九月十九日，當袁崇煥的急報送到努兒哈赤父子面前時，建奴大軍的主力已經基本抵達了錦州東北的杜家屯一帶，前鋒則已經到了十三山驛。和明軍一樣，這支由十四萬五千余人組成的建奴大軍此次也是精銳盡出，除了鑲紅旗被調往朝鮮義州駐扎、專職負責壓制與威懾已經被袁崇煥給禍害得半殘的毛文龍軍外，建奴其他七旗精銳盡出，凡是能打點仗的漢奸、蒙奸和朝奸軍隊也全部編制入伍，另外還把建奴百姓中六十歲以下、十五歲以上的男丁也全部抽調為兵，輔助和參與主力決戰，可謂是傾巢出動，志在必得。也正是如此，賭上了建奴國運的努兒哈赤難免更加重視情報工作，剛收到寧遠急報就馬上在路邊召開軍事會議，討論對策。
“微臣大金平南王袁崇煥謹奏英明睿智大金汗陛下。”袁崇煥的戰報是由努兒哈赤諸子中唯一認識漢字的皇太極念誦，為了加快速度，皇太極拋開那些歌功頌德的馬屁話，只揀重點念道：“……大金天命十五年九月十五日傍晚，明國七省總督張好古蠻子率蠻子主力兵臨寧遠城下，連夜展開攻城，賴我大金將士奮勇作戰，可汗洪福庇佑，紅夷大炮大展神威，大破蠻兵！炮從城上擊，周而不停，每炮所中，糜敵數里，炮過處，打死蠻兵無算，火星所及，無不糜爛，蠻兵膽怯，被迫后撤十里下營！然賊眾我寡，張好古蠻子后援至后，遂四面合圍寧遠城，多樹柵欄深挖溝，阻我寧遠雄師退路，重重圍困寧遠堅城，以做久戰之勢，望大汗速派援軍，救我大金寧遠子民于水火。大汗援軍至日，微臣定當親率大軍出城，與大汗里應外合，夾擊蠻兵，張好古蠻子一戰可破矣。”
“每炮所中，糜敵數里？”努兒哈赤狐疑的問道：“西洋人的紅夷大炮，威力真有這么大？怎么以前我們在錦州和張好古小蠻子交戰的時候，張好古小蠻子的紅夷大炮沒這么大威力？”
“袁崇煥的老習慣——吹牛唄。”皇太極輕蔑的回答一句，又恭敬說道：“不過據兒臣所知，當年錦州大戰之時，張好古蠻子手里的紅夷大炮全是蠻子工匠仿造，不僅威力遠不如西洋大炮，而且其中幾門還被袁崇煥做了手腳，否則的話，當年我們在錦州吃的虧勢必更大。由此推斷，袁崇煥手里的正宗紅夷大炮加上寧遠堅城，暫時擋住張好古蠻子大軍的幾次攻城還是沒多大問題的。”
“那么張好古小蠻子的火槍呢？”努兒哈赤擔心的問道：“如果張好古小蠻子用當年攻破格勒珠爾根城的戰術，建土圍以火槍優勢射程壓制守軍，寧遠能夠堅守幾天？”
“大汗請放心，張好古蠻子當年的那個戰術，在寧遠行不通。”范文程搶著答道：“第一是因為寧遠有紅夷大炮，射程遠超張好古蠻子的新式火槍，張好古蠻子再用那個戰術只會讓瘋狗軍士兵白白送死。第二是寧遠城池是一個‘凹’字形，兩邊突出而中間收斂，張好古蠻子即便有辦法對付火炮，也無法發揮新式火槍的射程優勢，反倒還會三面受敵。”說著，范文程還就地畫出了寧遠城池的地形圖，詳細講解這座城池的特殊構造，指出張大少爺當年那個戰術無法復制的種種原因——確實，張大少爺專用那個攻城戰術，最多只能威脅到寧遠城墻的左右突出處，對于守軍真正集中的正中凹陷處卻無可奈何。
“好，只要寧遠軍隊能夠拖住蠻子軍隊一陣子就行。”努兒哈赤大喜，忙命令道：“快馬傳令統領前鋒軍隊的莽古爾泰，告訴他蠻子軍隊已經合圍了寧遠，讓他務必在明天正午之前抵達錦州廢城，扎營于小凌河以北，以取堅守之勢。再命義州駐軍南下，與莽古爾泰軍匯為一股，多達浮橋以備軍用。但沒有我的命令，二軍嚴禁渡河南下，只許靜待我大金主力抵達會師。”
