趙軍西征涼國的戰事并不順利，可謂是一波三折。
義陽公石鑒率軍八萬，民夫十五萬人進攻涼國。
他先是派麻秋和將軍孫伏都攻打涼國的金城。金城太守張沖準備投降后趙，涼國人心十分震驚恐懼。
涼王張駿聞訊，急忙出動境內全部兵力抵御趙國大軍。張駿命征南將軍裴恒屯兵廣武，抵御趙軍。
裴恒在廣武修筑壁壘，想用持久戰把趙軍拖垮。張駿采納涼州司馬張耽的建議，派中堅將軍謝艾率領步兵、騎兵五千人攻打麻秋。謝艾進軍與趙軍交戰，大敗趙軍，斬首五千多人！
不久，麻秋攻克金城。金城縣令車濟不肯投降，自殺而死。麻秋攻打大夏，西涼護軍梁式拘捕太守宋晏，舉城投降以響應麻秋。麻秋派遣宋晏帶著書信去勸誘宛戍都尉宋矩前來投降。宋矩說：“作為人主的臣下，既然不能成就功業，只有為氣節而死了。”
于是，宋矩先把妻兒殺掉，然后自刎而死！
麻秋認為這些人都是義士，便為他們收尸安葬。
七月，麻秋攻打涼國的枹罕。晉昌太守郎坦認為枹罕城大難以防守，打算放棄外城。武成太守張悛說：“放棄外城，就會動搖眾心，大事也就完了。”寧戎校尉張琚聽從張悛的話，固守城池。
麻秋率領八萬兵眾將護城河包圍，云梯地道，各路俱進，城中的士兵頑強抵抗，麻秋的兵眾死傷數萬。
石鑒又派將領劉渾等人率領步兵、騎兵二萬人與麻秋會合。郎坦痛恨張悛不采納自己的意見，讓軍士李嘉悄悄地帶領一千多趙軍登上城墻。張琚督促眾將領奮力戰斗，殺死了二百多人，趙軍這才后退。
張琚焚燒趙軍進攻的器械，麻秋退守大夏。
隨后，石虎任命中書監石寧為征西將軍，率領并州、司州的軍隊二萬多人作為石鑒的后繼部隊。
西涼將領宋秦等人率領二萬多戶人家向趙軍投降。
張駿任命謝艾為使持節、軍師將軍，率領步騎兵三萬人進軍臨河。謝艾乘著輕車，戴著白色便帽，擊鼓前進。
石鑒遠遠望見，憤怒地說：“謝艾是年輕書生，如此穿著，這是輕視我。”于是就命令裝備黑色矛的三千龍驤兵馳馬攻打他，跟隨在謝艾周圍的人大為驚憂。
有人勸謝艾應該騎馬作戰，謝艾不聽，下車坐在交椅上，指揮部署，趙軍以為有伏兵，因害怕不敢再前進。
謝艾別將張瑁率兵從小路截斷趙軍的后路，后趙軍兵退，謝艾乘勢進攻，大敗趙軍，斬殺后趙將領杜勛、汲魚及其兵眾一萬三千多人，石鑒單身匹馬逃奔大夏。
聽聞臨河之戰的戰報，石虎在朝堂上勃然大怒。
“石鑒、麻秋他們是干什么吃的？啊！竟然被謝艾這么一個名不見經傳的年輕書生給接連擊敗！他們這個樣子，還像是咱們大趙國的將軍嗎？分明就是一群酒囊飯袋！廢物！”
“大王息怒！”群臣都山呼道。
石閔聞言，當即出列道：“大王，此事亦無怪義陽公他們。涼國能人輩出，慷慨悲歌之士不知凡幾，秦漢以來士人的風骨尚存涼地也！”
彭城公石遵附和道：“父王，大將軍說的沒錯。在涼地，咱們一向所向披靡的趙軍遭到了最頑強的抵抗！如金城縣令車濟不肯投降，自殺而死；如宋矩將妻兒殺掉，自刎而死！他們都是有氣節之人，而有氣節之國人，是難以征服的。更何況西涼亦是連年征戰，其將士多為久經戰陣，訓練有素之人，戰斗力強悍，又有謝艾這般的儒將，只怕想要征服涼國，迫使張氏稱臣并不容易啊！”
“哼！朕不信邪！”石虎瞪著眼睛道，“既然八萬人馬征服不了涼國，那就十八萬，二十八萬！朕就不信，區區一個涼國，還能抗拒王師？”
看石虎這個樣子，是還想要戰爭繼續下去了。
石閔不得不硬著頭皮站出來道：“大王，再戰涼國，只怕是心有余而力不足啊！今國庫空虛，財帛米粟無多矣，臣請大王班師回朝，養精蓄銳，以待日后再度征涼！”
“棘奴，你這話是什么意思？難道你讓朕就這么認輸嗎？”石虎說這話的模樣，就像一個急了眼的賭徒。
石閔作揖道：“大王，臣并不是這個意思，只是涼人的抵抗如此頑強，欲下其地，欲掠其城，欲奪其民，欲服其國，非一時之功也。而戰事一旦僵持下去，對于我趙國則是十分不利的。”
“那你是何意？嗯？”石虎瞇著眼睛道，“昔日朕依靠部分的軍隊平定了九州，如今朕坐擁九州的兵力，卻奈何不了一個涼國，受困于罕，是何道理？棘奴，你說國庫錢糧無多，這好辦。”
“昔日曹孟德曾設置摸金校尉和發丘中郎將，專司盜墓取財，貼補軍用，解了當時曹軍的燃眉之急。朕以為善，故而朕欲重置摸金校尉、發丘中郎將，把前代的陵墓全都挖掘開，奪走了其中的金寶！”
“然后，用這些錢財去列國各地購買糧秣，作為軍資，同時這些錢也可用以修建工事所用！你們不是一直說，朕搞的那些工程，都是勞民傷財的嗎？既然如此，朕就不花自己的錢財！”
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群臣都被石虎的這個大膽的想法，嚇了一跳。
石虎占據了十州的地域，聚集收斂金帛，以及外國所進獻的珍異寶物，府庫里的財物，不可勝數，但自己還是覺得不夠，現在還想把前代的陵墓全都挖掘開，奪走了其中的金寶。
這是何等的荒唐？！
司空文章再也忍不住了，站出來聲色俱厲地道：“大王！三思呀！挖先人祖墳，掠奪其殉葬的財寶，是傷風敗俗，有悖于綱常倫理的事情啊！大王為我大趙國之君，何以如此行事？”
“大王三思！”群臣都下跪。
不料石虎卻嗤笑了一聲，不甚在乎地道：“先人？哼，那是漢家的先人！自古以來，在這片九州大地上不知有多少的王公貴族的墓葬，里面的金銀財寶不可計數，這些東西放在墓室里，放著也是放著，能讓朕用了，還用在了正確的地方，這是他們的榮幸！”
文章聲淚俱下地道：“大王，盜墓之事，是要弄得天怒人怨的！民間盜墓之風屢禁不止，本已嚴重，現在大王又這么干，執意發掘歷代帝王的陵墓，只怕會讓天下人心寒，會讓盜墓之風再度盛行起來的！大王三思呀！”
“混賬！”石虎怒道，“那是過去的歷代帝王孝敬朕的！何來盜墓之說？汝等不必再說，朕意已決！有誰再敢對此事提出異議，朕定斬不赦！”
群臣聽到這話，一時之間都噤若寒蟬起來。