“此乃近純家傳之秘，請殿下恕小女子不能隨意奉上做法。”
四面侍從垂頭靜聽，都暗贊這丫頭有點膽色。敢在這位鬼見愁面前說不。
聞試勺偷偷瞪過去的眼神如果化為利劍，能捅聞近純成漏斗，可惜那姑娘半掩顏容，眼皮下垂，愣是不接受他的警告和焦灼。
她嫣然又道：“雖然秘方近純曾立誓不可傳，但為殿下奉佳饌卻是近純一心所愿，可巧再過七日，聞家便要舉行一場廚藝比試，以選拔廚藝長才，為皇家效力。不知近純可有那個榮幸，請殿下前去品嘗。”
聞試勺滿頭的汗，在她話出口的一瞬間，頓時干了一半。
近純雖然膽大，著實膽大得有勇有謀，他此次帶子侄輩上京，就是為了接下來聞家的一件大事做準備，廣邀賓客，鋪墊人脈，如果真能請到宜王殿下，那不啻于莫大的光彩。
至于殿下提到的美食……
他對近純有信心！
河魚面餅，聽著便不是什么了不得的珍饈，何況，近純本就有與眾不同的能力……
馬車里，燕綏笑了一聲，聽不出什么意味，只道：“是嗎？”便示意馬車繼續向前。眾人都躬身相送，直至馬車遠去，聞試勺才抹一把汗，回頭瞪視聞近純：“阿純，你膽子也忒大了，皇子也敢騙！你知道這位殿下什么性子嗎！”
“哪有騙？”聞近純一笑，半掩的面紗下目光熠熠，她身量不足，年紀尚小，說話卻慢條斯理，口齒清晰，“河魚鍋貼嗎？我做得出啊？山珍海味，奇禽異獸，哪樣我做不出？既然我能做得出，那就不是騙殿下。聞家不缺手藝，現在只差一個能被皇族重新注視的機會，我們得抓住。”
“你就不怕殿下吃著味道不對降罪于你和聞家？”
“所以請家主派人去三水鎮打聽，是誰給殿下做了這道菜，都是哪些原料，怎么做的，只要有這些，我就能做出個八九不離十，家主您忘了？我最擅長什么？”
聞試勺默了一下，最終還是由衷贊一聲，“近純，你真不愧是我聞家最優秀的子弟。”
是啊，自從父親離宮后，聞家和皇族關系漸漸生疏，不是近純反應快，到哪去尋這樣好的契機呢。
耽擱這么多年，聞家已經漸趨沒落，富貴險中求啊。
聞近純對聞試勺的贊許，并無得色，只轉頭久久凝視燕綏遠去的馬車，彎唇一笑。
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阡陌縱橫的大地上，行走著燕綏的騷包馬車，行走著聞家子弟的雅致馬車，也行走著文臻奔向陌生天地的大篷車。
車行一晝夜，蒙田縣在望。
文臻算算，其實也不過數百里，放在現代，高鐵一兩個小時的事兒，然而在這樣的年代，就能隔開聞老太太和家族之間的一切牽絆，聞老太太從十八歲離家至今，再也沒回去過。
聞家高門大院，位于蒙田縣西北角，占地廣闊，幾近小半個縣城，可見豪闊。
進入一排氣勢恢宏的門樓，馬車又走了好長一截，才看見一個巨大的莊園，門口有管家接著，聞四太爺并沒有讓女眷下車，管家行了禮，也沒有多話，只道：“家主剛剛回來，吩咐了，主院客人多，來來往往怕沖撞了，這位易小哥是外男，安排在外院，真真姑娘就住默園，等忙過了這幾日，定王殿下經過蒙田，再一路送上京。”
車外聞四太爺的聲音似乎有些詫異，“默園？那位置……可不要驚擾了……”
“老祖宗近日喊腿痛，已經多日不出門。近日家中客人甚多，實在是住不下了，也不方便和別人擠。”管家聲音平平地道，“稍后小的會和真真姑娘說清楚規矩。”
聞四太爺似乎便放了心，連聲道那就好，只是那語調，聽來總有些怪怪的。
文臻悄悄瞄了一眼聞近香，她臉上神情像是有些不安，有些心虛……
這一路上，兩人作伴，旅途無聊，聞近香又是個耐不住寂寞的，一開始賭氣，后來也忍不住半炫耀地提了提聞家的現狀，如聞老太太所說，聞家第一代出了個御膳房大總管，后來因為救駕有功成為宮廷總管，品級不高，卻因得天子寵幸，烜赫一時，太監無后，便大力扶持自己的幾個兄弟，并過繼了侄子為后嗣，后來那侄子便成為第二代家主，按照第一代大太監遺愿，每代都會送一個子侄進宮，或從小凈身陪伴太子長大，作為皇帝未來的親信培養，或苦練廚藝，主管御膳房，也因此世代和宮中關系深厚。天子近臣，便利特權非常人可及，代代經營，便積累了龐大的關系網和家產，如今新接任不久的，已經是第五代了。
而近日聞家的忙碌，和送子侄這事有些關聯。這一代有些特殊，太子賢明，認為為人主君當愛民如子，無需令人自幼骨肉分離，只為給他作伴，而陛下自幼體弱，精力不濟，也長久沒提這茬，倒把聞家這樣不上不下地吊了許久。