“得令！”建奴傳令兵答應，拿上令箭飛馬上前傳令。努兒哈赤又轉向幾個兒子笑道：“從張好古小蠻子親自率領蠻子軍隊猛攻寧遠來看，這個小蠻子鐵定是想拔掉寧遠這顆釘子保護他的糧道安全了，這樣也好，只要寧遠能夠堅持上一兩個月，我們這仗就好打得多了。”
“阿瑪，寧遠雖然城堅炮利，但張好古那個小蠻子實在太狡猾了，說不定被他一個詭計，就拿下了寧遠。”不肯被八弟搶去風頭的攝政貝勒代善恭敬說道：“兒臣建議，我軍抵達錦州之后，在堅守觀望的情況下，最好再派出幾支輕騎南下騷擾，不讓張好古蠻子安心攻城，這樣寧遠長期堅守的希望才更大一些。”
“到時候再說吧，只要別拿主力冒險，給寧遠提供一點援助還是應該的。”努兒哈赤哈哈大笑道：“果然不出所料，張好古小蠻子還是把寧遠定為第一目標，此舉雖然穩妥，可是對我們同樣十分有利！接下來，咱們就可以舒舒服服的在錦州看張好古蠻子和袁崇煥蠻子在寧遠狗咬狗了！”
“大金萬歲！大汗萬歲！”范文程瘋狂大喊，“大金必勝！大汗必勝！蠻子必敗！張好古小蠻子必敗————！”
可以想象，當一支長途跋涉的遠征之師被友軍的錯誤情報誤導時，會發生多么凄慘的情況，而且要死不死的，建奴這次的前鋒軍隊統帥莽古爾泰雖然打仗勇猛，可是頭腦實在有點簡單——甚至為了繼承努兒哈赤的汗位竟然親手殺了自己的親生母親，這下場就更加慘不忍睹了。所以當努兒哈赤的命令傳到莽古爾泰面前時，莽古爾泰二話不說，馬上就大吼道：“傳令下去，連夜行軍，務必要在天亮之前抵達錦州，讓蠻子和父汗都看看，咱們正藍旗雄師的雷霆萬鈞之勢！”
命令傳達，熱鬧頓時開始，上萬長途跋涉后已經非常疲倦的正藍旗建奴鼓起最后的精神，打起十二萬分的精神，快馬加鞭就往錦州殺去。以至于明軍斥候把探查到的情況送到提前一天抵達小凌河南岸的張大少爺面前時，奸詐多疑的張大少爺甚至都在懷疑——這該不會是建奴的詭計吧？經過十五天時間的千里行軍之后，那個白癡還會不顧士兵戰馬體力連夜急行軍？最后還是多虧了明軍斥候探察到了建奴前鋒將領又是出了名四肢發達、頭腦簡單的莽古爾泰，張大少爺這才下定決心，出動屠奴軍和滿桂鐵騎，連夜渡河在小凌河驛站附近的官道布置了一個陷阱，以逸待勞伏擊莽古爾泰。饒是如此，張大少爺還是再三囑咐吳六奇和滿桂等將，讓他們小心行事，一旦發現情況不對，立即撤退，以免中伏。
九月十九凌晨卯時剛過，連夜急行軍的正藍旗建奴軍隊抵達小凌河驛站，遼東決戰的第一槍也隨即打響，一萬滿桂鐵騎由北向南，九千屠奴軍由南向北，同時向著行軍中在官道上拉成一條長龍的正藍旗建奴發動沖鋒，先是三眼火銃和膛線火槍一通狂轟，然后又象兩把尖刀一樣插進措手不及的正藍旗建奴隊伍中，立時就把莽古爾泰的軍隊給切成了三截，一萬九千把雪亮馬刀此起彼落，瘋狂砍殺暈頭轉向的正藍旗建奴，砍得建奴士兵鬼哭狼嚎，也砍得莽古爾泰哇哇大叫，“蠻子軍隊天上掉下來的？不是說蠻子還在兩百里外的寧遠么？怎么跑到錦州來了？長翅膀飛過來的？”
“不要亂！不要亂！整理隊伍，跟我殺！”摸不著頭腦歸摸不著頭腦，但打仗還是相當靠譜的莽古爾泰仍然在努力約束軍隊，伺機發動反撲，可就在這個時候，一個讓莽古爾泰和所有建奴都魂飛魄散的慘叫聲響起了，“瘋狗軍！是張好古蠻子的瘋狗軍——！”震驚之下，莽古爾泰趕緊循聲看去，果不其然，初升的朝陽照耀下，屠奴軍標志性的朱紅大旗正在陣中迎風飄蕩，旁邊還有屠奴軍專用的虎旗、鷹旗與熊旗三旗，正在兩軍陣中左沖右突，縱橫馳騁，所向披靡！看到這里，就連莽古爾泰都不可思議的瘋狂慘叫起來，“瘋狗軍！怎么可能？瘋狗軍怎么可能在這里？”
