了凜然之色。
韓昭不嗜殺，但他明白在合適的時機殺掉合適的人，就是震懾立威的好手段。
“外患太重，此時不可再有內憂。”韓昭來回踱了幾步，“你可知道東二門的城墻現只是勉強維持，最多再被沖擊兩次，就會垮塌。”
青苓城畢竟不是個正經的軍事要塞，臨時加增的防御工事改變不了它是一座民城的本質。
它的強度有限，經不起更猛烈的戰火。
石從翼臉上變色：“這個，如何是好？”他還真沒聽說。不過這種機密，侯爺一定會嚴控知情人數。
“逆賊如再攻城，就要設法把他們引去攻打西城門，來減輕東二門壓力。”韓昭想了想又道，“對了，楊翎帶回來的四百余人，此刻如何安置？”
石從翼微微一愣：“啊，他們都回營了，療傷的療傷，休息的休息。”
“這支隊伍都是楊翎心腹，要打散編入其他營團，以免作亂。”
“是。”石從翼應了，忍不住又問，“侯爺，咱的軍隊走到哪了？不是自家人，用起來真別扭，還廢！”
“噓！”韓昭給他一記眼刀，這話被外人聽去就不好了。
石從翼撇了撇嘴。中部廷軍的戰力的確太差，這要是鎮北軍把守，青苓城怎也不至于落到眼下這個局面，他們也不必坐困愁城。
“我們的軍隊就快趕到了。”一句話就讓石從翼眉開眼笑，但韓昭緊接著道，“可是褐軍在城外布下重兵，這回對青苓城志在必得。茅定勝也想殺我立威，他手下人才濟濟，不似衛廷這樣凋敝。就算鎮北軍趕來，想擊潰他也絕不容易。”
石從翼臉上的笑容褪了色：“也對，就算我們能勝他，估計也是慘勝。”他也是領兵的大將，一眼看出褐軍戰力比他先前預估要強勁得多。青苓城下又是一片膠著，他視自家鎮北軍為救星，但大軍到來以后，當真能解眼下危局嗎？
他小聲嘀咕：“我們和褐軍殺到兩敗俱傷，一定遂了國君的愿！”
韓昭一巴掌拍在他后腦勺上：“休得胡言！”
石從翼忿忿不平：“我就是覺得，侯爺太難了。前有茅定勝，后有國君！”
褐軍一心一意想擊敗韓昭來鼓舞士氣，衛國國君又把他家侯爺調來調去打仗，不就為了削弱鎮北軍嗎？想見得韓昭得勝，
換作他在韓昭這個位置，前狼后虎，他該怎么辦哩？
韓昭搖了搖頭：“無論如何，先把青苓城眼下難關渡過再說。這場仗要勝，還要盡量少死些人。”鎮北軍是他的底氣，也是他的根基，他當然心疼每一分戰力。“幸好，我和鎮北軍還沒失聯。”
說罷，他又低聲交代了幾句，石從翼就快步離開。
次日傍晚，石槽村。
這是燕三郎找過的第四個村莊。他租住了一個小院，躍在屋頂上吹了半天的哨子，這才寫了一副春聯，貼到小院門上去。
離此不遠就是兩軍交戰前線，村人很緊張，對外來者極是警惕。不過燕三郎金銀開路，借個小院住上幾個時辰輕而易舉。
門上的舊春聯早就失蹤，只黏著兩塊紅紙隨風飄搖，正好換上這幅筆墨酣暢的。
斜陽靜好，不復白天暑熱。白貓趴在門墻上看他換春聯，只覺有趣。