太子的體諒，皇帝的疏忽，對于尋常人家，免于骨肉分離是好事，但對于聞家這種完全靠君主恩澤延續榮耀的人家來說，則會引起失寵無靠的恐慌。如今太子早已成年，再送男丁進宮已經沒有意義，而因為此事的拖延，御膳房的位置也已經被人搶先，現在聞家想要送女孩進宮，妃子也好，女官也好，實在不行，宮女也可以。只求能繼續停留于皇家視線之中，日后才好徐徐圖之。
女子不比男子，總得才貌俱佳才容易得天子青眼，聞家是廚王世家，廚藝自然還得出類拔萃，如此才容易在宮中出頭，要滿足這三樣條件，便是聞家這樣的大家族也未必容易，因此聞家特地召集了本支旁支所有的適齡女子，近日正準備好生挑選一番。
聞近香說起這事時，眉飛色舞頗為興奮，文臻一邊替她大力打氣一邊哀嘆腦子真是個好東西，這節骨眼被派出去辦事，她還以為自己是個種子選手咋地？
看她那十指，一個繭子都沒有，會做個青菜炒白菜她就跟她姓。
然而今日前往默園的路上，聞近香明顯失了談興，神情惴惴不安，聞四太爺也不比她好哪去，直接沒有進園，兩人匆匆說了句不要亂走，便逃也似地走了。那個一板一眼的管家，又關照了一句請勿隨意外出，留下兩個丫頭，便也離開。
管家走出內院，聞少宇還在月洞門處等著，忍不住問了一句，“安排在默園當真好嗎？老祖宗可是……”
“老祖宗只對美食感興趣，還得是不一般的美食，咱們家那許多人，也沒人能有那個本事引起他的興趣，更何況，聞真真不會廚藝。”管家笑意恭謹中透著一絲不以為然，“九少爺盡管放寬心。”
聞近香正好路過，聽見這句，忍不住格格一笑，道：“哥哥你真是想太多，什么阿貓阿狗住在默園你都要琢磨三天，也不想想那一看就蠢笨的丫頭，哪來的那個命。”又拉身邊少女，“近純，你說是不是？”
她身邊那位年紀輕一些的少女，抿唇一笑，雖然沒說什么，但神色間的輕鄙，比言語還濃幾分。
聞少宇想了想也便放心，聞家被定王逼得厲害，只得推說伊膾要術被聞老太太出嫁時偷偷帶走，將事端推給聞老太太這一支。為此特地確認過，聞老太太子孫都不擅廚藝，如此可以避免萬一聞老太太這邊真有誰廚藝高超，得了陛下和定王青眼，將來回頭報復聞家。
拿不出食典或者聞真真廚藝不行，那就是聞老太太那一支藏私，與聞家無關。如此定王也怪不到聞家頭上，選人入宮的計劃也不會受到阻礙。至于定王，那就是聞老太太一家該愁的事了。
“那好，我也是白擔心一句，主要近日這園子里爭得烏眼雞一般，我也是怕節外生枝。”
“九少說笑了，都是大家閨秀，不至于的。”管家答得輕飄，面上神情卻全然不是那么回事。
聞少宇也有些訕訕的。聞家要送人去宮中，打的又是甄選為陛下調理身體的女官的旗子，八方親友都聞風而動，都希冀一場潑天富貴落在自己頭上。女官在宮中服役是有年限的，三到五年放出宮，轉成嬪妃的大有人在，再不然好幾位殿下也還沒婚配，至不濟也能指給宗室，聞家自家的女兒更是不甘人后，近幾日偌大的宅院熱鬧得集市一樣，不是今天你撈魚落了水，就是明天她切菜傷了手，測試還沒正式開始，已經躺倒了好幾位。
聞少宇親妹子有兩個，大妹妹聞近香不擅廚藝，小妹妹聞近純卻是此中高手，是他們這一房最有希望入選進宮的人選，也是整個聞家最看好的種子選手，因此便多上了些心。
只是聞少宇此時想想，也覺得自己多慮，既然聞老太太后代都不善廚藝，這門手藝也不是誰短暫幾天惡補一下就能大成，所以聞真真自然只是個過客，等到定王殿下發現她廚藝不佳，說不定下場凄慘也未可知。
聞少宇和管家放心地走了，留下文臻一個人，搬行李，看新居。
文臻有些意外，原本以為這地兒名字聽著就高冷，想必也是個冷僻簡陋地方，不想偏僻是有些，但簡陋絕不能這么昧良心形容，說是園，其實就是兩進小獨院，院內白石鋪地，兩明一暗屋子諸般用具齊全，彩漆家具明亮鮮艷，墻頭迎春花葳蕤繁盛，燦亮如金，襯出一種簇簇的氣氛來。
文臻卻覺得這般的熱鬧和講究，似乎特意為之，像要告訴人這里并不冷僻一般。
兩個丫頭有些愚鈍，并不像這種大戶人家會選拔出來的千伶百俐的婢女，文臻覺得這其中也透著一些刻意。好在她在現代，和三個好基友長年住研究所宿舍，打理自己從來不是問題，她也不指望從這些丫頭口中打聽出什么來，看院子里竟然有間小小的廚房，里頭調料一應俱全，便打發丫頭去拿些新鮮菜蔬來，準備自己下廚。
等菜蔬的時間，她立在院子里，看著那些迎春花。
花開得正好，一朵一朵擠擠挨挨，沒什么異常，然而在凝足目力的文臻眼里，那些花上面，有字。
墻頭開在最下面偏左邊第三朵中間的那朵花順時針數第三瓣上，寫著：三呼萬歲。
文臻：？
旁邊那朵九點鐘方向的花瓣上，寫著：四喜如意。
文臻：？？
上面一朵六點鐘方向的花瓣上，寫著：一品洪福
文臻：？？？