蔣氏旁敲側擊地又從檀道濟和田叔口中打探了一番朝中的局勢，便認定劉義康肯定會取當今皇上而代之。
從古至今，臣子什么功勞最大？自然是從龍之功！在別人都還搖擺不定時，若是檀承伯堅定不移地站到彭城王這邊，那便是未來皇帝的心腹！坐上司空宰輔也是指日可待！
蔣氏很清楚，檀道濟在朝中從來不站隊，因為檀道濟最清楚，如今的寒門武將，雖然被皇上忌憚，可也唯有同皇上統一戰線，才能有立足之地。
也正因如此，曾經不管多少宗室或王爺邀請檀道濟去府上做客，他都是一律借故推掉。也從不允許幾個兒子跟這些人有過密的來往。
蔣氏怕事情未成，就被檀道濟發現，斷了檀承伯的前路，所以一直瞞著所有人。索性檀承伯這幾日也不愿意出門，蔣氏正好借著去看長公主和彭城王妃的由頭，頻頻出入兩府。
而劉義隆，則在七皇子劉義季離開建康后，不再著力追查下毒案，只是將罪名草草扣在劉禮的親眷頭上，隨隨便便地殺了一批人就算了事。
正像檀邀雨推測的，劉義隆自然知道彭城王同此時脫不開關系。可他現在沒有別的選擇，檀道濟擁有的力量太大了，若是現在再不扶植起彭城王，在朝中就沒有人還能與他抗衡了。
劉義隆只氣彭城王無腦又沒有耐性，居然看不透究竟誰才是他最大的對手。明明檀道濟還屹立不倒，彭城王居然就用了歪心思，動起了七弟！
但凡有眼睛的人都看得出來，七皇子出事，最終得益的就是彭城王。能將馬腳露得這么明顯的草包，若是劉義隆不在背后撐住他，怕是檀道濟吹一口氣兒他就要倒下了。
劉義隆此后幾次三番將彭城王召到宮中，一是為了讓外人，特別是檀家人看到，自己依舊十分器重和信任彭城王。二來，他這次可是好好將彭城王“教導”了一番，讓劉義康清楚地明白自己在朝中的敵人究竟是誰。
按照劉義隆的設想，他打算通過彭城王劉義康和到彥之，逐漸削弱檀家的軍權，甚至架空檀道濟。
奪回軍權的過程本來進展得很順利，因為檀道濟本來就沒有篡位的想法。可正當檀道濟剛接下圣旨，正式交出了湖陸軍營的兵權時，北魏攻打柔然的戰爭卻迅速告一段落。
北魏大勝。
拓跋燾一路追擊拓跋鐘的人馬，然而最終被拓跋鐘逃脫后。他便迅速集結兵力，毫不猶豫地選擇直接攻打柔然。
北魏大軍兵分兩路北上柔然，一路由平陽王長孫翰從西道趨大娥山，另一路由拓跋燾本人親自率領，由東道逼黑山，兩路大軍成夾擊態勢，不打算再給柔然人任何逃脫的機會。
拓跋燾的大軍抵達漠南時，他很清楚與他作戰的其實不是柔然人，而是時間。
他之所以選擇直接出兵，連夜奔襲，連一口喘氣的時間都不愿意浪費，正是因為他知道，柔然人一旦得到消息，就會立刻變成草原上的蟲子四散而逃，沒有任何殲滅的可能。
所以他必須要快，比柔然人的探子的腳程還要快。只有比探子先一步抵達柔然的腹地，才有勝利的可能。為此拓跋燾果斷冒險放棄了所有的輜重，只帶了隨身的口糧就輕騎深入，直搗黃龍。
而此時的大檀可汗還在高枕無憂地清點他們剛從北魏搶來的物資。
在大檀看來，此時的北魏正處多事之秋，北涼的勢力越來越大，而赫連定率領的大夏殘部也依舊在北邊兒游蕩，隨時可能反撲來咬北魏一口。這種時候，北魏應該將兵力全都放在防御之上，而不是千里迢迢來大漠找他的晦氣。
大檀可汗在這種想當然的自信的趨勢下，甚至沒有在大本營外三里放置任何崗哨。
拓跋燾的輕騎軍到達柔然人在栗水的大本營時，大檀正抱著兩個美人躺在草地上睡得香呢。
完全沒有作戰準備的柔然人理所當然地慘敗，除了四處逃竄沒有任何反擊的余地。他們來不及帶走任何東西，給拓跋燾的大軍留下了滿山的牛羊和戰俘。
面對潰散的柔然人，拓跋燾這一次沒有急躁。他有了足夠的耐心，分兵搜索追擊柔然人。東至瀚海、西至張掖水、北到燕然山，東西進軍五千余里，南北三千余里，在大漠里進行了一場浩大殘酷的“滅蟲”大戰。
大檀最終沒能像之前那么幸運地逃脫。拓跋燾一桿長槍擲出，從大檀的背心入，前胸出，神力生生將人從急奔的馬上帶飛，死死釘在了地上。
大檀死了。血流滿了一片草原。火一樣的紅。可這一次，柔然人卻沒有再次復蘇的機會了。拓跋燾正如自己當初同柔然老薩滿所說的，帶著北魏如野火一般的騎兵，燒遍了整個草原。
此次北伐，北魏堪稱大獲全勝。俘獲柔然部眾近三十萬、戰馬百萬匹。當柔然人戰俘被殺死或是押送至魏地后，廣袤的草原上再也聽不見人聲笑語，漆黑的夜色中也再不見了一絲星星火光。
整個北地提到拓跋燾的名字時，都會加一個新的稱謂，戰神。
拓跋燾帶著大軍凱旋而歸時，檀邀雨他們還在路上被雪天堵得出不了門。檀邀雨沉默地看著手中的消息，她同很多人都一樣清楚，天下要亂了。
南邊之爭，終于在停歇了七年之后，即將再次拉開它滿是猩紅的幕布。
檀邀雨招來墨曜道：“發消息出去，將附近所有我們的人都給我調來，就算是一路鏟雪鏟過去，我也要立刻趕到行者樓！”
墨曜有些擔憂地問：“女郎，可是要開戰了？”
檀邀雨點頭，“已經箭在弦上了。”她的手指輕輕敲擊案桌，“我離開時，何盧一直留在行者樓跟師公學習制器之法，如今只盼他已經學有所成，否則無論是湖陸軍營，還是仇池，怕是都要不可避免地被卷進這個旋渦之中。”
兩人正說著，謝惠連氣喘吁吁地沖了進來，“快！七皇子！又……！”
檀邀雨不等他的話說完，便已經裹著一陣勁風沖了出去。