他們折損了二十六名好手！
并且這十五名幸存者還有三個身受重傷，都靠秘藥強行續命，行動必由他人扶持。其中一個頸部被妖怪的尖爪扎了個對穿，被人背著跑時還在滋滋冒血，這時才有空處理傷勢。
他話都說不出來，臉色白得像死人。雖然封穴截脈，但燕三郎按過他的脈搏就搖了搖頭：“靜躺不動，說不定還能多活半個時辰。”
常人受了這種傷就是立斃當場，這名修行者的生命力可稱十分頑強。何況他傷口泛著黑紫，顯然是妖怪的神通還附在他的血肉里，輕易拔除不出。
相比之下，碎肩的晶長老和腹部被穿刺的重潼，還不算受傷最重的哩。
晶長老向裘伸出完好的那只手：“那枚符令，讓我看看，”
裘掏出取自赤腹獸胸膛的木符，遞了過去。
晶長老看了兩眼，面色灰敗：“這東西能掩蓋身上的神通波動，大概也包括了英勇鼓舞。”
他舐了舐唇，不意嘗到滿嘴血味兒：“它就靠這個騙過我們，妖帝施展英勇鼓舞時，只有它本身不帶光芒。”
妖營之中，所有妖怪體表都煥發淡淡紅光，除了這頭赤腹。再說它的體型、毛色，也與傳說中的妖帝過云毫無二致，只要加些表演，刺殺小隊很容易就將它錯認為目標。
木符被取走以后，一時未死的赤腹獸才露出了馬腳。
他們上當了，掉進敵人精心布置的陷阱。
妖帝奸狡過人，居然會用替身。
洞內突然安靜，絕望的氛圍慢慢滋延。
獵首行動失敗，人類可什么都沒有了。
燕三郎也瞪著那枚木符，慢慢皺起眉頭。符上的圖案，他見過。
少年轉頭，看見烈木也盯著那枚木符，一瞬不瞬。
他也想起來了？
“我們要繼續任務。”重潼也受了傷，這時包扎完畢，中氣不足但語氣堅定，“妖怪定想不到，我們受此重創還不放棄。”
兩位長老對視一眼。
的確，隊伍遭受重創，但人沒死絕就不能算作任務完全失敗。再說，這十幾人和綠洲一樣，已經是背水一戰。
就算他們茍活下去，洪荒也沒有他們立足之地。
“我們不知妖帝在哪，可能在前線，也可能在其他妖營。”
迦棱天接話了：“綠洲北面適合扎營的地點有三處，除了釘溪巖，還有兩個地方沒去。或許？”
晶長老沉聲道，“經此一戰，它應該提高警惕，我們很難再偷襲成功。”
燕三郎突然插口：“毒火嶺之戰好生酷烈，連打了十幾個時辰，不止我們，妖軍也損失慘重。但我沒在他們身上發現英勇鼓舞。”
妖帝的英勇鼓舞是不可多得的光環神技，妖軍得到加成之后，攻擊、防御、速度都能提升一大截。
在戰場上，或許這就是致勝的關鍵。
為何妖帝那時不肯使出呢？
晶長老皺眉：“你想說什么？”
他心底有個模糊念頭一閃而過，快得自己都抓不住。
“方才，妖帝本尊也沒有現身。”圣人掬水，抹了一把臉，“以過云之強悍，引我們上當之后就可以出面擊殺，恐怕能逃到這里的只有兩三個活人。”
妖帝用了個替身布局，將刺殺小隊誘而剿之。
那時它若親自出手，戰陣破得更快，這支隊伍恐怕就要全軍覆沒。
妖帝未現，絕不是出于好心。
裘咂嗼過味兒來了：“也即是說，它根本不在軍中？”
晶長老眉頭皺得快要打結：“它不在軍中又能去哪？赤腹并不以體力武力見長，就算晉階為妖帝，也要在軍中才最安全、最有用。”
最麻煩的是，妖帝若不在軍中，他們上哪里去刺殺它？
裘取出一根斷刺放在地上，方才臨進礦洞前，他腿上就中了一針：“戰陣壞得太快，我們枉死許多兄弟。”否則他們應該有充裕的時間撤退，這是早經計算的。
圣人若有所思：“妖怪們被施加了英勇鼓舞，尤其是食人花的箭刺，威力至少提升數倍。”
原來他也注意到了。燕三郎記得，那時射向結界的箭刺都閃著紅光，顏色比其他妖怪更深。
看來，那些食人花得到了妖帝的特殊加成。
重潼沉聲道：“經過妖帝調配，守在釘溪巖的妖怪戰力大幅度提升。”
另有一名修行者也道：“我們還親眼見到，妖帝替身取出紅丸分配給牛妖。”否則眾人也不會義無反顧跳進陷阱。
“紅丸是真的，牛妖吃下后修為臨時增長、妖花箭刺威力大漲，也是真的。但我們看到的妖帝卻是假的。”燕三郎已經吞服藥物，努力恢復元氣，“那枚修為紅丸由真正的妖帝事先凝出，目的是引我們上鉤。這種手段成本太高，很難廣撒網布局。可它別處都不設，獨獨選了釘溪巖，準確率達到十成……”
說到這里，誰都明白他的下文。晶長老面沉如水：“你認為，妖帝一直掌握我們行蹤？”
“是。”事到如今，誰也勿庸諱言，“它知道我們的計劃，知道我們從哪里出現，大概會在何時發起進攻——或許，它在綠洲有內應。”
晶長老沉聲道：“這個行刺計劃本就是絕密，原本知道的活人不超過六十個！”其中五十一個是行動人員，其余的多半都是元老會成員。
他接著質問：“若是計劃早就泄密，妖帝為何不安排人手，直接在礦洞里堵殺我們？”
妖帝的陷阱雖然周全，卻血祭了許多誘餌。方才眾人引爆釘溪巖，村落里的妖怪死傷無數。
如果在礦洞里狙殺人類，這些代價都可以避免。
“我不是妖帝，只能略作揣測。”燕三郎聳了聳肩，“或許妖軍并不清楚礦洞出入口的具體位置，甚至它們也不能確定隧道有幾個出口。”
風箱里抓老鼠，哪有請君入甕來得輕松？
裘啼笑皆非：“你是說，妖帝派在綠洲里的內應，能偷到刺殺計劃卻弄不來礦洞的資料？”
廢棄礦洞的重修，雖然也很隱秘，但畢竟是項臨時加急的大工程，參與人數至少千余人。
(本章完)