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第一百九十八章
二奸聯手
“紅娘子姑娘，是在八月十六那天拿著東廠腰牌去大同知府衙門找下官的。”乘著魏忠賢還在宮里復旨，馬士英向張大少爺介紹起事情的來龍去脈，“當時衙役向下官稟報的時候，下官很是奇怪，因為據下官所知，東廠之中似乎并沒有女差人，還差點誤會紅娘子是假冒。還好，紅娘子姑娘又說過這面腰牌是探花郎你給她的，下官知道探花郎你素來以清正廉明和大公無私著稱，知道其中必有大事，這才放下心來，單獨接見了紅娘子姑娘。”
“這家伙是在罵我？”張大少爺難得有些臉紅，心說我也算清正廉明和大公無私，這世上就沒有貪官了。那邊馬士英則繼續說道：“見面之后，紅娘子姑娘告訴我，說是她的父母親人，被張家口王記商號以雇工為名，扣押在了王記商號大同分號的一個倉庫里，并以此為要挾，逼著紅娘子姑娘和王記商號的商隊北上草原，說是要把紅娘子姑娘送給北方的一個貴人，紅娘子姑娘假裝答應，但提出一個條件是見父母親人一面，否則她寧死不從，這才知道了她的親人下落。到了大同見到父母后，紅娘子姑娘又乘機逃出王家監視，拿著探花郎你給的腰牌到我的知府衙門求救。”
“你救出她的父母家人沒有？”張大少爺擔心問道。馬士英點點頭，答道：“下官聽完紅娘子姑娘的敘述后，馬上派出兩百兵丁，以緝私為名讓紅姑娘帶路找到了那個倉庫，并且成功解救出了紅娘子姑娘的全家――只是讓下官做夢也沒想到的是，就在那個倉庫里，下官的士兵竟然發現了兩百引沒有官府戳記的私鹽！還有一萬五千斤沒有在官府登記備案的茶磚！”
說到這里，馬士英壓低聲音說道：“探花郎，你也知道，邊市走私猖獗，下官雖然身為大同知府，理當稽查走私，可也是屢禁不止，只能是睜只眼閉只眼，抓大的放小的，但六萬斤的私鹽和一萬五千斤茶磚，絕對已經不是什么小案子了！所以發現這些違禁物資后，下官不敢怠慢，趕緊下令查封王記商號的這個倉庫，又讓差役捕拿王記商號大同分號的掌柜歸案，準備拷問口供，順藤摸瓜更進一步揪出幕后真兇。可是讓下官沒有想到的是，下官這邊剛封了庫房，前腳剛把案犯抓進衙門，后腳……。”
“后腳你的頂頭上司，大同巡撫張翼明就來說情，讓你放王記商號一馬，對不對？”張大少爺臉色陰沉，冷哼道：“說不定還跑不掉宣大總督張樸、宣大巡撫張素養和宣府巡撫秦士文，或許山西巡撫耿如杞和宣府總兵楊應瑞，也都來向你說情。”
“探花郎你怎么知道的？”馬士英大吃一驚，答道：“不錯，這些人確實都來找我說情了，有的是寫信，有的干脆是親自來到大同，象宣大總督張樸張大人，他的治府是在陽和（今山西陽高），平時一年難得來幾次大同，這次他竟然也親自來了，說是王記商號溝通關外，是兵部采買戰馬的重要助手，不能輕動，要我以大局為重，放王記商號一馬。我的頂頭上司張翼明，還給了我一千五百兩銀子，說是受人所托送給我的。”
“大同總兵渠家禎呢？他有沒有找你說情？”張大少爺又問了一句。馬士英搖頭，低聲答道：“渠總兵為人正直，抵擋亂賊侵入大同的戰斗中，很多血戰都是他親自打的，和下官關系很好，他沒有牽涉進這件事。”
張大少爺點點頭，知道馬士英沒有說謊――通過宋金和肖傳動用東廠密探秘密調查張家口八大商號的過程中，張大少爺早就留意到渠家禎沒有牽涉進這個案子了。張大少爺又問道：“這么大多人找你說情，你最后怎么處理的？”
