蔣玄當眾被揍掉官帽，臉漲得通紅，看一眼伯父，看他神色尷尬，便知道礙著這老太太身份，不會替自己出頭，但他心中的怒火也就更甚。
這老婆子，說到底還對不起伯父，仗著和伯父的舊情，這么欺負人！
“聞老夫人不問緣由，擅自對朝廷命官出手，不怕治你個駕前失儀之罪！再說我這明明是經驗良方，你說不出個章程，卻要在此胡攪蠻纏，豈有此理！”
“誰說我說不出章程？這豆子麻籽之類的肥料，養花種菜很好是不錯，卻是催發根莖葉之物，這紅薯藤本就容易生長，再被這肥料催發，越發長得不可收拾，看似繁盛，實則奪取根莖養料，致使塊莖無法長出。且你不知紅薯產量擅作主張，這一處暖房方圓，最多只能種植千株，你卻種植了近兩千株，再催肥莖葉，擠擠挨挨，塊莖卻又從何處生長？”
李相急忙問：“那應該用何肥料合適？”
“不用肥料也可，真要用，淘米水，剩茶水都可。紅薯不擇地，沙地也能活，只是易生蟲害，用這些預防蟲害便行。”
司空群忽然道：“那那個小太監又怎么會死？”
“或許是紅薯保管不善已經壞了，或許紅薯發了芽，那唯一種出來的紅薯是放了好幾天才有人吃的，吃它的人又是冷宮小太監，想必也不甚講究，因此中毒而死。”
眾人靜了一靜。
過了片刻，一個黃門侍郎道：“說到底，都是聞老夫人一面之詞啊。”
有人道：“這東西到了聞老夫人這里便種得好，文大人這是藏了私，將來好作為要挾朝廷的砝碼嗎？”
又有人忽然道：“怎么我覺得有些不適……”
司空群也皺起了眉，捂住肚子彎下腰呻吟道：“是有點……”
又有一個官員道：“聞老夫人，雖然你的辯解聽起來都很有道理，但是紅薯致人死亡的確是真，此事尚未定論，你便把你自己種出來的紅薯，不經事先告知，誘哄我等吃下，這萬一真有問題……”
張洗馬在聞老太太耳邊道：“度支尚書楊元，太子門下。”
聞老太太嘴角長久微微垂下的紋路紋絲不動，只顯得更深了些。
以往但聽說朝堂臟，今日代孫女兒出頭，才知道臟成這樣。
不擇手段的惡，肆無忌憚的狠，無所顧忌的構陷，陰柔奸狡的心。
臉面尊嚴，這些傳說中士大夫為之可拋性命的珍貴，在他們那里，也不過就是一塊妝扮的面罩，彈彈手指，便棄了。
聞老太太冷笑一聲。
并不理會那些裝不舒服的惡心家伙，只向著皇帝的方向躬身：“陛下，這種紅薯，除了遇上傻子，否則確實易種，無需費太多心思，在哪里都可存活。文臻一心為國，紅薯是她首獻，從無，也沒必要對陛下藏私。諸位大人如若還是心中存疑，或許這宮中還有一處，可為諸位大人解惑。”
皇帝愕然道：“宮中有人種？朕未聽說啊。”
太子和司空群對視了一眼，當初薯種是被嚴格控制的，只有皇宮暖房和種植園才有，還有專人看守。文臻留了一手，讓祖母私下種植，雖然讓他們有些意外，但也不是完全沒有想到。太子也早已想好了，便是文臻種出來也沒用，皇宮沒種出來，她種出來了，那正好給她扣上個心思不純，故意藏私的罪名，順便追究一下私藏薯種的罪。
只是皇宮里也有人種，就讓人意外了，這里是死角，太子在宮中多年，不能控制也能俯瞰一切，他確定宮中除了暖房，并無別處種植紅薯。
文臻擔任官職了便是外臣，手不可能伸到宮里。
太子心中瞬間掠過德妃，隨即自己便否了，德妃娘娘那里，是他唯一無法探聽消息的地方，但是德妃和燕綏的關系，比他和德妃的關系還差，德妃也是出了名的不喜歡文臻，怎么可能幫她？
