赫連珂此時正坐立不安地等著喬女和太子歸來。她雖然早就知道自己成為皇后的原因，卻依舊抱著最后一絲希望，幻想著崔浩能出于共同的利益幫她一把。
然而喬女回來時陰沉的臉色，太子眼中無法掩飾的惶恐，都讓赫連珂的心如墜深淵。
“就真的沒有別的法子了嗎？”赫連珂喃喃道。
這段時間她不是沒想過自請降位為妃。可每每看見宮人們滿臉的嘲諷，想起自己身為皇后時還被冷落的日子，就愈發害怕若真的失去了皇后這個身份的保護，自己在這北魏皇宮中怕是要過得生不如死了。
喬女并不關心赫連珂的未來如何，她幫赫連珂，從來就只為用皇后的名頭。如今連崔浩都被檀邀雨勸服，赫連珂便再無作用了。
喬女借口說送太子回東宮，實則獨自去了宗愛的住處。
宗愛此時不在，大約又被拓跋燾叫去身邊差遣了。明明宗愛的傷勢才剛見起色，拓跋燾卻像是全然忘了此事一樣，照舊對宗愛呼來喝去。
喬女坐到一面妝鏡前，細細看著自己臉上又多出的幾條皺紋。
今日在崔府，雖然只偷偷瞧了檀邀雨的背影，可她卻覺得，檀邀雨的風姿更盛從前了。
曾經連月事如何處理都要自己教導的女郎，如今已經成了萬眾矚目的存在。不像自己，每日都在仇恨和憤怒中老去……
“這些本都該是我兒的……”喬女握著妝鏡的手越收越緊，“這皇宮、地位、甚至檀邀雨，都該是我兒的！”
喬女圓睜的雙眼滿是怒火，她恨拓跋燾，更恨檀邀雨！無論結局如何，她都必須讓這兩人為自己的鐘兒償命！
宗愛進門時，正瞧見喬女對著鏡子面目兇狠。他走過去將手搭在喬女肩膀上，“怎么？可是崔浩那個假清高不同意合作？”
喬女十分厭惡搭在自己肩膀上的那只手，卻沒有甩開，任由宗愛貼近她，壓抑下自己的真實情感，似是關切地問道：“你的傷如何了？”
宗愛齜著牙趴到軟墊上，“還能如何？這一白日地端茶倒水，什么傷能好得了？”
喬女瞟了宗愛一眼，見他為了不碰到傷口，只能別扭地趴著，便又故意道：“還不是你那繼子惹的禍。好端端地去打檀邀雨女婢的主意。聽說他傷得也不輕？”
宗愛沉默了，過了半晌才忿忿地從牙根兒擠出一句話，“那個不中用的東西！”
不過就是被打了幾板子，居然就高燒不退，如今傷了根骨，還怎么給他生出強健的后嗣？！
宗愛一想到自己延續香火的希望可能會化作泡影，就壓抑不住對拓跋燾和檀邀雨的恨意！
他扭過頭惡狠狠地看向喬女，難掩焦躁地問：“崔浩究竟為何不同意聯手？！他不是最講究漢人那套尊卑禮節嗎？平日對我們連正眼都不肯瞧一下，此時怎么又向檀邀雨妥協了？”
喬女邊起身去給宗愛取傷藥，邊幽聲道：“今日檀邀雨也去了崔府。”
宗愛一聽就慌了，猛地支起身，顧不上屁股的疼痛就問道：“你撞見她了？！”
喬女握著藥瓶的手緊了緊，隨后搖頭，“那倒沒有。”
雖然檀邀雨十有八九是察覺到自己躲在屏風后，可既然雙方都沒拆穿，這戲就要這樣演下去。
宗愛松口氣，“沒有就好……那女人越來越邪性，搞不好真會什么妖法。不然怎么迷得陛下無暇其他？論長相家事，比檀邀雨好的不知多少。”
喬女沒搭話，只是抬了抬下巴示意宗愛脫褲子，好讓她替他上藥。
宗愛猶豫了一瞬，隨后照做了。不過余光瞧見喬女細細上藥的樣子，又有些不好意思地道：“你若不是被耽誤在這宮中，此時也該享著兒孫福了。”
喬女的動作頓了頓，“說這些干嘛？如今我們是一條繩上的螞蚱。無論如何也不能讓檀邀雨做了皇后，不然咱們都性命難保。”
喬女又將檀邀雨今日同崔浩說的話說了，蓋上藥瓶道：“無論檀邀雨說得多么有理有據，我都不信她是真心求和。她必定是有什么別的打算。”
宗愛穿上褲子，臉色也不大好看，“早就知道這女人不好對付，只是沒想到她竟然連崔浩都能說動。若崔浩真的退讓，那檀邀雨入宮便已成定局。”
“除非……”喬女卻突然接口道：“能娶她的人先不在了……”
宗愛一開始還沒反應過來喬女話中的意思，等他意識到時，驚愕之余竟莫名有些認同。
“你容我想想……”
太子幾乎是喬女帶大的，對喬女的話很是信服。雖娶妻后搬去了東宮，但每日照舊來赫連珂的宮里請安。
若是拓跋燾不在了，太子又年紀尚輕，朝事必會由身為保母和太后的赫連珂做主，而赫連珂不過就是喬女的傀儡。
這么看來，只要拓跋燾死了，所有問題就都解決了……
宗愛還在猶豫，就聽門外傳來一陣輕微的窸窣聲，宗愛立刻警覺地沖出去查看，卻不見人影便以為是老鼠爬過。
喬女卻有些不好的預感，今日見過檀邀雨后，對什么都疑神疑鬼的。沒說幾句就從宗愛那里離開了。
到了第二日，原本早晨該來請安的太子不見身影，赫連珂沒覺得有什么不妥，可喬女想到昨夜的事，卻不敢大意。
她立刻抄近路趕往朝會同拓跋燾寢宮的必經之路上，果然沒一會兒就見太子匆匆前來。
太子拓跋晃見到喬女時先是一怔，錯愕下甚至倒退了兩步，這才穩住了心神尷尬地問道：“女吏怎地在此？孤今日有事在身，就不去同母后請安了。”
喬女卻不顧禮節地依舊攔在路當中，見拓跋晃連身邊的內侍都沒帶，顯然他要做的事需要避開所有人的耳目。
喬女佯裝不知道拓跋晃的打算，故作為難道：“這怎生是好？皇后娘娘今早起了急病，又不見太子來，擔憂之下咳嗽不止。婢子知道，太子殿下定是有事在身，可也不在這一時半會兒。還請殿下看在娘娘昔日愛護您的份上，先去看娘娘一眼吧！”
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