石閔原想著吃了羹湯，便再著手處理政務的，但是董巧巧的按摩手法實在了得，讓石閔自己如置身云端，飄飄欲仙。
到了后來，石閔干脆仰著頭，枕在椅子上，半瞇著眼睛在那里享受著董巧巧的足療按摩。
“閔哥兒，妾身有事情想跟你說一說。”從入門開始，董巧巧便是一副心事重重的樣子，猶豫再三，她最終還是開口了。
“有話直說嘛。”
“月嬋妹妹想回家省親。”
“回家省親？這還用向我請示嗎？”
董巧巧頗為遲疑：“閔哥兒，不是的。這一回，妾身想讓你陪同月嬋妹妹回家省親。”
“為何？”
“這兩年，月嬋妹妹的娘家，襄國黃氏借著閔哥兒你給予的便利，其絲綢、酒水、茶葉等生意已經做大，遍及大江南北，咱們趙國附近的晉國、燕國和成國等，都有黃氏的生意。近來妾身找月嬋妹妹談心，她跟妾身說起了這些事情，而且襄國黃氏中也有不少的青年才俊，月嬋妹妹不便推薦，似乎有些難為情，想來這是黃韶授意的。”
聞言，石閔沉思了一會兒，說道：“巧巧，你的意思是？”
“接受黃氏的善意。當前國庫雖然寬裕，但是為了長久之計，錢糧這種東西還是多多益善。而且閔哥兒你眼下拉攏潁川世家，的確是如虎添翼，但是未免養虎遺患，閔哥兒你還應該大力籠絡其他北方士族豪強的心。襄國黃氏，只是地方豪強，不比世家，但他們的家族中一旦有人步入仕途，還在朝中居上位，必可一躍成為真正的世家！”
“這是黃氏一族這些地方豪強的期許，同樣的，閔哥兒你也能獲得自己想要的東西。”
聞言，石閔不禁微微頷首，說道：“巧巧，你說的對。帝王心術，貴在制衡。”
士族門閥與地方豪強是有著本質區別的。
門閥，是門第和閥閱的合稱，指世代為官的名門望族，又稱門第、衣冠、世族、士族、勢族、世家、巨室等。門閥制度是中國歷史上從兩漢到隋唐最為顯著的選拔官員的系統，其實際影響造成朝廷國家重要的官職往往被少數氏族所壟斷，個人的出身背景對于其仕途的影響，遠大于其本身的才能與專長。
直到唐代，門閥制度才逐漸被以個人文化水平考試為依據的科舉制度所取代。
由于論者所持角度互異，史書對這種特殊階級的稱謂頗不一致。例如：指家門貴盛者，稱為“高門”、“門第”；強調世代做官者，稱“士族”、“世家”。
直至現代，門閥等詞匯，仍被用作對有名、有錢、有權有勢之家族的別稱。
“第”，指直接面向大街開的院門，這是古代身份地位高尚的標志。門第指家族背景、地位貴賤。
而閥閱一詞則最早見于《史記·高祖功臣侯者年表》：“古者人臣功有五品，以德立宗廟定社稷曰勛，以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，積日曰閱”。
這些有功的大臣以及他們的后裔為了彰顯自己的業績，所以在大門兩側豎立兩根柱子，左邊的叫“閥”，右邊的叫“閱”。閥閱指家族功績、官歷等。
這些身份地高位顯的功臣，其權勢往往不止一代，他們的后世子孫也在這種庇蔭之下，通過各種途徑，擔任朝廷的要職，形成家族、姓氏勢力。
于是，人們稱呼這樣的家族為門閥。
一些朝代甚至以法律的形式，明文規定了門閥所享有的特權，這就成為了門閥制度。
世族和貴族的定義和標準有分別的，雖然有重復之處，但貴族是以正式的爵位等頭銜固定，由國家政權所冊立的，可以因為政權迭更或受封者犯罪或不得勢而被褫奪，而且有些貴族的定義，只限于受勛者本人（如終身貴族），所以不能以某個人是貴族家庭出身，本人就自動成為貴族。
而世族是社會上以人物的背景而接受和承認，故在君主制中，一些王朝敗亡后，舊有的王室和貴族只要沒有被屠殺殆盡，并未被新政權冊封，但受到民眾的尊敬且不須隱姓埋名的話，便可以視為非貴族的世族，而在共和政體中連續超過一代掌握政治、經濟、軍事實權的家族也常被視為世族。
所以世族的繁盛與否，有時會被視為一個地方公民社會的發達程度指標。
雖然世界史上各國各地都有世族，為免本條目過分復雜，以下專指中國歷史上的世族發展，外國的世族則涉及該國本身的歷史與文化，可參見各國本身的歷史。
