馬邑，大漢最北端長城內的一座縣城，再向北去便是茫茫草原、荒漠，此地胡漢混居，時常也受到匈奴與鮮卑的侵擾。
而馬邑便是王協等人此行歷練的目的地。
“南匈奴一直與我大漢親好，歲歲給我大漢納貢，不少南匈奴的權貴在馬邑也有房產良田，胡人的銅鐵、良馬和美女源源不斷地送往大漢，諸位在京師里的美艷胡姬大多都是這里送過去的呢！”路上的向導滔滔不絕的講述著。
“北匈奴呢？”王協不忍問道。
“北匈奴被南匈奴打的都遷徙到西邊去了！南匈奴與大漢通好，有我大漢的幫助，怎能不強勢，北匈奴不斷的投靠南匈奴，我聽說最近又有幾個部落投靠了拓達部落呢。”向導知無不言言無不盡。“這拓達部落是南匈奴王的部落，不少匈奴部落都依附在他之下呢。”
“我聽說邊疆多年沒有戰事，即便是遇到些匈奴搶掠之事，也不會真的打起來，不過是苦了一些，在此處待六個月便可成為御林軍一員，果然是天賜好運吶！”一位老兵笑著說道，言語之中喜形于色。
薛亮獨自一騎在隊伍的末端，北疆之行說什么送新入選的御林軍去試煉，其實就是一個幌子，真正的任務已經做完，馬邑雖說是塞北邊城，可也是大漢治下，如今南匈奴親漢，鮮卑王庭內亂，大漢邊關相對輕松許多，況且馬邑本就有一校軍隊常年駐扎于此，這讓一群從司隸各軍隊中挑選的精英們在這樣的環境下試煉，本就是形式而已，無法苦了點，可這些能夠入選御林軍的人怎會害怕吃苦呢？
如今剛剛過了立秋，但是這雁門關外已是寒風嗖嗖，座下的戰馬時不時發出嘶嘶聲。
一望無際的塞北平原，因為冬季的來臨，牧草早已重歸大地，平原上一望無際，唯有遠處的藍天白云，和那藍天白云下的一座土城。
望山跑死馬，遠遠可見的土城足足跑到夕陽西下的時分才到達城下。早已接到命令的馬邑縣令率領著大大小小的官員和鄉紳在門外迎接，駐北校尉也領著幾個手下在城外迎候著大人物的到來。
薛亮貴為御林軍都校尉官居四品，而馬邑縣令只是區區八品官員，駐北校尉也不過官居七品，更何況是洛陽皇城里出來的人，足以讓小小的邊城轟動一時。
薛亮面色冰冷，讓人有拒人千里之外的感覺，可是王協他們知道薛亮本就是如此，倒是馬邑縣令與駐北校尉有些坐立不安，畢竟這樣的人物到這北疆邊陲來也是第一次，他們也不知如何應對。
官場中吃拿卡要之事多如牛毛，二人倒不是有什么隱晦怕被察覺，而是怕這薛亮是個奸猾鼠輩，若是沒招待得體在朝廷里參上一本，讓自己受了無妄之災。
所幸相處幾日發現薛亮是個極為剛正之日，二人也都松了一口氣。
薛亮下令御林軍預備隊在駐北軍營安置，整裝休息。
第二日，薛亮點軍，駐北軍校尉衛勝亦整軍待命接受薛亮的檢閱。
駐北軍本是一校編制，但是一直沒有招滿，今年秋剛剛招了一部新兵，共計四百人。
這四百人新入伍在老兵旁一對比便可看出高下，薛亮問起，衛勝恭敬回答。
薛亮心想這御林軍預備隊在此也無多事，要給他們找些事情做，便下令由每位預備隊員負責訓練四位新兵，一則提升駐北軍的實力，也算是件好事，二則讓預備隊員有些事情做，不至于滋事。
“如今北方沒什么大的戰事，關外郡縣仍須戒備，我們在關內只是偶爾配合縣尉剿匪，倒也算不得什么。”衛勝恭敬抱拳向薛亮介紹著這里的情況。
陳力在一旁聽著，只見薛亮側頭對陳力說道：“陳校尉，前三個月配合衛校尉好好訓練士卒，三個月后校驗若是練不好的，預備隊員與新兵一起責罰。后三個月若是關內無事，便去拒北關外，總要見些真正的戰斗才算不虛此行。”