“大明！”讓莽古爾泰再次心驚肉跳的事又發生了，混戰之中，滿桂率領著一支騎兵直接殺到了莽古爾泰的正藍旗偽龍旗下，遠遠就粗聲粗氣的大吼道：“老相好，咱們又見面了！過來，咱們大戰三百會合！”
“滿桂？！”莽古爾泰也認出了老相好，稍一遲疑間，滿桂已經殺到面前，二話不說揮刀就砍，莽古爾泰趕緊拔刀招架，一聲金鐵相撞的巨響過后，滿桂稍一矮身，搶先又是一刀橫砍而來，對自己的上半身則不管不顧，完全就是一副同歸于盡的架勢，愛惜性命的莽古爾泰不敢硬拼，只能翻身藏入馬腹躲避，不曾想滿桂背后的一個明軍騎兵忽然舉起三眼火銃對著莽古爾泰就是三槍連轟，兩槍打在戰馬身上，另一槍則直接打中莽古爾泰眉角，頓時血流如注。旁邊的莽古爾泰親兵大急，趕緊一起沖上，不要命的猛沖猛砍，硬生生用身體替莽古爾泰擋住接連而來的鉛彈馬刀，滿桂等人雖然猛沖猛砍，無奈莽古爾泰的親兵太過亡命，簡直是拿身體給莽古爾泰做盾牌抵擋，滿桂等人沖突不過，只能眼睜睜看著莽古爾泰捂著臉慘叫逃走。
與此同時，兵力和體力占據絕對優勢的明軍隊伍已經把建奴正藍旗徹底切斷成了三截，當中那截大約兩千五百余人被明軍重重圍困，幾次突圍都被明軍打回，剩下的建奴隊伍則或是四散逃命，或是各自為戰，亂成一團，只有少數幾個牛錄長帶著軍隊沖突接應，卻始終被屠奴軍和滿桂鐵騎這兩支明軍隊伍之中為最精銳的主力牢牢擋住，根本無法形成有力支援。明軍隊伍則分出獵虎隊與薊騎隊，單獨用來對付被圍建奴，兩支屠奴軍大隊奔走騎射，輪流射擊，被圍建奴上天無路，下地無門，只能在慘叫聲中紛紛倒地，死傷慘重。
激烈大戰足足打了一個多時辰，在身負重傷的情況下，莽古爾泰雖然兩次組織軍隊沖突接應，妄圖解救被圍隊伍，無奈明軍太過精銳，兵力又占著優勢，莽古爾泰兩次不要命的反沖鋒都被迅速擊潰，自軍反而傷亡慘重，再加上莽古爾泰貪功急行，前鋒與中軍脫節嚴重，后面的建奴主力根本不可能及時救援。無奈之下，滿桂只能忍痛撤退，扔下被明軍重重包圍的隊伍不管，帶著殘兵敗將向來路逃竄。而滿桂鐵騎和屠奴軍也不追趕，只是集中兵力加強包圍，決心要把包圍圈中殘存的不到兩千建奴士兵殲滅——畢竟，仗要一仗一仗的打，一口也吃不了一個胖建奴。
“砰砰砰砰砰！”沒有了其他建奴軍隊搗亂，屠奴軍打起包圍圈中的建奴殘軍來更是如同殺豬宰雞，九千支膛線火槍輪流轟擊聲中，建奴殘軍如割麥子一般倒下，被困在圈中的莽古爾泰女婿瑣諾木也在屢遭失敗的突圍行動中連中四槍，重傷落馬，雖被親兵舍命救回，卻已是奄奄一息，無法繼續作戰。無奈之下，瑣諾木只得下令舉起白旗投降，事前得到張大少爺囑咐多抓俘虜的滿桂許之，殘余建奴士兵這才放下武器，跪在地上高舉投降，但這時候，被圍的兩千多建奴士兵，還有行動能力的已經不到三百人，傷者近千，余者盡遭屠殺，小凌河驛站東側的戰場上尸積如山，血流成河。
初戰大捷，明軍這邊自然是士氣大振，而莽古爾泰的敗兵逃回十三山遇見建奴主力之時，向努兒哈赤父子哭訴慘敗經過之后，努兒哈赤卻驚得連剛燒好的鴉片煙槍都掉在了地上，努兒哈赤的幾個兒子也是個個面如土色，眼神之中盡是驚懼，說什么也想不到張大少爺的主力竟然會出現在錦州戰場。半晌之后，皇太極才第一個反應過來，瘋狂吼叫道：“到底是那里出了問題？到底是張好古小蠻子急行軍北上，還是袁崇煥蠻子故意騙我們，沒稟報我們張好古小蠻子主力已經北上錦州的消息，讓我們不做提防，吃了這個大虧？”