世族階級的形成，最早可追溯至漢代。
自漢武帝獨尊儒術以來，無論是朝廷的征辟，或是郡國的察舉，大多以贍富經學者為上選；但由于經學教授不易，經學大師常將其獨特見解傳與子弟，經由歷代傳授，累世經學往往造成累世公卿，世族的雛形已逐漸浮現。
門閥觀念于東漢時期萌芽，公家以經學取士，學者皆以經學傳授子孫，以便入朝為官，隨著經學這門學問代代相傳，也逐漸形成了名門望族，如汝南袁氏的袁紹袁術兄弟，兩人祖先四代中，竟有六人位居三公職位。
東漢末期，戰爭不斷，許多豪強、士紳家族，也逐漸崛起，成為地方上重要的勢力，也是門閥的來源之一。
董卓之亂后，擁兵自重的州郡脫離朝廷中央獨立，士族豪強亦紛紛聚眾起事自保，形成地方上的割據勢力，甚至自命為“諸侯”。
雖然曹操因自己出身宦官家族，與唯才是舉的政略需要，曾試圖大大削弱門第的影響力，不以人才的出身決定其職務；但曹操之子曹丕繼位后，接受了九品中正制的提議，反而大大加強了士族對于官職的壟斷。
而東吳之所以能夠與曹魏長期抗衡，亦與獲得江東地區的世族的合作有關。相反蜀漢政權由于長期得不到巴蜀地區士族的支持，后期出現人才匱乏，成為三國中最早滅亡的國家。
漢末以來的社會動蕩，使人才流徙，無法進行察舉，所以曹丕采用陳群等的建議，創制九品中正制(又稱九品官人法)，以選拔官吏，擴大政權基礎。
其辦法是，在朝廷選擇賢能與有識鑒的官員，擔任其本及州、郡的中正官，由中正官負責查訪散居各地的同籍貫的人事。
中正官是依據是人的譜牒家世、德性、才能評定人才優劣，定為九品，據以作任官的標準。九品中政治初行時，尚能秉持曹操用人“唯才是舉”的原則，不分門第高卑。
但逐漸因中正官多由高門子弟擔任，他們在評選時不免偏私，所以制度到后來，中正官被門閥把持，只推選門閥子弟，加速世族階級發展，造成“上品無寒門，下品無世族”的現象，遂形成嚴格的姓氏等級制度，許多名家大族因而產生。
士族與皇權的共治，是一種在特定條件下出現的皇權政治的變態。它的存在是暫時的；它來自皇權政治，又逐步回歸于皇權政治。
嚴格意義的門閥政治只存在于江左的東晉時期。
司馬懿家族乃世族，故常維護世族之利益。門第愈高，官職愈高。永嘉之亂五胡亂華后，東晉司馬氏定鼎金陵，在江南立國時，有賴于世族門閥之支持，更受朝廷之重視。
永嘉之亂后的江南，從華北南遷的士族，多居朝廷要職，勢力龐大，他們自視甚高，仍以中原望族自相標榜，號稱僑姓。
僑姓當中最顯赫者為瑯琊王氏、陳郡謝氏、汝南袁氏、蘭陵蕭氏等。
吳姓世族：自孫吳以來，原先在江南當地的名族，稱為吳姓，以吳郡吳縣（今江蘇省蘇州市）的顧姓、陸姓、朱姓、張姓等門閥（號稱“吳四姓”）為首。
一開始，江南最具權威的是，義興周氏及吳興沈氏，號稱江東二豪，甚至有所謂“江東之豪，莫強周、沈”的說法。但后來，周氏、沈氏與東晉官方關系交惡，涉入了政治風波，逐漸被朱姓、張姓、顧姓、陸姓等門閥超過。
大體來說，吳姓地位被僑姓壓抑，略次一等，且兩者之間的芥蒂甚深。即使同為僑姓世族又有渡江早晚之分。
譬如東晉之初，吳郡的人以上國自居，常稱南下的北方人為“荒傖”、“傖父”等，意為出于邊鄙地區的粗野之人。
而劉宋以后，渡江較早的華北人反而以“荒傖”來稱呼晚到的華北人。
而地方豪強，其實是次一等的世家，但又說不上世家。
最鮮明的對比就是，潁川陳氏，其家族歷史可以追溯到上古時代，祖宗是赫赫有名的人物，歷史兩千多年，族中子弟遍及天下！
而襄國黃氏，剛剛興起兩三代人，只是經商，不曾有人入仕。
可以這么理解，地方豪強其實是依附在士族門閥的羽翼之下的。
董巧巧又道：“還有一件事。閔哥兒，不知道你打算什么時間迎娶木蘭妹妹？”
“這……”
石閔的臉色有些尷尬：“巧巧啊，這事兒不全在我，還要過問木蘭的意見不是？時候不早了，咱們歇息吧！”
隨即，石閔就化身餓狼，直接一撲上去，將董巧巧剝得猶如小綿羊一般，羊脂白玉，膚如凝脂，石閔便流著哈喇子，直接“吃”了董巧巧。
一夜承歡。