此時眾人已經在皇帝帶領下又往內宮走，還沒走多遠，就經過了德勝宮，德勝宮的宮門恰好在此時打開，一身寬松黑衣的德妃娘娘踢踢踏踏出門來，手里還親自拎著個籃子，似乎準備送什么東西去，看見皇帝帶出一大群人走來，也不驚訝，也不羞澀，合掌一笑道：“可巧，陛下來了，妾算著也該下朝了，正準備送些好吃的給您去呢。”
又探頭看了看后頭的人群，挑了挑眉道：“哪來這許多人？陛下，我的東西不夠這許多人吃，幾位老臣以下的，便讓他們外頭等著唄。”
眾人都訕訕的，后宮妃子敢這樣公然鄙視群臣的，也就眼前這一個，被鄙視慣了，大家都沒脾氣。
德妃眼眸在聞老太太臉上掠過，頓時臉一沉。
這沉得非常自然真實，便是傻子也能看出她是真的不待見聞老太太。聞老太太那么耳聰目明的，到了她地盤忽然就不聰也不明了，裝傻不知道，木著臉站著。
太子的心頓時放了下來。
聽說聞老太太在德勝宮里住著的時候，和德妃很有些齟齬，如今看來，果然不錯。
那就不用多想了。
皇帝卻笑道：“你別拉我，我還要陪著聞老夫人去宮里轉轉。”
德妃卻眉頭一豎：“我最近用了個好廚子，時常有新鮮玩意，今兒這點心第一次做，據說就要趁熱吃，等您轉回來就不好吃了，既然撞上，那就是有緣分，不能不來。”說著順膀子一拐，便將皇帝拐了進去。
眾人都目瞪口呆看著，素日知道寵妃很受寵，但也不知道是這么個寵法，年輕臣子急忙低頭，滿臉通紅想著非禮勿視，年老臣子卻都在捋胡子，心里關于美色誤國的彈章腹稿一會兒就打了一半。
皇帝態度倒坦然，他寵愛德妃母子已經成了習慣，倒不覺得什么，一邊往里走，一邊道：“來便來，但你不許對諸位大人不恭敬，都是我東堂股肱之臣，哪容你一個后宮女子嫌棄。”
“哪兒敢嫌棄呢，都是英明神武的大人吶。菊牙，大開宮門，請各位大人在前殿都歇歇腳。”
她“英明神武”四個字尤其加重了語氣，眾人忽然想起近日朝上大家對她兒子的集體攻訐，一時都有些訕訕，但看這位娘娘神色明朗，并不像是含沙射影，想起某件傳言，不禁一邊感慨母子很像，一邊慶幸母子不合。
都是外臣，自然不能進內殿，就在外殿各自坐了，想著今日算什么？陪陛下臨幸后宮？這么大逆不道的念頭自然不敢多想，各自對著瞅一眼，卻都瞅見對方眼底這個尷尬的念頭。
好在德妃宮中行事風格和她本人一樣，有種蔑視一切的不羈，安排眾人坐好后，便給每人上了點心，點心十分別致，金黃色的一條一條的裝在淡碧色的小竹簍里，香氣撲鼻，底下還墊著乳白色的名貴的玉版紙，紙上浸潤出金黃的油花。
在場之人多大儒，筆墨紙硯常放心頭，一看那么名貴的紙只用來墊點心，又想起傳說中宜王的奢靡，頓時堅定了自身的正義信念——妖妃和跋扈皇子，人人得而誅之！
倒是李相等幾位重臣，經常進宮的，對德勝宮也熟悉，并不想那么多，李相早上并沒有吃那烤紅薯，半日朝會下來，饑腸轆轆，拈起便吃，眾臣聽著他齒間碾碎油炸之物清脆細聲一響，異香便噴薄而出，等同于繪聲繪色地描繪了這點心的香脆，頓時便覺得腮幫發緊，有點抵受不住。
有人開了頭，便陸續有人吃了起來，那油炸之物果然香脆潤美，并無作料，只沾了點細鹽，中和了油炸的微膩感，口感更佳豐富醇美。
眾人等著皇帝臨幸完畢，反正也無事，德妃也不可能給全朝廷的重臣下毒，不知不覺地便將那點心吃完了。
有人問菊牙這點心是什么做的，可是用面炸的，菊牙笑吟吟答：“是啊，這叫炸酥條。”
眾人本就覺得和家里的炸面點差不多，只是口感更佳細膩香美，便都點頭贊一句。
菊牙又道：“咱們宮里有個小宮女，喜歡琢磨吃食，最近不知道怎的開了竅，做出來的好多食物，都頗有野趣。”說著便將那小宮女喚來，讓她給眾位大人磕頭，笑道，“向諸位大人討個賞兒。”