“我也覺得袁崇煥蠻子應該不會出賣我們，他也沒理由出賣我們。”阿敏一邊在肚子里幸災樂禍的偷樂，一邊振振有辭的說道：“我懷疑，張好古小蠻子很可能是用暗渡陳倉之計，表面上重兵圍困，實際上分兵悄悄北上，打了我們一個措手不及。”
還別說，阿敏這些胡說八道的話還真有幾份歪理，結合張大少爺不搞陰謀詭計不舒服斯基的個性，在場建奴權貴還真有不少人接受了這個推斷。惟有努兒哈赤不動聲色，許久后才淡淡說道：“勝敗乃兵家常事，三四千軍隊的損失，還傷不了我們的筋骨。傳令下去，大軍繼續前進，至大凌河東岸下寨，多派斥候，嚴密監視蠻子軍隊動靜，先摸清楚張好古小蠻子的虛實再說。”說罷，努兒哈赤又命令道：“用信鴿和袁崇煥聯系，責問他誤報軍情的原因。”
話雖如此，努兒哈赤揀起鴉片煙槍起來的時候，竹管所制的煙槍還是在努兒哈赤手中砰然斷裂——很明顯，努兒哈赤對這件事還是十分生氣的，后果也是十分嚴重的。皇太極也氣呼呼的答道：”兒臣這就去辦，這次要真的是袁崇煥蠻子在搞鬼，兒臣絕對饒不了這兩面三刀的反骨仔！“
當天傍晚，建奴大軍順利抵達大凌河，在東岸扎下大營（大凌河為南北走向）。這時，冒死探察明軍動靜的建奴斥候也帶回來了偵察結果，初步統計，明軍出現在錦州這支軍隊隊伍數量大約在四萬到五萬之間，駐扎在小凌河南岸的女兒河匯入小凌河的河口處，與建奴大營相距大約三十里，同時建奴斥候還報告了兩個重要情況，一是張大少爺的帥旗出現在了小凌河軍營之中，二是明軍正在瘋狂修筑防御工事，擺出了長期久戰的架勢。也就在這時候，袁崇煥的第二道奏報也姍姍來遲…………
“微臣大金平南王袁崇煥急奏英明睿智大金汗陛下，九月十七日清晨，微臣巡城之時，發現張好古蠻子分兵北上，兵力約五萬余人，蠻子精銳盡在陣中，望大汗早做準備，以免臨陣之際措手不及。微臣再啟陛下，經微臣冒死打探，蠻子兵力分配調動已經了然，現快船稟奏陛下，以供陛下參考，蠻子兵力約十三萬余人，其中張好古蠻子親率五萬主力北上，孫傳庭蠻子率軍三萬圍困寧遠，熊廷弼蠻子率領余下五萬軍隊保護糧道，來回押運糧車不絕。望大汗早定妙計，一戰而破蠻兵，入主中原，奠定千秋萬代之大金盛業。”
皇太極念完袁崇煥的第二道奏章后，努兒哈赤額頭上已然是青筋暴跳，沖著寧遠派來的信使瘋狂咆哮道：“為什么現在才把這道奏章送來？九月十七就發現張好古蠻子主力北上，為什么用了三天才把軍情奏報送來？你知不知道，就因為晚到一天，害死了我大金四千將士！”
“回大汗，這兩天一直逆風，船只行走不快。”寧遠信使戰戰兢兢的答道。皇太極則猛然抽刀在手，架在那信使脖子上，鐵青著臉吼道：“放屁！別以為老子們在海上沒有船，我們的海船已經稟報了，這幾天海上一直是吹東南風，那來那么多逆風？”
“四貝勒，真的是逆風……。”寧遠信使本來還想狡辯，皇太極卻一腳把他踢了一個四腳朝天，又拿起袁崇煥那道奏章咋呼道：“放你母親的狗屁！你自己看，袁崇煥奏報上寫的是九月十七早上發現張好古蠻子分兵——可他的落款卻是九月十六！難道他會未卜先知？”
“宗主，你害死我了！”那寧遠信使信以為真，魂飛魄散下趕緊拼命磕頭，一把鼻涕一把眼淚哭喊道：“主子饒命，大汗饒命，奴才不是故意的，是袁崇煥主子要奴才躲在海上，等大金軍隊和蠻子軍隊交戰之后，再把這道奏章送給你們，免得你們被張好古蠻子嚇跑了，不敢去救我們寧遠了啊！”
