懷王牢牢掌控西部四州二十一郡，自給自足，兵強馬壯。王廷百官都知道，懷王在自己的分封領地內就是土皇帝，蕭宓遣去使者，甚至遭其冷落。
這一點，他不能釋懷。
“所以，是懷王算計暄平公主？”千歲奇道，“既然人證俱全，你還等什么？”三年前別過時，蕭宓性子柔和。不過此一時彼一時，再說沒有哪個帝王可以容忍臣子犯上作亂。
這是逆鱗，脾氣再好的君主也不能輕饒。
蕭宓喝夠了茶，又叫人換成了酒。冬林酒家的白瓷杯子很小，一杯尚不足一兩。酒很香，蕭宓仰脖干了一杯，熱辣一下滿溢心頭：“懷王此人，就連護國公都有些忌憚。”
韓昭和鎮北軍的戰力可是有目共睹。燕三郎挑眉，等他說下去。
“司家世代鎮守西疆，和西邊的胡獠國糾纏了一百多年。”蕭宓沉聲道，“護國公得到精確消息，近年來這兩邊走動密切，胡獠已向司達光派出使者三次。”
他頓了一頓：“如果只是司達光造反，我還有把握鎮壓。可是胡獠覬覦我西境草場已非一兩日，一旦這兩邊勾結就是遺毒無窮，西境不知要再打多久的仗。”出門在外，他也不稱“孤”了。
戰爭就是個無底洞，投進多少錢都未必聽得到一聲水響。衛國深受戰爭毒害，那千瘡百孔至今都還未補起，蕭宓打從心底不愿短期再開戰。
他衷心希望，穩定壓倒一切啊。
燕三郎卻已經聽明白了：“你是怕這兩方正在眉來眼去，你舉兵去治懷王，反而把懷王和西境直接推進胡獠國的懷抱？”
“正是。”蕭宓苦笑，“暄平公主遇劫，險些遇害，此罪務必追究。”事關衛國顏面，又要給攸國一個交代，所以幕后犯人一定要被抓到前臺來受審。“可是懷王正在搖擺不定，若發現大勢已去，說不定一下倒向胡獠，令我西境門戶大開。”
打也不是，不打也不是，這就叫尾大不掉。千歲好奇：“既如此，為何還要我去天牢？”
“孤這里自有好手。可是季楠柯這人狡猾成性，事先又用術法削弱了痛感，無論施重刑還是秘術，都不能迫到他徹底崩潰。我能覺出，他有所保留。”蕭宓深深凝視著她，“千歲姑娘，還要請你出手相助！”
千歲吃了一塊核桃，笑問：“你都束手無策，怎知我有辦法？”
“從前就知你有治魂之術。”蕭宓神色如常，“對付季楠柯，就要請非常人用非常手段。”
千歲看了燕三郎一眼，見他點頭才道：“好吧，你想問出什么？”
“幕后主使是不是真為懷王？”蕭宓臉上有苦惱之色，“護國公反對出兵攻打，其實還有一樣說法。”
韓昭身為護國公，當然不會只站在武將立場上說話。
“大衛內憂外患，先后經歷侵攸國、父王薨、褐軍起義、護國公舉事，最后我登上王位。前后三年，懷王除了剿褐之外，其余時間都是按兵不動。”蕭宓緩緩道，“護國公有言，懷王若真有心賣國投敵，早早可以成事，不必等到今日。”
燕三郎沉默。的確，衛國多年動蕩，懷王如果有心自立為王或者投靠異己，當時趁亂而為，現在說不定已經成事，也不須再看衛王臉色。
“如果劫持暄平公主的主使并非懷王，我現在派兵，只會把他逼上反路。”蕭宓面色冷肅，“所以重中之重，是確定季楠柯到底為誰效命！”
千歲卻道：“懷王若無心叛亂，怎么會怠慢你？”
“這個，就是我登位之前的舊事了。”蕭宓撓了撓頭，“八年前，大衛爆出一樁貪腐大案，王廷牽連者甚眾，其中就有副相王群。那是懷王八拜之交、過命的兄弟，從前于他還有救命之恩，但先王大怒之下斬了王群，事后才發現他的罪名都被構陷。”
千歲喝了杯酒：“殺錯了？”
“這時懊惱也來不及。王群的腦袋已掉，安不回去了。”蕭宓惆悵，“風波過去后，有人諫議給王群平反，先王不肯，此事不了了之，但懷王記恨在心。”
燕三郎聽說過王群。
他隨連容生通研各國政史，知王群其人滿腹經綸，有治世之才，二十七歲即官拜副相，若是假以時日，宰相之位必是他的。可惜，遭奸人饞言所害。
老衛王剛愎，哪怕知道自己殺錯了人，也絕不肯罪己認錯。這就給兒子埋下了隱患。
“還有一樁。”蕭宓輕咳一聲，“我兄長在位時就想收回兵權，懷王自然不肯，他就調懷王去打褐軍。結果說好的援軍遲遲未到，懷王在小南山被褐軍圍困了半個多月，城內物盡糧絕，苦不堪言，次子司文彬戰死，他自己也受重傷。據說每到刮風下雨，他的舊創都會發作。自此一役，懷王就不愿聽王廷調動了。”
千歲噗一聲笑了出來：“你們老蕭家和他八字犯沖吧？”蕭家父子把人往死里坑啊，一次比一次狠，也難怪懷王對蕭家王朝心懷惡感。
蕭宓連聲嘆氣：“這兩件事，都是蕭家對他不住。護國公說，他心底還是向著大衛，只是意難平。”可他能怎么辦，他也很委屈啊。這兩筆爛賬都不是他做下的，但他現在就得為父兄來承擔后果。
千歲目光流轉：“韓昭沒給你支個招兒？”
“護國公說，至少要確定幕后主使是懷王。”蕭宓冷下臉色，“如果真是他所為，最好就以雷霆不及掩耳之勢行動。”
燕三郎點頭：“街也逛了，茶酒也吃了，這就去吧。”
千歲鳳眼微瞪：“今晚月色這么好，你要進地牢？”
騙子，她還以為今晚是逛吃之夜，哪曉得畫風突變。
“是。”燕三郎站了起來，“打鐵趁熱。”她也只有晚上能出動。蕭宓都已經開口，今晚若是不辦，明兒白天他還要找借口搪塞，好生不便。
半個時辰后，天牢。
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