“還能怎么處理？”馬士英苦笑一聲，低聲說道：“張樸、張素養和張翼明三位張大人，都是直接管著我的頂頭上司，我上奏朝廷的奏本都要從他們手里經過，我還敢說什么？沒辦法，我只好一邊秘密釋放了紅娘子姑娘全家，一邊收了銀子，拆了封條，把貨物還給王記商號，又當著張翼明的面，銷毀了這個案子的所以記錄和證據，這才把他們安撫下去。――不過下官不敢欺瞞探花郎，下官也留了一手，把案卷和口供都悄悄謄錄了一份，以備日后所需。”
“你做得很對。”張大少爺很是欣賞馬士英的處事手段，沉聲說道：“我倒不是鼓勵你包庇走私禁物的惡商，只是你的上司下屬都靠不住，強行調查下去，只會害了你自己的性命。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕沒柴燒，該退讓的時候，是得暫時退讓一下。”
“多謝探花郎理解下官的苦衷。”馬士英感激一記，又說道：“不過下官也只是表面上退讓，暗地里，下官秘密派心腹趕往王記商號總號所在的張家口，以經商為名暗中調查王記商號的底細，只是這不查不知道，一查嚇一跳！在張家口，暗中向關外各種違禁物資的商號絕非王登庫一家，而是有八大家！這些商號以經商為名，不僅肆無忌憚的向關外韃靼部落走私糧食、茶葉、布匹、鹽巴和武器等違禁物資，還大量走私牛羊馬匹入關售賣，偷逃賦稅，給大明朝廷造成了難以想象的賦稅損失！更讓人難以想象的是，這些商號根本不是什么黑夜之中悄悄走私，而是在光天化日之下明目張膽的公然走私，沒有官府戳記的各種違禁物資，可以自由出入張家口的長城關口，不交稅，不檢查，根本就沒人管，簡直就是無法無天，明火執仗！”
“更讓下官想不到的，還在后面。”馬士英臉色益發陰沉，語氣凝重的說道：“也不知道怎么搞的，下官派去張家口調查的人，在給下官兩封書信之后，忽然就消失得無影無蹤，徹底失去了音信。又沒過幾天，下官忽然又收到了朝廷少傅、都御史崔呈秀大人和戶部堂官馮銓馮大人的書信，書信里除了例行的查問公務之外，或多或少的都提到了張家口邊市的重要性，暗示下官不要去碰張家口那些商人。除此之外，朝廷六部和司禮監，或是堂官，或是侍郎，或是秉筆，都是忽然和下官有所接觸，言語書信之中，也都提到了張家口邊市，暗示警告下官――下官這才知道，我這是捅了一個大馬蜂窩，惹上大麻煩了，我派去張家口的人，只怕也已經是兇多吉少了。”
“馬大人，你確實是捅了馬蜂窩了。”張大少爺點頭，微笑說道：“也虧得馬大人你在鎮壓陜西賊亂一事中表現突出，獲得九千歲的賞識和垂青，否則的話，這些人只怕連警告都懶得警告你，直接就把你一擼到底了。”
“下官也是這么想。”馬士英垂頭喪氣的答道：“這些人既有九千歲的親信，也有東林黨的官員，還有皇親國戚，個個位高權重，要捏死下官，簡直比捏死一只螞蟻還要容易。所以下官沒辦法，只好又一次退讓，不敢再派人去追查這件事。”
“你真正怕的人，是九千歲吧？”張大少爺微笑說道：“崔呈秀和馮銓是出了名的死對頭，他們聯手向你施壓，你能不害怕他們的背后還有九千歲？所以你才請旨進京述職，暗中試探九千歲的口風，如果背后還真的九千歲，你恐怕就不只是不再調查那么簡單了吧？”
“探花郎果然料事如神，下官佩服得五體投地。”馬士英也不隱晦，直接就低聲說道：“實不相瞞，如果這件事后面，真的站著九千歲，那下官這個官也不敢當了，隨便找個借口就告病還鄉，躲回貴陽老家去暫避風頭，免得將來死得不明不白。”
“那你為什么又相信我呢？”張大少爺凝視著馬士英的雙眼，笑著低聲問道：“如果我也在背后給張家口那幫商人撐腰，你把這些事情都告訴我，就不怕我殺你滅口？”