“什么？！”努兒哈赤父子一起跳了起來，腦袋上還包著紗布的莽古爾泰更是氣得差點昏了過去，沖上來一把掐住了那寧遠信使的脖子，瘋狂吼道：“你說什么？袁崇煥那個狗蠻子竟然敢騙我們，害死了我正藍旗這么多英勇的將士？”只可惜不管莽古爾泰再怎么問，那個漢奸信使都已經無法回答了，因為莽古爾泰暴怒之中用力過盛，竟然已經把那漢奸信使的喉骨捏成了粉碎，當場一命嗚呼了。
“拖出去喂狗！”努兒哈赤從牙齒縫里擠出了這句話，建奴侍衛依令而行后，努兒哈赤也是瘋狂大吼起來，“禍害！這個真正的禍害！走到那里就害到那里，以前害走了孫承宗，害死了畢自肅，又害慘了朝鮮和毛文龍，現在又來害我們了！張好古小蠻子是專門害對手，他是專門害自己人——！”
“阿瑪，別管寧遠那幫狗蠻子了，讓張好古蠻子把他們全部殺光！”代善和塔拜等建奴都通紅了眼睛吼了起來。努兒哈赤鐵青著臉不說話，迅速冷靜下來的皇太極則沉聲說道：“阿瑪，現在還不是和袁崇煥翻臉的時候，張好古蠻子主力孤軍北上，袁崇煥蠻子的寧遠軍隊對我們來說，就變得無比重要了！利用得好，我們全殲張好古蠻子主力，希望就大多了！”
“我明白了！”范文程也大叫起來，“主子，奴才明白了，張好古小蠻子知道我們肯定不會全力去救寧遠，所以就故意分兵北上，和我們主力呈對峙之勢，又把寧遠軍隊對我們的重要性突出了出來，讓我們舍不得拋棄寧遠的山宗軍隊，把我們誘入錦州戰場決戰，反過來陷入被動！”
努兒哈赤臉色益發鐵青，許久都不說一句話，但又過了許久后，努兒哈赤的臉色忽然一緩，大笑道：“張好古，你小子果然不愧是我努兒哈赤生平第一勁敵，寧遠軍隊本來是我們的走狗，為我們所用，你卻隨便一個分兵，就把寧遠軍隊變成了你的狗，為你所用——只怕袁崇煥這個狗蠻子故意瞞報軍情的事，也早在你的預料之中吧？哈哈哈哈哈哈……，不簡單，果然不簡單！可惜我怎么沒有你這么一個兒子，否則的話，這明國江山，只怕早已經是我的囊中物了吧？”
“阿瑪，兒臣等無能。”代善和皇太極等建奴一起臉上發燒，老老實實的把頭低下。努兒哈赤則毫不在意的一揮手，笑道：“不關你們的事，我也沒有責怪你們的意思，你們個個都很了不起，也不愧是我的兒子，只是你們運氣不好，偏偏遇上了張好古這樣的對手，才被他比了下去。”
“傳令下去。”安慰了兒子們后，努兒哈赤淡淡說道：“明天大軍拔營，渡過大凌河，到小凌河堡去下寨，與張好古蠻子隔河對峙。既然張好古蠻子想要和我堂堂正正的決一死戰，那我成全他，在我死之前，我也得為了你們除掉張好古這個蠻子，否則等我死了，你們就沒一個是他的對手了。”
“得令！”努兒哈赤諸子一起抱拳，整齊答應。努兒哈赤點點頭，又躺回床上閉上眼睛，恰好在這時候，帳外進來一個傳令兵，跪下恭敬說道：“啟稟大汗，蠻子派來一個打著白旗的使者，自稱叫陸萬齡，是張好古蠻子派來的使者，要和大汗你當面交涉。”
“又來？”努兒哈赤的兒子們一聽就火大了，下意識的一起吼道：“不見，馬上砍了！”
“慢著。”努兒哈赤忽然出聲，眼睛也不睜開，平靜說道：“把他帶進來，陸萬齡這個蠻子，也是我們的老熟人了。”
“阿瑪，不能見啊！張好古蠻子肯定又要耍詭計了啊！”代善殺豬一樣的慘叫道。努兒哈赤答道：“沒事，我有預感，張好古這次不是想搞什么詭計了，而是有一些很重要的話想對我說。”