暮色蒼茫。
大將軍府里，來了一位不速之客。
石閔接過密函一觀，不禁勃然變色，隨后穩住了心神，向著來者叉手道：“請替本公向劉大人轉達謝意。”
“告辭。”那人二話不說，便轉身離去。
石閔又派人將秦牧、崔皓找來書房議事，將那一份剛剛得到的密函，遞給二人閱覽。
看過密函，崔皓不禁蹙眉道：“主公這是從何處得到的消息？”
“宮里的。”
只此一句，崔皓便不再多問。
秦牧道：“主公，若此事屬實，真是棘手。石虎這是逼著你造反啊。”
石閔搖搖頭道：“事情還沒糟糕到那一步。石遵已經接受石虎的遺詔，似有被立儲之意。”
“必定是石虎不敢在生前立儲。有石邃、石宣這兩個前車之鑒，石虎心存忌憚也。”
聽了崔皓的話，一側的秦牧贊同地道：“石虎或感大限將至，這才決意秘密立儲的。石遵現在深受石虎信重，一旦新君即位，主公便成了尾大不掉之勢，石虎不敢輕易下殺手，故而想到這個法子貶黜主公，待日后石遵登基，或許將提拔主公，施恩于主公。”
“要知道，主公現在高居魏公，官拜大將軍，已經是封無可封了。”
崔皓捋須道：“可是石虎怎么會選擇石遵繼位呢？石虎諸子中，石斌、石鑒、石苞的能力都不差，何以他偏偏選中了石遵？”
“石斌魯莽，又與主公有嫌隙，難堪大任；石鑒倒是一個合適的人選，可惜朝野皆知，石鑒向來與主公走的近，石虎恐石鑒為主公所制也；至于石苞，一向不受石虎寵愛。這思來想去，似乎只有彭城公石遵，即位再好不過了。”
秦牧又道：“主公，你將如何接招？”
“只能隨機應變。”
石閔又與秦牧、崔皓二人商議了半晌，便出得書房，卻得到下人的通報。說是王平、衛崢二人求見。
石閔又在書房沏茶，請二人進來。
一見面，王平便急不可耐地道：“閔兒，出大事了。”
“何事驚慌？”
“我與你五叔方才得到石虎的圣旨。石虎命我為鎮東將軍，與衛崢一道率領步騎五萬人進駐青州，掃清青州諸郡縣的民亂。”
聞言，石閔與秦牧二人皆面面相覷。
石虎終于出招了！
石虎的這道圣旨，可真是耐人尋味啊。
要知道，石虎與王平、衛崢他們的關系，就好似分封制里面，皇帝與諸侯底下的卿大夫一般——我的臣子的臣子，不是我的臣子！
自古以來，將軍們便有著自己所屬的部眾，不是私兵，卻并非君主能調動的。私兵是自己養著的，軍隊是國家養著的，但是其軍隊卻并不一定效忠自己的國家，效忠自己的君主！
這種情況在這個混亂的兩晉時代更甚！
王平蹙眉道：“閔兒，石虎如此作為，實在不由得咱們不擔心啊。他未經你的同意，便私自下旨，于理不合。”
“石虎已經決定對我動手了。”石閔表現得很是云淡風輕。
“你打算怎么做？”
“靜觀其變。”
數日后，石閔便親自送走了五萬漢軍，為其壯行。對于石虎的圣旨，石閔沒有任何異議！
盡管很不合理！
青州的民亂并不嚴重，饑寒交迫的黎庶們揭竿而起，在這個亂世里是極為平常的事情，一般來說，本地的守軍足以平亂。殺雞焉用牛刀？
翌日，大朝會上。
“父王，兒臣有事啟奏！”彭城公石遵第一個站出來。
“講。”此時的石虎已經病入膏肓，不過他還能強打精神，撐著自己疲軟的身子舉行大朝會。
“如今我大趙國已經收復河隴，統一北方！父王坐擁十州富庶之地，盡得中原，真可謂是占盡了天時地利人和，一統天下，指日可待也！”
石遵侃侃而談：“兒臣聽聞，皇，古為上天，光明之意，因給予萬物生機謂之皇！帝者，生物之主，興益之宗，因其生育之功謂之帝！皇為上，帝為下，古人的皇帝意指天地，而皇帝一詞則是告訴人們，天地是萬物之主！”
“天王之尊號，已經不能顯示父王之尊貴！南方晉室，何德何能，敢于竊居九五至尊，皇帝之號？皇帝者，當有能者居之，有德者居之！如今父王御極于天下，萬民臣服，列國叩首，四方賓服，兒臣斗膽，敢請父王去天王之號，改元稱帝！”
聽到這話，群臣皆噤若寒蟬。
石虎實質上，已經可以說是九五至尊。本來石虎便是一國之君，稱大趙天王什么的，始終落了下乘，只有皇帝這個尊號，才能顯示出他的尊貴，提高趙國的國格！
看著群臣都在陛臺下面交頭接耳，竊竊私語，石虎的神色頗為不悅。
過了沒多久，石斌、石鑒、石苞、申鐘、張賀度、張豺、張豹等人紛紛反應過來，跪在地上。
“臣等請大王去天王尊號，更進一步，改元稱帝！”
朝堂上，嘩啦啦地跪下一大片人。
不過，還有一些朝臣是站著的，沒有表態的，譬如石閔。
“棘奴，汝對此有何看法？”
石閔回答道：“大王稱帝，正當其時也！昔日大王初當國，曾言道道合乾坤者稱皇，德協人神者稱帝，皇帝之號非所敢闖，且可稱居攝趙天王，以副天人之望。臣想來頗有道理。然則今時不同往日，大王威服天下，列國賓服，已合乾坤，大王敬天法祖，使民有所依，已德協人神！”
“故而，臣請大王上承天意，下順民心，改元稱帝！”
其余的大臣都紛紛跪下，請求石虎改元稱帝！
石虎假意推辭了一番，隨后道：“善。朕自即日起，便改稱皇帝！不日，便召開御極大典！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣山呼道。
這時，石遵又道：“父皇，如今四海尚未歸一，我趙國之外，尚有晉、燕、代、成、仇池等國不服王化，父皇這一稱帝，想必列國必有所動作！兒臣以為，父王必須做好妥善的準備，以備不時之需。”
“石遵，汝有何對策？”
“涼、成、仇池三國不足為慮，然晉國始終為大患！兒臣請父王派軍南下，駐防襄樊，其軍，須是精兵強將者最佳！”
“可有合適的統兵人選？”
石遵垂手道：“回父皇，兒臣舉薦一人。大將軍麾下，中軍司馬李信，久經戰陣，勇猛無敵，且文韜武略，縱觀諸軍亦是罕有比肩者！是以兒臣舉薦李信，擔任征南將軍，率兵五萬，駐防襄樊。”
石虎與石遵父子，這是要將石閔麾下的漢軍肢解啊！
石虎又掃視了在下面低著頭的石閔，垂詢道：“棘奴，你意下如何？”
“臣無異議。”
“好。擬旨，大將李信，加封鎮南將軍，壽亭侯，即日點兵點將，發兵五萬，進駐襄樊！”