檀道濟奉詔回到建康時，盛夏的暑氣才剛過去。秋風之下，整個建康都被蕭瑟覆蓋，顯得暮氣沉沉。
城門打開時，他們一行人是第一批進城的。馬蹄一路踏著落葉，讓本來清脆的馬蹄聲都顯得沉悶。
原本接到圣旨便打算返京的檀道濟，被青州一帶突然爆發的時疫又耽擱了兩月。
這段時間里，檀植和檀粲已經記不清勸說了父親多少次，想要給仇池發消息，告知邀雨這邊的情形。檀道濟卻始終將被召回建康的事情隱瞞著。
在檀道濟看來，盡管《告天下書》已發，可各方的勢力卻依舊蠢蠢欲動。身為常年與北魏打交道的主帥，檀道濟十分清楚北魏的做派，更篤定魏皇絕對不會善罷甘休。
如果魏軍決議征討仇池，即便雨兒手里有七八萬的兵力，也絕不足以對抗。只有南宋愿意聯手，方能維持住眼下的平衡。
所以無論如何，都不能讓女兒再同南宋朝廷鬧僵了。
身為父親，他亦是十分了解自己的女兒。一旦邀雨覺得家人有危險，她很有可能會不管不顧地做出一些冒失的舉動。
正因如此，檀道濟才不顧所有人的反對，下令絕對不可以將召回之事告知邀雨。
當然，檀道濟也并非毫無準備。無論是湖陸軍營還是朝中的親信，他都做了充足的安排。如果皇上執意發難，檀道濟也有把握能夠自保。
此時馬蹄聲漸緩，檀道濟翻身下馬，將韁繩遞給親兵，他抬頭看了看高高的宮門，盡管他已經數不清自己進出這宮門多少次了，可此時卻依舊覺得這龐大的宮門冰冷又陌生。
詔書上寫的是讓檀家父子回京后即刻入宮，甚至連返回檀府的時間都不給。顯然皇上對檀道濟的猜忌已經擺在了明面上，連最后一絲遮掩都不留了。
檀道濟很清楚，今日他若是無法說服了皇上，那么即便檀家眼下能逃過一劫，以后也再難在朝堂上立足了。
“走吧，隨為父進宮。”
檀植和檀粲一路跟著父親風塵仆仆地趕路，此時也是百感交集。
他們理解父親的忠義，也明白小妹的顧慮。他們幾次在父親和小妹的抉擇間搖擺，最后還是選擇相信檀道濟的決斷。
不知是因心事重重，還是趕路的疲乏，三人的腳步都十分沉重。
佩刀佩劍已經交給了門口的內侍。檀粲和檀植只能握緊了拳頭。今日如果皇帝發難，他們兄弟二人便是拼死也得保住父親出宮!
待三人一路跟著內侍，走到劉義隆的寢殿前時，三人又重新整理鎧甲，用內侍遞來的帕子凈了面，繼而才抱拳道：“臣檀道濟，攜子檀植、檀粲，奉詔自湖陸回京面圣。”
寢殿里面很安靜，甚至整個寢宮的院子都很安靜。仿佛這院子里前前后后服侍的人都不呼吸了一般。
檀粲垂著頭，眼睛卻不老實地四下查看。寢宮自有一隊羽林軍守護，據說皇上身邊還有嬴風留下的暗衛。這么多帶刀的好手，光靠他和哥哥赤手空拳真能打得過嗎？
未等檀粲想出一個對策，寢殿的簾子就先行撩了起來，里面的內侍傳喚道：“皇上召檀大將軍入內，檀家二子在院中等候即可。”
“父親！”檀植一聽就急了。父親單獨入內，若是發生什么事，他們兄弟連幫都幫不上。
檀道濟回頭看了長子一眼，用眼神安撫他切莫焦躁，隨后腳步堅定地邁過門檻，消失在寢殿的簾子之后。
饒是做好了心里準備，檀道濟見到劉義隆時依舊嚇了一跳。上次見到皇上，便已經覺得他氣色極差，可無論如何，也沒想到會見到一個面容枯槁，連行動都十分艱難的骨頭架子，毫無生氣地躺在御塌上。
“檀將軍似乎很驚訝？”劉義隆的聲音很小，若不是這整個寢宮安靜到了極致，檀道濟怕是連一個字都聽不清。
檀道濟眉頭緊鎖，嘴抿成了一條線，他撩起鎧甲的前擺，雙膝跪地，頭重重地叩在地上道：“老臣僭越，臣請皇上立刻召集御醫屬所有御醫診治。他們若不知該如何為皇上料理身子，便請下旨召民間圣手入宮。再不然，臣自請書信一封去五學館，邀學館善醫道的夫子入宮為陛下診治。求陛下恩準！”
檀道濟說完，便保持跪姿不動了。
劉義隆沉默地看著他半晌，才幽幽開口道：“老將軍要說的話，就只有這些？”
檀道濟依舊叩頭在地答道：“無論何事，都重不過皇上的龍體。今日皇上便是要治老臣的罪，老臣也要直言。臣聽說皇上一直在服用嚴氏的丹藥。臣雖不知這丹藥究竟有何功效，可皇上您自從服用之后，身子便每況愈下。臣請皇上停止服藥，并詳查這丹藥究竟為何物？！”
劉義隆扭回頭，望著寢殿的房頂，眼中盡是疲累。
以他猜忌多疑的性子，連嬴風給的藥他都要查驗一番，又怎么可能會不調查嚴道育的丹藥。
然而這藥是真的沒有任何問題。因為他體弱已不能人事，想要生子，就只能用這種藥催發，再收集到瓷瓶中交給嚴道育處理。
即便御醫幾次隱晦地反對，可劉義隆一心想要看到后宮子嗣繁茂。為了生出更多的孩子，他一而再，再而三地服藥，導致本就虛弱的身子迅速被掏空了。
可這種話，他怎么可能告訴自己的檀道濟？
“此事容后再議。”劉義隆氣息微弱道：“檀將軍當知道，朕為何召你回建康。”
檀道濟心中嘆息，他緩緩立起身子，直視躺在御塌上的劉義隆答道：“臣知道。但臣只有一句話，檀家絕無反心。”
“朕如何信你？”
檀道濟堅定道：“這一點臣其實無需多說，因為檀家的忠心，皇上心中其實是清楚的。皇上需要的，也不是讓您相信臣一家的證據，而是讓滿朝文武，讓天下人相信，檀家不會反的證據。然而此事，卻是不可能的。”
“為何不可能？”
“人心多變，且又易偏心。即便臣再怎么力證清白，依舊很難改變所有人的想法。臣一求問心無愧。二求皇上能信任老臣。至于旁人如何評說，臣并不在意。”
劉義隆再次沉默，良久后才又道：“老將軍說的沒錯。朕心里清楚，若要反，檀家早就反了。或許朕只是恐懼，怕朕這個皇帝做得不如父皇，于是便將過錯都推到了老將軍身上……”
不知這算不算劉義隆的“人之將死，其言也善”，檀道濟聞言竟有一絲動容。
“皇上，”檀道濟再次叩首，“先帝乃開國之君，其圣德自是無人能及。然而在臣的眼中，皇上一心改革吏治，勤政自檢，亦是明君。皇上縮減宮中開支，用來打造戰艦，為的便是收復中原失地。此番種種，不正說明皇上繼承了先帝的衣缽，并力圖完成先帝的遺志？在臣看來，沒有人比皇上更配得上這皇位。”
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