長老苦笑一聲：“打傷趙大良的，是對面徐家寨的人。他們說趙大良抬著棺材從他們地頭過太晦氣，會壞了徐家的風水，因此要他拿二兩銀子出來消贖。大良家孤兒寡母，哪里拿得出來？”
白苓秀眉一抬，鄙夷道：“說得好聽，什么消贖，不就是要他留下買路錢？”
“是啊，便是買路錢。只不過拿這當個要錢的借口罷了。”長老撓了撓頭，“我還得到前頭去，請大伙兒給他湊點錢，否則尸體停在村里也不是那么回事兒。”
白苓深覺不齒：“對面的太齷蹉了。”
“其實兩村關系一直不好。”長老輕咳一聲：“這么多年來爭田地、爭水源，早就世代結仇。十年前徐家村的田地遇澇，打不上來糧食，就找我們求援。村長當然不肯給啊，結果他們居然趁夜進我們村子搶糧。那個晚上，趙大良的父親還打死過一個徐家人。”
白苓愕然，不知道說什么好了。
冤冤相報，可不是流于口頭的一句空話。
燕三郎若有所思：“這樣看來，村門外的拒馬樁是用來擋住徐家村的？”
“嗯，有時還有其他流民，也一起防著。”長老說到這里，深深嘆了口氣，“先民初到桃源之時，兄恭弟睦、鄰里和氣，也不知怎么現在就成了這樣。唉，世風日下，人心不古啊。”
該知道的，燕三郎都知道了，該不知道的，他們現在還是不知道。
這時趙大召也過來了，四人站起來準備前往鶴壁。長老指著這帶路人道：“這是我孫子，給你們當向導。他知道接下去的路怎么走。”
趙大召年紀和燕三郎相仿佛，有點靦腆，尤其不敢跟白苓四目相對。這漂亮姑娘每次看向他，他都會臉紅。
剛要邁步，燕三郎忽然又回頭問長老：“對了，你可聽說過‘彌留’？”
“那是什么？”長老愕然，“老朽愚鈍，不曾聽聞。”
“好。”燕三郎說著，和其他三人跟著趙大召走出了村子。
前方一片竹林，密得人都插不進腳，只有林中一條小徑可供穿行。
白苓騎著馬走在小路上，但覺兩側青竹茂茂、涼風習習，風景如詩如畫，不由得嗟嘆一聲：“這么美的地方，那些村人卻老要打架，真是大皺風景。”
燕三郎淡淡道：“不打架，沒飯吃。”她想著觀景，住在這里的山民想著的卻是填飽肚皮。
“沒飯吃？”白苓瞪大了眼，“這里水土好又沒戰亂，人只要勤快點，怎么會沒飯吃？”
“沒那么簡單。”
“是沒那么簡單。”吳城主接口，“燕小哥看出什么來了？”金羽就走在他身邊，不言不語。
他臉色不太好。
“別吃進肚里。”少年對白貓交代一聲，才轉而道，“桃源雖好，但這兒是個死地。周圍群山環繞，耕地畢竟有限。但人么，人卻在一天天增多。”
他頓了一頓，又總結道：“一塊面餅就那么大，分餅的人多了，每人能分到的就少。”
這道理也是淺顯易懂。先民剛到桃源境，這里大片土地等待開發，豈不就是人間天堂？可是隨著人類在這里繁衍生息，數量越來越大，可桃源的面積畢竟有限。它承載的人數越多，人均能分到的資源就越少。
資源短缺，難免就引起矛盾；若再加上分配不均，那引發的就是戰爭了。
吳城主輕輕鼓掌，目光奇異：“說得好，宛如親見。”
他這些年在桃源里頗有感悟，那說到底是時間之力；這少年才進來幾天，就能洞徹若此？
所以趙家村和徐家村爭奪的，本質上是活下來并且活得好的權力。白苓想了想：“那不能合作嗎，大家都有飯吃，雖然吃得少一點。”
“合作？”少年微微一笑，“想合作就得談誠信。白小姐也是大戶出身，你平時最信任的人是誰？”
他沒表情的時候居多，這一下笑起來出乎意料地好看。白苓一呆，然后才仔細回想：“父親、李叔，還有瓶兒……”她臉色一黯，“可惜瓶兒已經去了。”
“你最信任的，還是親人。”燕三郎給她總結，“通常情況下，血緣相近者最親。所以你看到的就是眼下這副景象了。”
對山民來說，以血緣為紐帶、以家族為單位，自己才有力量，也才有本錢吃飽穿暖。
白小姐聽得長長嘆一口氣：“這些人挺可憐的，身陷囹圄卻脫身不得。”
燕三郎卻不感慨：“他們會有辦法。”
白苓奇道：“什么辦法？”
燕三郎聳了聳肩：“戰爭。”除了瘟疫和戰爭，他想不到第三個能讓人口大規模減少的途徑。
白苓驚訝：“沒別的辦法么？”
“那就不關我們的事。”這是桃源人的麻煩，他不會費腦去想。生命總能自己找到出路，又何須他來操心？
一路上保持沉默的金羽突然指了指路邊：“紅路從這里開始。”
路邊散落零星石塊，顏色褚紅中帶點褐，像凝固的血液。
越往前走，紅色的石塊和沙礫就越多。
又行出十余丈，前面已經沒有路了，只有高高低低、大大小小的紅色石塊。
燕三郎隨手從地上抓起紅巖看了看：“塌方留下的產物。”
很明顯，這是一次猛烈坍塌造成山體破裂，滑落下來的巖礫對地面形成沖擊，導致紅石所過之處寸草不生。
這個細節，也照應趙長老對四人說過的桃源閉合傳說。
白苓仰頭，望著前方喃喃道：“這就是鶴壁？”
正前方一堵峭壁，幾乎平滑如刀削，就那么拔地而起，直插天際。四人舉頭眺望，都看不到山尖。
或許，就在云深不知處吧？
長老說，“鶴壁”就是昔年的通道所在，兩人走到這里，自然明白為何沒人可以逃出桃源境了。
傳說仙鶴都飛不過這座高山，人想攀越過去，更不可能。
吳城主也在仰頭觀望，好一會兒才道：“我們來過這里。當初想找出去的路。”