“下官相信探花郎。”馬士英微笑答道：“因為紅娘子姑娘曾經告訴過我，她認識你的前后經過，也提起過王登庫曾經打算在你手里買一批新式火槍，加上下官聽說過草原上曾經出現過一批假火槍，所以下官敢相信探花郎，知道探花郎絕對不是那種禍國殃民的蠹蟲！”
張大少爺緩緩點頭，對馬士英的最后一點疑心也隨之散去。沉默良久后，張大少爺忽然握住了馬士英的右手，一字一句的沉聲說道：“瑤草兄，你我聯手，除掉這批禍國殃民的奸商巨蠹！”馬士英大喜過望，忙也握緊了張大少爺的手，毅然點頭，“探花郎，為了大明江山，也為了家國天下，下官赴湯蹈火，在所不辭！具體該怎么下手，請探花郎指點。”
“首先，我們得搞清楚，九千歲究竟有沒有牽涉進這件事里！”張大少爺沉聲說道：“說老實話，我也擔心九千歲是這幫張家口商人的真正后臺，如果真是這樣，那我們的難度就太高了。”
張大少爺和馬士英在金水橋旁低聲商議的時候，魏忠賢已經大搖大擺的從皇宮中出來，看到張大少爺和馬士英在這邊言談甚歡，見慣了崔呈秀和馮銓狗咬狗的魏忠賢非常歡喜，笑著問道：“猴崽子，瑤草，在聊些什么呢，說給咱家也聽聽？”
“親爹，我們在商議給你慶壽的事情。”張大少爺笑著答道：“十一月二十五，是親爹你的六十整壽，我和瑤草兄商量，該怎么給親爹你賀壽，祝你親爹你長命百歲，壽比南山。”
那邊馬士英一邊暗暗佩服張大少爺心眼靈活，一邊也笑道：“是啊，再有二十幾天就是九千歲的大壽，卑職公務繁忙，只怕沒機會到九千歲府上叩壽，所以卑職在請探花郎幫忙，為卑職準備一份賀禮，到時候也好聊表孝心。”
“好，好。”魏忠賢大為歡喜，大笑說道：“你們這兩個猴崽子既給咱家爭氣，又這么孝順忠心，咱家很高興！你們也別送什么賀禮了，多把差事辦好，多給咱家爭點面子，咱家就已經很滿意了。”
“親爹，你老德高望重，海內共仰，六十整壽又怎么能草草了事？”張大少爺連連搖頭，又笑著問道：“親爹，孩兒和瑤草兄商量，到了六十整壽那天，給你置辦一席全牛宴如何？”
“全牛宴？”魏忠賢還真沒聽說過這個名字，不由好奇問道：“什么是全牛宴？”
“回親爹，就是用牛身上的四十六處不同部位，做出四十六道滋味不同的牛肉菜肴。”張大少爺解釋道：“這種宴席源自瑤草兄的故鄉貴州，一桌全牛宴，要用三四頭上好黃牛才能做成，每一道菜都是鮮美無比，名貴大氣。孩兒在想，也只有親爹你這樣的身份，才能配得上這么氣吞山河的宴席。”
“是嗎？”魏忠賢有些動心，又為難問道：“可是在京城里，上那里去找會做這種全牛宴的廚子啊？”
“親爹請放心，京城里是沒有會做全牛宴的廚子，可是張家口有啊。”張大少爺笑嘻嘻的說道：“孩兒早就聽說了，張家口福興樓里，就有一個云南來的回回廚子會做這種全牛宴，只是價格太過昂貴，所以就算在張家口，也只有八個富可敵國的商號掌柜吃得起。”
“哦，原來是這樣。”魏忠賢點頭，又好奇問道：“猴崽子，你說張家口有八個富可敵國的商號掌柜，是那八個？比我們京城里的大商號掌柜都還有錢嗎？”
“咦？”張大少爺和馬士英同時眼中閃過疑惑神色，悄悄交換一個眼色后，張大少爺又含糊說道：“孩兒也是聽說，具體是那八個商號有多少錢，孩兒也不是很清楚，就隨便說說。不知親爹有沒有興趣，如果親爹有興趣的話，孩兒這就派人去張家口，把那個回回廚子請來。”
“算了，咱家也就隨便問問，壽宴的事情，你干娘已經和皇上說好了，到時候派一些御廚去置辦。”魏忠賢一揮手，又吩咐道：“上轎吧，到咱家的家里去，咱家親自給你們兩個猴崽子接風洗塵。”