平靜的森林變得詭異起來,蟬鳴聲銷聲匿跡,只余下細密的窸窸窣窣、嗡嗡嗡聲擴散,湖面搖曳跳動的月光,映著上空團團如同黑煙般的蟲影,扭動飛舞中,匯聚遮擋,籠罩整個蟲巢。
湖岸灌木遍布蟲子,層層疊疊匯聚,方圓十幾米內地面鋪蓋得沒有縫隙。
信息素隨著微風溢散,吸引許多非蟲群屬的蟲子,它們追尋的氣息,匯聚在湖岸邊,有些跌落水面,蕩起波紋,水中竄梭條條淡水魚,享受著盛宴。
一絲月光射穿蟲影,映在螺旋蟲巢尖塔頂。
李維懸停視角,觀察著這些違背本性,朝蟲巢聚集而來的蟲子們,其中甚至還夾雜著許多變異昆蟲,以及零星節點蟻群的兵蟻。
穿過蟲巢外壁,降臨內部空間,蟻后所在區域有近二十公分范圍的空地,一些長著如鉗子般螯牙的甲蟲,繞成圈拱衛著,三只蟻后中最小的那只,一邊進食一邊散發著焦躁情緒,中間那只吞食神經蟲的,則鼓蕩生殖囊,螯牙有氣無力的張合著。
而那只被植入角質,被網狀物包裹休眠的蟻后,依舊沉睡著。
外界匯聚的蟲子越來越多,甚至已經波及到節點的蟻群,無數螞蟻匯聚,其中一只四五十公分,如同異形般的甲蟲,漆黑的殼質反射月光,速度極快的爬行著,如有幽靈般無聲無息抵達螺旋蟲巢頂部。
昂頭嘶鳴,它似乎想進入蟲巢,但入口已然無法容納它巨大的蟲軀。
………
蟻后腹部連接著生殖囊,干癟的囊皮微微縮脹,一些粘液從生殖口流出,那蟻后四肢已經完全不能活動了,只余下口器小幅度顫抖,李維在它身上感受到一股奇怪的情緒。
掙扎,堅定,希望和眷戀。
“吱嘶…”
一道微弱的鳴叫聲,生殖囊萎縮的肌肉猛地一股,伴隨著洶涌的粘液,一個直徑四厘米左右的白色肉瘤掉落地面,伴隨著粘液,牽扯出條條腐爛的蟲子內臟。
那蟻后掙扎著轉動圓扁蟲頭,似乎想看一眼‘王’不過它失敗了。
旁邊最小的蟻后停止進食,扭動身軀,沒有理會旁邊死去的‘姐妹’,伸出節肢,輕柔的托起那團白色肉瘤,同時自身溢出信息素,只見一只只濕潤的蟲蠊從蟲群中爬出,它們口器噙著一些膏質,紛紛堆積在它面前。
那團白色肉瘤圓滾滾的,體表如同蠶一般光滑,似乎有接收蟻后信息素的器官,在蟻后持續針對它散發莫名的信息素時,肉瘤表面開始扭曲。
幾分鐘后,一條橢圓形狀的白色蠕蟲出現。
長著虹吸式口器,菊花狀的臉左右擺動,胸足、腹足、尾足加起來有五對,蠕動爬行,開始進食眼前的膏質,短短一會就吃的圓滾滾,幼蟲體態有些像史萊姆,隨著進食越多,膨脹的越大。
整個蟲群的鳴叫聲,在幼蟲進食時停止。
半小時后,已經膨脹到拳頭大小的幼蟲開始有了變化,無數粘液從體表如囊袋般的器官溢出,轉瞬間包裹住自身,粘液呈絲絲縷縷狀,在接觸空氣極速開始固化。
白色蛹體如同琥珀,可以透過紡錘般的形狀,看到無數神經脈絡生成。
蘊含靈氣的膏質似乎催熟加速這個過程,靜悄悄的蟲巢內,不時傳來外界獵食者,如鳥類、湖魚等捕殺蟲子的聲音,不過在幼蟲蛹化期間,無數蟲子如同冬眠一般,不知道反抗。
它們感官觸角對應著蟲巢方向,如同朝圣,簡單的腦構造似乎有著李維不能理解的想法。
唯一例外,就是攀附在蟲巢螺旋塔頂,名為一號的異形甲蟲。
嘶鳴間,一只雀鳥從夜空中俯沖而下,尖喙啄擊,一只站在草葉尖端的螞蚱被它叼住,展翅欲飛之際,只見一號三對節肢猛地一彈,蘊藏在甲殼內的液壓系統作用,如同一道利箭般撲向灰雀。
一號口器似乎進化過,螯牙密布齒狀尖銳,精準鉗住灰雀,口器瞬間分泌流質,把灰雀羽毛腐蝕成一灘怪味軟膏,那噙著螞蚱的灰雀,撲騰兩下就沒了聲息。
叼著灰雀,一號再次爬上螺旋塔頂,被甲殼覆蓋的蟲眼搜尋著新的獵物。
………
沒有理會外界的動靜,李維視角繞著蛹化的幼蟲仔細觀察著。
記憶中有神經蟲體內的大致的神經脈絡分布圖,他好奇的以三百六十度視角比對,神經線的分布更加復雜了,蘊含靈氣的膏質提供的養分,極速刺激著蛹內的細胞活動。
大約兩個小時之后。
如玉般固化的蛹殼漸漸失去光澤,表面微微抖動,伴隨著動作,蛹殼裂紋產生。
一只體表有著螺旋紋的白色蟲子破殼而出,它有些茫然的轉動頭部,整體看上去像一只被小孩隨手涂鴉的胖毛蟲,它最后視線鎖定蟲巢上方,看向李維方向。
“……”
這是一段不明意義的思維波動,夾雜著疑惑、熟悉等等情緒。
它五對軟足蠕動,近乎翻滾著爬向死去的蟻后,似乎很哀傷。
這時,那被網狀物包裹休眠的第二只蟻后蘇醒,掙脫束縛,它略顯蹣跚的爬到毛蟲面前,早已結痂的腹部,節肢毫不猶豫的刺入,一個角質塊伴著粘液被取出。
疑惑、茫然,它盯著角質一動不動。
一些不能夠理解的信息素從它身上散發,似乎在和兩只蟻后交流著什么,幾秒鐘后,它把注意力轉向盤踞在上方的李維。
“這是什么。”思維疑問,被李維翻譯話語。
“記憶,知識,你的所有物。”
………
看著粘乎乎的角質塊,毛蟲湊上去聞了聞,也不知道在想些什么,情緒波動內斂,不刻意感受難以捕捉到它的想法,它視線很快在角質和死去的蟻后身上來回移動。
它似乎不太想吃角質的樣子。
圍繞在附近的蟲群,皆靜靜待著,沒有發出一絲聲響。
死去的蟻后,轉到半途的頭顱上,那對失去光澤的蟲眼映著一切,朦朧的光華從蟲巢涂滿晶狀粉塵的墻壁照下,整個蟲巢內部,所有視線都聚焦在它身上。
又一次湊了上去,角質在它靠近后,似乎和它身上散發的氣息產生反應。
在李維視角,一種怪異難以察覺的波動從角質上蕩開,其目標就是躊躇不前的毛蟲。
它變得有些不能自控,口腔貼著角質,緩緩把它吞入身體。
………
“我看見,死亡。”不久后,一道微弱的中性聲音響起。
“翻滾,永不停止。”
五對軟足收起,呈圓球狀的毛蟲來回滾動,神經蟲回來了。