灰帽子又啃了一口鼠肉：“那個洪大戶就是土霸王，最有錢的那個。”
旱煙袋往后瞅了瞅，發現附近沒有外人了，這才吧嗒吧嗒抽煙：“看到小女娃身上的紅衣沒有？”
“啊？”
“這小女娃就是要送給洪大戶的。”
灰帽子迷惑了：“送給……洪大戶？”
“洪大戶的正房十多年前就死了，后面一直沒再續弦，身邊也只有兩房小妾，你道是為什么？”
“為什么？”
“他跟我們不一樣咯，對漂亮女人沒有興趣，只喜歡收養‘義女’。”旱煙袋呸呸兩聲，“聽說這些年他收養的義女都快十個了，收來的時候都是年紀這么小的女孩子，還得穿著紅衣，個個都像娃娃。”
灰帽子也聽出不對勁了，撓了撓胳膊：“收乾女兒？他怎么有這個嗜好？”
“你真不懂呀假不懂？”旱煙袋給他一個不屑的白眼，“那些小女娃子被打扮得漂漂亮亮進洪家的宅子，但沒有再出來啦。”
灰帽子毛骨悚然：“死了？”
“別的我不知道。”旱煙袋吐出個煙圈，“我小侄子在他家打過長工，說有天晚上管家派人偷偷運出個麻袋，不小心掉地上。我小侄子解手路過，正好看見麻袋里面露出一張人臉，也就是個不到十歲的女娃，白慘慘，臉上全是傷，看起來已經斷氣了。”
灰帽子“嘶”了一聲：“沒人管？”
“誰管？”旱煙袋搖了搖頭，“洪大戶是當地一霸，據說他的‘義女’都是買來的孤兒，沒人會去追究。”
“孤兒？”灰帽子向馬車望去一眼，“那小姑娘可不是孤兒。哎你是不是猜錯了，說不定人家父母就喜歡給孩子穿紅衣。”
“不過小娃子衣裳是嶄新的，鞋子那么破舊，都快穿幫了。”旱煙袋想了想，“我婆娘過年給兒女添衣，從來不會漏了鞋子。”
他又補了一句：“不過你講得也對。他們或許不去洪岳鎮。”
話題有點沉重，旱煙袋不吭聲了，埋頭抽煙。
千歲聽到這里，繞去最近的一輛馬車后頭。
果然，那紅衣小女孩就躲在車轅后方靜靜發呆，黑白分明的大眼睛映著跳動的火光。
旱煙袋這老江湖的眼光果然犀利，小姑娘的衣裳很新，鞋子卻舊，邊緣還有些破損。這么冷的天氣，風一吹就凍腳。
她站久了就得輕輕跺腳。
千歲湊近她，伸手在女孩面前晃了晃。
果然，這里人人都看不見自己。她煩躁地嘆了口氣。
這時女孩忽然撒腿跑了，跑向最遠也是最破的一輛馬車。
車里有燈光。
雖說千歲一心想找出破局之法，這時卻也被莫名吸引，跟了過去。
女孩奔到車邊，車簾子正好打開，一個中年婦人走下來，沒好氣道：“叫你半天，不知道回話？”
小女孩往遠處的小樹林指了指：“茅房。”
她說自己如廁去了，婦人的臉色才有緩和，然后塞給她半個饅頭。“別亂跑，別把新衣服弄臟了！”
婦人年紀不到四旬，微胖，看起來只是普通農婦。
千歲皺了皺眉。她當然沒有養娃經驗，但這么大半夜放孩子自己去荒郊如廁，一般的父母干不出這種事吧？
簾縫不嚴，她瞥見里面還坐著一個男人，身上戴著厚被：“姚姚你站外頭干什么，風都帶進來了！”
婦人趕緊將女孩帶上馬車。千歲微一側身，也擠了上去。
隨后，婦人就捂緊了車簾子。
女孩手里的饅頭又冷又硬又噎人。她一邊堅持不懈地小口啃咬，一邊問這對男女：“我們還要走多遠呀？”
婦人看了丈夫一眼，男子往被里一縮：“洪岳鎮，明天傍晚之前就到了。”
千歲聽得眉毛一挑，果然是洪岳鎮？
小女孩聽了卻不顯出害怕，反倒眨巴著眼睛問：“爹爹要去看親戚。我們有親戚在那里嗎？”
“有啊。”男子順口道，“是我三姨丈的表親……嗯說多了你也不明白。”
“我們要住多久？”
男子不耐煩了：“不是跟你說過嗎，住個四五天就得回來了，得陪你哥哥去提親。”
“別兇她。”婦人卻戳了戳丈夫胳膊，轉而對小女孩和顏悅色，“姚姚啊，洪老爺是個大善人，對我們很好。你要乖，他讓你做什么，你就聽話，不要惹他生氣，知道嗎？”
“洪老爺住在大房子里嗎？”
“對。”男人接話，“洪岳鎮最大最氣派的房子就是他的。”
女孩想了想：“我要回家！”
“現在不行！”男人沉下臉，“去完洪岳鎮，才可以回家。”
“那我要新鞋子。”女孩退而求其次。
這是要挾？男人板起了臉。婦人卻想也不想就笑道：“好。回家以后，我給你買。”
女孩把半塊饅頭吃完了，想喝水。男人遞給她兩個木頭杯子：“下去營火邊上，找人給你熱水，順便給我打一杯來！”
女孩乖乖拿著杯子下車了。
婦人待她走遠，才問丈夫：“洪老爺能給多少錢呀？”
丈夫豎起五個指頭。
“五兩？”
“沒見識！”男人好笑，“是五十兩！”
“啊喲，那可真不少哪！”婦人舐了舐唇，“足夠阿義去提親還有剩！”
“養個賠錢貨還能賺錢，這就不錯了。”
婦人到底有些不安：“洪老爺真有那些古怪嗜好么？”
“別凈聽人胡說八道！”男人安撫妻子，“你知不知道洪老爺做過多少善事？給鄉里修路鋪橋，那都是積功德的。姚姚給他當義孫女，以后吃喝不愁、穿金戴銀，比咱們日子不知好過多少。咱老了以后，說不定還要找她接濟接濟。”
“哦哦，那就好！”婦人聽得心向往之。
千歲站在角落里聽得搖頭。這時一陣風刮過，掀起棉簾子，她趁機就出去了。
這對夫妻居然將自己的女兒賣給專好幼女的老頭子。饒是千歲知道民間從來都有賣兒鬻女的買賣，但像這樣主動推著親骨肉進火坑的，她還真沒見過幾回。
她走到小姑娘身邊，見后者一本正經向篝火邊的旅人求水。