陳力拱手聽令，在旁的衛勝心中咋舌。
而薛亮面容平淡，對于御林軍的戰力，他的要求極高，若連真正的沙場肉搏都沒有經歷過的士卒，即便實力再強也未必能打勝仗。他便是要這一百預備隊員在北疆與匈奴、鮮卑展開真正的廝殺，在血與沙的歷練中看出他們誰才有資格入選御林軍。
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王協坐在自己的軍帳里，看著面前四個稚嫩的少年。
四人的身材都是偏瘦，畢竟西北苦寒之地，沒有多說食物可吃，常年忍饑挨餓是最司空見慣的事情了。
王協一言不發，他并沒有什么在意眼前的四人，而是在思考著日后的計劃，自己如今需要做得是通過預備隊的考核成為一名真正的御林軍人，從而接近權利的中心，再尋求機會另謀出路。原本作為鎮安軍人，極有可能會被分到外地擔任軍司馬或縣尉，便可以培植自己的勢力去面對將要到來的黃巾之亂以及之后的諸侯割據。
而這一切被打亂了，自己需要重新審視，原本想要外封出去從而割據一方的想法被破滅，通過御林軍這一條路只會在京城中尋求生機，而京城中錢百萬和唐輝是不會允許自己在京城混的風生水起的。
王協仍舊沒有理睬面前四個稚嫩青年，他曾在海軍帶過新兵，對于這些新兵蛋子晾一晾也不是什么壞事。
忽然自己的大帳被掀開，薛亮邁步而入，看見王協面前四位新兵，揮手道：“爾等先出去吧。”
四位新兵喏喏的出了軍帳，此時薛亮負手而立，王協不知薛亮來此何意，起身拱手道：“參見薛都尉。”
薛亮依舊一副不喜不怒的表情，他看向王協，突然出手，王協心中一驚，見薛亮拳帶厲風而來，慌忙抬起手刀撥開那剛猛的一拳，驚疑地問道：“薛都尉這是何意？！”
薛亮不答話，拳腳生風，越戰越勇，王協見其不說話，也沉心應對，王協本就是海軍精英，拳腳功夫不差，但是與薛亮相比卻是天壤之別，幾招過后，王協被擊中數拳，其中下腹一拳打得王協更是透不過氣來，王協完全落入下風，只有招架的分，再過幾招下去，便只有落敗的份。
薛亮卻適時地收手，他在此負手說道：“你拳腳功底不錯，不過有太多東西需要雕琢的了，否則遇到高手就是死路一條。”
王協聽聞心中一凝，王協不知薛亮的用意但不由分說的出手讓王協有些惱怒，面對武藝高深莫測的薛亮，王協沉住氣緩緩說道：“薛都尉武藝高強，屬下自是比不了的。”
薛亮嘴角揚起微微的弧度，并未被王協察覺，他再次開口道：“你可愿與我學習武藝？”
王協一聽此言心花怒放，他立即知道方才薛亮只是對自己的哪里還有剛才的怨氣，連忙歡喜抱拳道：“自然愿意！”
“好，學習武藝須在孩童時立下基礎，你雖已有二十歲，好在基礎尚可，不過仍需好好打磨，我授你一套橫練硬功功夫，外加一套劍法，你這六個月須勤加練習，回到皇城我必親自考驗，若是達不到我的預期，也就說明你并無資質，我便沒有必要再教授你了！”薛亮正色道。
王協一口應諾了下來，他自認前世擒拿格斗實力不弱，但是對于冷兵器的使用除了匕首之外其他的確是一點也不會，如今有這樣一位實力超然的老師，他自己自然會刻苦學習。如今這冷兵器時代唯有真刀真槍的近戰搏殺，即便王協嫻熟的槍械技巧也絲毫派不上用場，倒也讓他這個神槍手有些郁悶。
王協雖然因為三年來營養不良的原因有些消瘦，但是并不缺乏肌肉和力量，薛亮交給王協的一套橫練功夫類似于一套全身核心力量的訓練法門，王協默記于心。
薛亮轉身說道：”午夜時分，你到營外東邊空地尋我。“
王協興奮的點了點頭。