眾人也便都賞，太子素來扮演平易近人角色，還問了一句：“都以為天下廚藝十分，七分都在文廚神。沒想到你也有這般悟性，可是文廚神調教出來的？”
那小宮女忙謝太子。又道并無福氣得廚神調教，只是自己隨意以宮中栽種之物做些不登大雅之堂的點心。
菊牙卻微笑帶著煞氣地道：“太子這話奇怪。您可去翻入禁冊，看看文大人有什么機會進我們德勝宮？”
太子一聽，便放下心來。心想果然如傳說中所說，文臻在德妃這里是個忌諱。
他含笑拈了一根點心，隨口道：“如此美食，回頭教了孤方子，給母后也嘗一嘗。”
眾人忙夸殿下孝心可嘉，菊牙訝然道：“這東西皇后娘娘那里也有，早就吃過啦。”
這話讓太子一怔，隨即便聽里頭腳步聲出來，皇帝一邊走一邊擦手，道：“確實香脆輕美，就是油大。這是何物所制？”
德妃看向那小宮女，小宮女卻露出為難之色，一旁一直沒說話的聞老太太忽然道：“方才菊牙姑娘已經說了，這是炸薯條。”
太子：“是啊，我們知道啊，炸酥條，面點而已嘛。”忽覺不對，驀然變色。
聞老太太已經盯著他，一字字又道：“炸、薯、條。紅薯的薯。”
死一般的靜默。
眾人心中此刻滾滾流過一行加粗黑字：老虔婆又騙我們啃紅薯！
又騙我們！
還有完沒完！
片刻后，最先爆發的竟然是德妃：“什么？紅薯？我宮里哪里來的紅薯？！”
眾人原本都覺得是她和聞老太太下好的套，此刻見她神情驚怒，頓時一怔。
德妃看向那小宮女，小宮女兩股戰戰，勉強磕頭道：“娘娘……奴婢不知道是什么紅薯，奴婢只是在后殿園子里發現了這東西，試做了以后姐姐們都說好吃，且吃了以后，有胃病的桃夭姐姐病都好多了，奴婢便想進獻給娘娘嘗嘗……奴婢該死！”
“種在哪里！帶本宮去瞧！”
小宮女爬起來跌跌撞撞進去，德妃氣勢洶洶地跟著，眾臣們此時隱約明白又被套，無可奈何地跟上去。
德勝宮招待人的前殿陳設簡單，越往后卻奢麗，看得眾人咋舌搖頭，但到了后殿，忽然一個冷清清還掛著點蛛網的殿門出現，眾人都愣了愣。
一眼就能看出，這地兒，德妃娘娘肯定從來不來的。
小宮女戰戰兢兢推開殿門，在后殿的一個單獨的小院子里，竟然也有個小小暖房，想必是以前住在這里的受寵宮妃獨自開辟，果然那小宮女說，有次腮幫腫痛，聽說這后殿雜草中有藥草，便進了來，然后看見這小暖房，又發現里頭長了些秧苗，便偶爾去澆水，后來便收獲了一些紅色的塊莖，一開始不敢吃，后來無意中放入炭火烤了，發現非常美味，也并無任何毒性，這才邀小姐妹們一起吃，然后進獻給娘娘的。
德妃陰惻惻地道：“本宮怎么不知道這里種了紅薯？”
今日燕絕也在，定王殿下自從瘸腿，性情沉默陰鷙了許多，很少說話，此刻忽然一笑道：“娘娘不知道？娘娘這后殿荒廢，似乎確實不知道。但是一個荒廢的后殿里，居然也會設了暖房，還一直維持著。”
這話正中要害，維持一個暖房是鋪設地下火道并維持長久燃燒的，一個荒廢的，娘娘都不理會的后殿，怎么會一直有暖房可以用？
德妃手一伸，菊牙遞上帕子，她隨手擦了擦沾油的指尖，曼聲道：“德勝宮地方小，沒別的地方設暖房，這后殿本宮不來，暖房卻還是要的。定王殿下這么說可提醒本宮了，陛下，您看臣妾的宮殿如此破爛——”
她隨手將擦油的帕子往地下一扔，轉了眼風，笑吟吟向皇帝一喚。
從皇帝開始，到所有臣屬，瞬間齊齊感到頭暈目眩。
一是被美人輕顰帶笑晃花了眼，二是被那話刺激得太大。
轉頭看那雕欄玉砌，珠宮貝闕，朱甍碧瓦，綺羅竟列，和占地幾乎要接近鳳坤宮的面積，眾人心中齊齊掠過一個念頭：您這是終于想要住進鳳坤宮么？
