他們接受賄賂，包庇鴉片走私，用加租增稅等種種方法，把購買鴉片的花費轉嫁到人民身上，加重了人民的負擔。
鴉片削弱軍隊的戰斗力，清軍的將領和士兵也有人吸食鴉片，如在廣東水師中，官兵不但吸鴉片還大量受賄，水師巡船竟至和英國鴉片船約定每箱鴉片收到5萬元到10萬元，大批緝私船甚至變成了鴉片走私船。
鴉片危害了中國人民的身體健康，當時中國的一些城鎮，煙館林立，吸食鴉片的大煙鬼，成千上萬。
道光聽完林則徐的闡述，便命他為欽差大臣關防，全國禁止吸煙。
林則徐成為欽差大臣之后，引起弛煙派和滿州貴族不滿，但礙于道光的皇威，不敢公開反對，只得暗中阻撓。
弛煙派首領琦善向林則徐威迫利誘，后人記述當時的情況：“道出直隸，遇直隸琦善，囑文忠無啟邊釁，蓋文忠任江臬時，琦為總督，曾薦文忠，今忌文忠故言此，論似公而意則私也。文忠漫應之。”
但是林則徐不為所動，禁煙的信念堅定如鐵，他限定所有煙商三日內交出全數鴉片，并簽切結書，聲明以后不販鴉片，保證：“嗣后來船永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪。”
少數的煙商屈服，交出鴉片，但大部分的煙商，包括官府差役、胥吏查辦，皆無所動。
林則徐便宣告：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”
林則徐不假差役胥吏之手，知識界的士人與他同一陣線，召粵秀書院、越華書院、羊城書院三大書院六百四十五學子入貢院“考試”。
這次名為考試，實為問卷調查，試題四道：鴉片集散地及經營者姓名；零售商；過去禁煙弊端；禁絕之法。
自此林則徐掌握了所有煙商、貪官污吏之名單。
道光十九年二月十六，林則徐、鄧廷楨及廣東海關監督豫坤乘船到達虎門，會同廣東水師提督關天培驗收鴉片。
煙販在沙角繳煙，并在路易莎號簽發收據。林則徐便建議繳出一箱鴉片，則賞茶葉五斤。
美國及荷蘭煙商承諾永不再販鴉片，義律卻從中破壞，繳煙途中運走鴉片，又以各種理由拖延繳煙時間，林則徐將計就計，也延長封鎖十三行的時間，義律無奈如數繳煙。
三月十九民間繳煙完畢，拘捕吸煙者、煙販一千六百人，收繳煙膏四十六萬一千五百二十六兩、煙槍四萬二千七百四十一桿、煙鍋二百一十二口。
四月初六，煙販繳煙完畢，共收一萬九千一百八十七箱又二千一百十九袋。四月十一，蘭士祿顛地等英國商販被驅逐出境，次日義律亦將十三行的英國人撤到澳門。
林則徐本想將鴉片運回京師銷毀，不過御史鄧瀛認為為防鴉片被偷偷換掉，就地銷毀更好，道光同意。
林則徐決定于虎門公開銷煙，接下來林則徐就要找出銷毀鴉片的方法。
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