這個念頭令太子心中一跳，所以竟然是他把話題給轉到別處，慌亂之下竟然問：“那這紅薯怎么會莫名出現？”
聞老太太立即接上：“是老婦在德勝宮居住時，隨手所種。”
她那“隨手”兩字咬得很重，噎得眾人翻白眼。
果然這老太太直接道：“先前諸位大人認為老婦人手中的薯種，可能得了特別培育，可能文臻藏私，總之種種可能，種出來的都不能作數。但是萬幸老婦人是個閑不住的，在德勝宮居住的時候，也種了幾棵，秧苗剛發，老婦人就回了府，之后再未進宮。”
她這話一說，眾人都沉默，皇宮出入自有記錄，這個說不得謊。而聞老太太寄居德勝宮，是個人質身份，和德妃并不相得，在宮里又必定處處不便，定然談不上對薯種精心培育，且剛種出就出宮，一個小宮女，也頂多就是來澆澆水。
那么，這紅薯就徹底證實了“隨便養，好養活”的論調。反對派再想扯到文臻藏私種子有問題上面便顯得私心卑陋。
太子覺得方才說錯了話，心中不甘，半晌溫和笑道：“聞老夫人所言有理。不過老夫人種出秧苗之后便回了府，想來也不知道后來紅薯是如何種出來的。”
他這話暗示德妃撒謊，和聞老太太勾結合作，雖然涉及不到紅薯的問題，卻可以令陛下想一想燕綏和德妃的真正關系，以及德妃平日里對文臻表現出的不待見，是否真實？
一旦帝王猜疑誰在做戲，那么那人便很難恢復帝王的信任。
德妃笑吟吟地踱過去，隨手抓了一把已經冷掉的薯條遞給太子：“給東宮潤潤嗓子。”
太子莫名其地，不得不接，手剛伸出來，就見那麗色驚人的妖妃微微俯身湊近，淡淡幽香沁人，他心中一蕩，隨即便聽見妖妃輕聲道：“你們以為紅薯就種這兩處嗎？”
太子心神一震。
紅薯原先以為只有宮內暖房和種植園有，結果文臻未雨綢繆，聞老太太種了。以為只有聞老太太種了，結果可能是燕綏也未雨綢繆，在德勝宮種了。
皇宮里另一處玩笑般的成功種植，等于一個耳光，扇腫了他們的臉，也打腫了嘴。再無法牽強附會地攻訐。
那如果，別處還有呢？以這兩位的風格，既然防著他們到處都種，那自然選擇的是種出來能打臉的所在，比如……
太子忽然看見德妃手指微翹，向東北，西北兩個方向指了指。
心中有鬼的太子，腦子一炸。
那兩個方向，一是鳳坤宮，一是東宮。
如果鳳坤宮或者東宮也發現了成功種植的紅薯，那么他這個在此事上跳腳頗歡的東宮，首先就要挨冷板凳了。
陛下寬慈，并不介意朝中爭斗，這是帝王心術。
但他不會容忍連國計民生這樣的千秋大事，都被人用來構陷黨爭，一逞私欲。
太子閉了嘴，他一閉嘴，麾下臣子也就縮頭不語。都知道此事斷斷不能再糾纏了。
聞老太太卻不肯停了。
她對皇帝施禮，沉靜地道：“陛下。紅薯已經證明沒有問題。至于玉米，并非文臻尋回，種子也不是她管理，老婦并沒有試種玉米，但是紅薯的情形，已經能說明其間另有玄機。宮中暖房種植失利，那幾位明明很懂稼墻之術卻給了蔣玄錯誤指導的老農，很是可疑。而那幾位也照管著種植園，很可能秋后，種植園也沒有收成。這是朝事，老婦人無權置喙。老婦人今日來，一是為了替紅薯申冤，二是，為了我那孫女，向陛下求一個公道。”
皇帝眼神一凝，眾人眉毛一皺。
來了。
老太婆牽著大家轉了半天，從各個角度把紅薯事件的各種陰謀論徹底堵死，現在要反將一軍了。
皇帝正要說話，太子忽然道：“聞老夫人，求公道這話，還是莫說得太早的好。雖然紅薯這事，文大人可能確實無過。但是文大人更重的罪責并不在此。在本宮看來，文大人其罪有三：接旨不回，蔑視君上，此重罪一；勾結悍匪，心懷不軌，此罪二。”